第一章

节，可就不妙了！”

    胤禛一惊，心知隆科多已经了解真相，识趣为妙。

    “是！我听舅舅的话。可是，可是，何以善其后呢？”

    “善后”事宜就是如何处置金桂母子。生男生女还不知道，此时无从谈起。隆科多想了一下说：“这要看皇上的意思。反正金桂会赐给四阿哥，是一定的。”

    “唉！”胤禛又叹口气，“我实在不愿意要那个丑婆娘。”

    “这还不好办吗？给她搁在一边就是。”

    说完，隆科多起身告辞。胤禛送到门口，突然想起一件事，大惑不解，不由得站住脚，将隆科多一把拉住。

    “舅舅，算日子不对啊！”

    “是的！”隆科多用手指敲着太阳穴说，“大家都在奇怪。”

    “那，”胤禛神色严重了，“如果另有隐情，舅舅，这可是非同小可的事！”

    “当然，不过，”隆科多用很负责的神态答说，“决无隐情！”

    所谓“隐情”，意思是指另有种玉之人。既然隆科多这样说法，胤禛便正面提出疑问了。

    “怀孕十一个月而没有生产的，未之前闻。舅舅，这又怎么说？”

    隆科多有点光火，因为四阿哥的语气，倒像是必须他提出解释似的，这也太不明事理了！

    因此，他淡淡地答说：“这得请教大夫，我哪知道。”

    胤禛心知自己措辞不妥，已引起误会，急忙歉意地说：“舅舅，我是担心，十一个月不生，生下来倘是个怪胎，怎么得了？”

    此言一出，隆科多大吃一惊，心想，这话不错啊！说不定就是个怪胎。行宫中出此妖异，传出去必生种种荒诞不经的流言，而皇帝亦必定厌恶异常。这可不能不早为之计。

    “不会的！”隆科多先要把胤禛安抚下来，“四阿哥，打你这儿为始，先就不能说这话，不然，是非可就大了。”

    “我知道。不过，舅舅，倘或不幸而言中，又怎么办？”

    隆科多想了一会儿说：“我有办法，我得马上赶回去布置。”

    金桂怀孕早过了月份，说不定就在此刻已有阵痛。真个生了怪胎，宫中不知会乱成什么样子。一想到此，隆科多忧心如焚，策马狂奔。到了山庄，由西北的一道宫门入宫，立即找了康敬福来商议。

    “有人说，金桂怀的是个怪胎，所以十一个月不生，这话很有点道理。”

    “怪胎？”康敬福惊惶失措，“是谁说的？”

    “你不管是谁说的！这个猜测，也在情理之中。莫非就没有人说过？”

    “没有！”康敬福嘴唇翕动着，欲语又止，眼中亦微有恐惧之色。

    “怎么回事？有话不痛痛快快说？”

    “回大人的话，有个说法，正好相反。”康敬福将声音压得极低，“老古话说，大舜爷爷在娘胎里怀了十四个月，如今金桂所怀的，说不定也是个龙种！”

    说还未毕，隆科多大喝一声：“闭嘴！”

    这突如其来的一声，将康敬福的脸都吓白了，用抖颤的声音说：“这可不是我瞎编的话！”

    “这是什么话，可以瞎说？必是不要命了！”隆科多提出极严厉的警告，“我可告诉你，如果我再听说有人这样子在胡言乱语，我可不管是谁说的，只奏报皇上，先割你的脑袋。”

    这一下，康敬福越发面如死灰。隆科多心想，可不能把他吓得心智昏瞀，不能办事，因而神色便缓和了。

    “你把何林找来！我跟他说。”

    等何林一来，隆科多平心静气地晓以利害。废太子的轩然大波，不过暂时平息，纠纷仍在。大阿哥被幽禁，八阿哥削爵囚于畅春园，十三阿哥圈禁高墙，骨肉之祸，都起于想夺嫡而登大位。如今若说金桂怀的是龙种，不就表示四阿哥会当皇帝？这话传入皇帝耳中，必定会穷究此说的来源。那时牵连在内的，没有一个可以活命。

    “我再跟你们说一句，你们可听仔细了，如果再有太监、宫女说这话，不问情由，活活打死。凡事有我负责。”

    “是！”康敬福与何林同声答应，神色凛然。

    “如今再说金桂。她如果好好养下孩子来，该怎么处置，到时候再说。咱们要防她的怪胎！只有一个办法。”

    这个办法是隆科多在路上想好的。找个偏僻无人到之处，让金桂去待产。要派人戒备，将她隔离开来。倘或生下怪胎，连金桂一起弄死，在深山中埋掉，报个“病毙”备案就是。

    “这件事不难办。最要紧的是，必得派谨慎的人，不能泄露一言半语的真情。办完了，我重重有赏；倘或嘴不紧，我想，”隆科多微露狞笑，“他那张嘴，从此就不必吃饭了！”

    安排好了最坏情况的应付之道，隆科多才有心思去对付皇帝。他很了解，像这样的事，其实算不了什么，大家子弟偷个把丫头或者年轻老妈子，无非为饱食终日无所事事的姨太太、少奶奶添些闲谈的材料而已！何况皇子？

    所严重的，就在四阿哥是个极讲究边幅、开不起玩笑的人。好比纳妾，上自读书人，一旦两榜及第，“题个号、娶个小”，视为理所当然；下至庄稼汉“多收五斗米，便欲易妻”，亦是习俗所许的情有可原之事。但如平时标榜理学，不但“不二色”，甚至要练到“不动心”，美色当前，视若无睹，而居然娶了姨太太，这所引起的反应，就决非开玩笑，而是有形的贬斥，无形的菲薄。四阿哥的个性，仿佛如此。

    因此，隆科多认为要卫护四阿哥，最要紧的一件事，是如何保全他的面子。最好让皇帝不生气，不生气就不会责备。如果要责备，最好私底下数落，不要当着皇子，尤其是在太子面前责骂。

    想是想到了，要做却很难。因为皇帝料事极明，察理极透，决非用个障眼法之类的花样所能马虎过去的。

    唯一的办法，是讲情理。主意打定了，便在皇帝晚膳过后，闲行消食之际，闲闲提了起来。

    “四阿哥明天到。请皇上的旨，在哪儿传见，奴才好预备。”

    “预备？”皇帝问道，“预备什么？”

    “奴才在想，四阿哥心里一定很难过，得预备一个让他能够给皇上悔罪的地方。”

    话好像不通，但皇帝听得懂他的意思。如果是在大庭广众之间加以责备，他当然不敢顶嘴，但为着面子，也不会肯认错，只是默然而受。这样，除了自己发一顿脾气以外，一无益处。

    “这本不算大错，不过，我觉得他太下流了！”

    隆科多不明白皇帝的意思，直觉地认为“下流”二字，如果加诸任何一个男子身上，便注定了不会获得重视，这跟四阿哥的前程有关，不能不为他争一争。

    于是，他的神态转为严肃了。“奴才有个想法，”他说，“不知道能不能上奏？”

    “你说嘛！”皇帝随口答说，“你倒想，我几时因为你说错了话，处罚过你？”

    “是，奴才大错不犯，小错不断，全仗皇上包涵。”隆科多略停一下说，“皇子扈从，没有一个自己的府第，好些不便。奴才在想，行宫空地很多，木材现成，是不是可以盖几座园子，赐给阿哥？”

    就这时候，御前侍卫来报，四阿哥已驰抵宫门请安，听候召见。皇帝吩咐即时宣召，就在这“万壑松风”见面。

    “万壑松风”是避暑山庄三十六景之一，一片茂密松林之中，有一座极大的石亭，皇帝就坐在亭子里，一面等候，一面在想。

    他所想的，就是特地由京中召来，马上就可以看到的四阿哥胤禛。对于这个儿子，皇帝颇感困惑，从小就喜怒无常，到长大成人，性情依旧难以捉摸，平时不苟言笑，讲究边幅，仿佛是个很刚正的人。哪知克制的功夫甚浅，看起来近乎伪君子了。

    因此，皇帝反感大起，隆科多旁敲侧击地为胤禛所下的解释功夫，完全白费！

    “给阿玛请安！”踉跄而至的胤禛，一进亭子便扑倒在地，低着头说。

    满洲人称父亲为“阿玛”，自皇子至庶民，都是如此。但父唤子为“阿哥”，却只限于皇子。

    “四阿哥，”皇帝问道，“你知道不知道，我把你从京里叫来，是有话要问你？”

    “是。”

    “有个宫女怀孕，说是你干的好事？”

    “儿子，”胤禛吃力地说，“知罪了！”

    “你知道你犯下什么罪？”

    问到这话，情势就严重了，胤禛不敢回答，唯有磕头。

    “平时看你很讲究小节，你的弟弟们走错一步路，说话声音大一点儿，都要受你的呵斥，哪知你自己是这样下流！”

    胤禛低头不语。隆科多要为他解围，便跪下来劝道：“天气热，请皇上别动气。”

    “我不生气，我只不过不懂，”皇帝看着他说，“不懂四阿哥到底是怎么样一个人。”

    “四阿哥已认错了，请皇上饶了四阿哥吧！”

    “当然，这么大的儿子了，我还能拿他怎么样？不过，真相不能不查，是非不能不明。”皇帝又问胤禛，“那个宫女，你是怎么处置呢？”

    “后宫的宫女，儿子何能擅作处置？”

    “这也罢了！你把那宫女带回去吧！”

    这是赏赐，胤禛心颇不愿，但还不能不磕头谢恩。一场风波总算过去了，如今要担心的是，金桂会不会生下怪胎？

    阵痛从黎明时分就开始了。如果是名正言顺的王府“格格”，诞育皇孙，当然由内务府传来有经验的“妇差”，预备下一切坐褥所需的用品，静候瓜熟蒂落。但金桂的情形大不相同。

    自避暑山庄落成，八年以来，从未有妃嫔在这里“坐月子”——倘或妃嫔梦熊有兆，自然是静居深宫，不会随扈出关，免得动了胎气。所以行宫中有各色各样的人当差，就是没有会接生的。

    因此，康敬福早在金桂怀孕将足月时，便不得不到民间去觅稳婆。本以为哪家不生男育女，稳婆决无须觅之理，谁知十个倒有九个一口拒绝，为的是胆怯不敢进宫。余下的一个意思是活动了，但听说一传进行宫，行动种种不自由，譬如日落之前，宫门即须下钥，晚一步便回不得家，亦就改口推辞了。

    因此，直到金桂阵痛时，稳婆还不知在哪里。康敬福急得不可开交。幸好有个叫月凤的宫女，本来在庶妃高氏那里当差，犯了过错，发到热河行宫来安置。高庶妃生皇十九女与皇二十子胤祎时，她都亲眼得见，所以虽是处子，亦略知生育的奥秘。此时为了同情金桂，自告奋勇，愿代产婆之职。

    “月凤，”康敬福悄悄跟她说道，“我有句话，可得先关照你，金桂肚子里，或许是个怪胎。”

    一听这话，月凤吓得脸色大变，扭身就跑。康敬福也顾不得鲁莽了，追出来一把将她拉住。

    “康大叔，你饶了我，我的胆子小。倘或是个怪胎，我会吓死过去，那时候产妇没有人照应，弄成个血崩，就是两条人命。”

    康敬福颇为懊悔，不该言之在先，便骗她说：“月凤，我是试试你的胆子，跟你开玩笑的！怎么会是怪胎？四阿哥的种，怎么怪得起来？”

    “不！不！康大叔，你另外找人吧！”

    “我哪里去找？能找得着人，何至于要麻烦你？月凤，没有别的说的，你如果不帮我这个忙，我可要下跪了！”说着，真的作势弯膝。

    “得，得！康大叔，我，我就勉强试一试。不过，有句话，我得说在头里，倘是个怪胎，我会吓得扭头就跑，那时候你可不能像此刻这么拦我。”

    “行，行，不会是怪胎。你进去吧！”

    产房是个马棚，为了遮蔽，四周拿些草席挂上，所以光线不足。月凤刚进去时，伸手不见五指，合上眼静等了一会儿，再睁眼想看时，才影绰绰地发现有人倚墙而坐，在低声呻吟。

    “金桂！”她喊。

    “噢，”金桂有气无力地问，“是哪一位？”

    “我是月凤，来替你‘抱腰’的！”月凤一步一步走到她面前问道，“痛得怎么样？”

    “从没有这么痛过！”金桂吸着气说，“我说不上来。”

    月凤在草堆上坐了下来，伸手去摸了摸金桂的肚子。“好像还早！不过，”她复又起身，“该用的东西，要早点预备。”

    于是月凤掀开草席，走到外面，康敬福正在等消息，一见她便迎上来问：“怎么样？”

    “还早，”月凤皱着眉说，“什么东西都没有，可教我怎么下手啊？”

    “是！是！姑娘，你别抱怨，请你吩咐，要什么东西，我立刻派人去办。”

    “哟！”月凤笑道，“康大叔，你干吗这么客气？吩咐可不敢当。只请康大叔关照他们，别跟我稀里糊涂地敷衍了事，我就承情不尽了！”

    这原是宫里的积习，说的是一套，做的又是一套，如是要什么东西，得看什么人要。有头有脸的，要什么有什么。否则，当面答应得好好的，到手的东西，可就不一样了。康敬福理会得她话中的意思，怕她发脾气打退堂鼓，所以拍着胸说：“姑娘你尽管放心！你要什么东西，我一定替你办妥。要大的，不能给小的；要新的，不能给旧的！”

    “好！我要一把新剪刀，剪脐带用。”

    一半是耍派头，一半是同情金桂，要这样、要那样地，报了一大篇，康敬福都有些记不得了。

    交代完了，月凤仍旧回马棚，等到了金桂身边，只听微有啜泣之声，不由得一惊。

    “你怎么啦？”

    “我，月凤姐姐，”金桂哽咽着说，“我心里难过。”

    “是怎么难过？你告诉我，我替你想法子。”

    “我说不上来，我只觉得有姐姐你这么待我好，非淌一淌眼泪，心里才好过些！”

    “你！”月凤笑了，“真傻！”

    于是月凤问起金桂的身世，以及去年与四阿哥相会的经过，恍然大悟，哈哈珠子恩普之死，必是四阿哥下的毒手，为的是灭口。

    不过，这话她不敢说出口，因为行将临盆的孕妇，不宜受刺激。如果自己说了心里的想法，金桂必定大感惊恐，而想到四阿哥如此阴险无情，所受刺激之深，更非言可喻，也许因此就会血崩难产，岂不是平白害了她的性命。

    转念到此，想起有句话不能不问，问出来却又怕她惊惧。正在踌躇不定时，金桂开口了。

    “月凤姐姐，你怎么不说话？”

    “我在想，有句话要问你。”

    “尽管问嘛！”金桂抢着说，“月凤姐姐，如今你是我唯一的亲人，我什么话都告诉你了。”

    “倒不是我想打听什么，我要知道你的意思。金桂！”月凤先作宽慰之语，“我不过备而不防。并不是真的会有那样的情形。”

    “什么情形？”

    “也许生的时候不顺利，万一难产，是保你自己，还是保孩子？”

    “自然是保孩子！”金桂毫不思虑地说。

    “留得青山在，不怕没柴烧，你再想想。”

    “不必想了！我想过多少遍了！”金桂伤感而又高兴地说，“我的孩子是金枝玉叶，将来要享福的。至于我，我想我这么丑，四阿哥亦决不会再要我，还是死掉了干净。”

    听到这样的话，月凤陡起兔死狐悲之感，两行热泪滚滚而出，流到了金桂的手上。

    “月凤姐姐，你干什么？”金桂的声音中，充满了惊骇。

    “没有什么。”月凤的感伤来得快，去得也快，怕她再提，索性先做警告，“你别再问了，多问我会心烦。”

    “是！”金桂怯怯地说，“我不敢！”

    就这时候，外面有人在喊：“大姑！大姑！”

    月凤起身走了出去，只见三个小太监，捧着她所要的东西，站在门外。她认得为头的那个叫栓子，便即问道：“栓子，你在叫谁啊？”

    “叫你啊！”

    “哟！”月凤笑道，“怎么把你自己算矮了一辈？”

    “康大爷关照的！不能叫你姐姐，得叫你大姑。”栓子顽皮地笑道，“大姑！姑夫呢？”

    “姑夫？”月凤沉下脸来呵责，“你胡说八道些什么？”

    栓子脸上依旧挂着撒赖的笑容，“敢情没有姑夫啊！”他退后两步，做好避免挨揍的准备，“怎么大姑对这档子事儿，倒是挺内行的呢？”

    这一下将月凤惹恼了，大步撵了上去，栓子吃亏在手里捧着东西逃不脱，让她抓住了膀子，伸手狠狠地在他头上打了两巴掌。

    里面的金桂听得很清楚，觉得又好气又好笑，对月凤自不免亦有歉疚之感，因而等她进来点亮了蜡烛以后，赔着笑说：“那班小猴子真淘气！月凤姐姐，你可别介意！”

    “我介意什么？”月凤问道，“这会儿怎么样？”

    “一阵一阵地疼。”

    “受得了，受不了？”

    实在已疼得不能忍受了，而金桂还是咬紧了牙说：“受得了。”

    “那好！你也干点活儿。没有小衣服，只能拿布包一包。”月凤说道，“怪我不好，只说全要新的，实在毛孩子的衣服，要旧的才软乎儿。这块上了浆的新布，会把孩子的皮肤都擦破，你把它揉一揉！”

    “好，我揉。”

    金桂将一方五尺来长的新布接到手里，很仔细地一寸一寸地揉，腹疼手酸而乐此不疲。她一面揉，一面想象着这条揉软了的新布，裹在婴儿身上是怎么个样子。

    月凤的手也不闲，一样一样地检点用品。到底不是熟手，一面检点，一面得回想，这样就越发慢了。

    也不知过了多少时候，又听栓子在外面叫：“大姑！”

    “干什么？”

    “替你送饭来。”

    “好吧，你送进来。”

    草席掀处，月凤才发现暮色满天，快要入夜了。不由得有些发愁，如果金桂是在半夜里分娩，那时大家都在梦乡，万一是个难产，求援不易。

    “大姑，饭可是摆在这儿了！”栓子交代，“一共两份，连产妇的都有了。”

    “好了，多谢你。”月凤突然想起，“栓子，你跟康大爷去说，还得派两个人给我。”

    “男的还是女的？”

    “自然是女的，你这不是多问？”

    “不是我多嘴，我是好意。”栓子说道，“女的可要现找。若说男的，要多少有多少，就不必麻烦康大爷了。”

    “这是怎么说？”

    栓子看一看金桂，欲语不语地终于只报以莫名其妙的一笑。月凤有些猜到了，也不便多说，只挥一挥手，让栓子退了出去。

    草席掀处，月凤又望了一下，她的眼力很好，发现远处聚着好些人，心知猜对了！不知有多少人在等消息，要看金桂生下来的是怎么样的一个怪胎？

    尽管隆科多下令戒备，康敬福全力管束，无奈地区辽阔，若要将这座马棚包围得严密，至少也得三五百人，康敬福只调了十来个人来，如何看守得住！尤其是入夜之后，三三两两，悄声从叶底林间溜过来，方便得很。

    八月十二日的天气，照说应该月华如水，这夜却怪，天色阴异，难得有云破月来的时间。到得夜深露重，看看还没有消息，有的人意兴阑珊地走了，而留下来的仍还不少。

    三更过后，马棚外面的炉火忽然旺了，显然是在烧热水，产妇分娩的时候近了。

    于是，看热闹的人的倦眼大张，看是看不见什么，只有侧着耳朵听消息。听更锣一遍一遍地敲过。交进午夜子时，隐隐听得马棚中有洪亮的啼声。这天刮的是西风，大家都涌向东面，啼声越听越清楚。但见栓子奔来报信：“一个大白胖小子！一个大白胖小子！”

    不是怪胎，看热闹的人未免失望，但多想一想，又感兴趣了。因为有个有趣的疑问：金桂的“大白胖小子”到底算不算四阿哥的儿子？如果算，又如何处置这个皇孙？不算可又怎么办？总不能扔在水里淹死吧？

    “四阿哥，你可要说实话，到底是不是你的骨血？”德妃提醒他说，“这可不是能随便的事，假的不能当真，真的也不能作假。”

    “教儿子怎么说呢？有是有那么回事，可挡不住别人也跟她有来往啊！”

    德妃沉吟了好一会儿说：“只要有那回事，就是真的了。她那模样儿未见得有人要她，她自己也绝不敢胡说！”

    胤禛低着头不作声，心里只在想，自己该不该要这个儿子？如果不要又怎么办？

    “这是喜事！”德妃说道，“你到现在只有一个儿子，多一个不挺好的？而况听说是个大白胖小子，哭声真不像刚下地的毛孩子。说不定将来倒有点福分。”

    “娘！”胤禛终于说了他的心事，“孩子我不是不想要，就怕说出去难听，再说，那个金桂——”

    德妃懂他的意思，不想要那个金桂，但这是没法子的事，金桂只能养在他府里。所要顾虑的是子不离母，胤禛如果厌恶金桂，连带疏远了他们父子之情，却非所宜。

    “好了，我有个主意。不过先得奏闻皇上，才能作数。你下去听信儿吧！”

    原来德妃所想到的是移花接木的办法。说起来一半也是疼孙子。清朝的家法，皇子皇孙特重母亲的出身，金桂身份不高，所生之子将来在封爵时就会吃亏。如果将那个“大白胖小子”另外找个身份高的母亲岂不甚妙？

    等胤禛一走，德妃随即找她的心腹宫女来商量。这个宫女名叫福子，忠心耿耿，足智多谋，而且烧得一手好菜。原来宫中的规矩，位至妃嫔，便可自设小厨房，由内务府按月按日致送食料，名为分例。如果有太后在，自皇后至各宫妃嫔，经常要孝敬自制的佳肴。妃嫔之间亦常互为宾主，今天你邀，明天她邀，轮流做主人。若得一个好手艺的宫女掌厨，不仅易为“主子”增光荣，而且也为“主子”争得了友谊。

    德妃在宫中颇得人缘，皇帝亦常眷顾，一半归因于她为人厚道，一半亦正由于福子的那一手好菜。

    “今晚上我要请个客，这跟平时不同。”德妃很郑重地说，“要让她们吃好了，她们才会替我说好话。”

    “倒是让哪几位主儿，说些什么好话呀？”

    “唉！”德妃很伤脑筋似的，“还不是为了四阿哥！”

    “那可真得让人家吃好了才行。”福子问道，“打算邀哪几位？”

    “不多，贵妃之外，就是惠、宜、荣三位。”

    原来皇帝前后三后，皆已崩逝，如今统摄六宫的是孝懿仁皇后的胞妹，也是隆科多的胞妹，康熙三十九年十二月才册为贵妃。“惠、宜、荣”指的是三位妃子，康熙二十年十二月，与德妃同时由嫔晋妃。以年龄来说，应该是荣妃居首。

    荣妃是汉军出身，姓马，照例加个佳氏，称为马佳氏，她比皇帝还大两岁。在十六岁那年，她为皇帝生下一个儿子，名叫承瑞，其时皇帝只有十四岁，在皇长子胤禔出生以前，皇帝已经有过四个儿子，只是生来即夭，未曾以字辈排行而已。她生过五个儿子，但养大了的只有一个，即皇三子胤祉。

    其次便是皇长子胤禔的生母惠妃，姓那拉氏。再次是宜妃郭络罗氏。她有两个儿子，老大皇五子胤祺，老二皇九子胤禟。这宜妃是个很厉害的角色，跟别的妃嫔都不甚合得来，唯独对德妃是例外。

    宫中位分最高的，就是这五个妃子。德妃的想法是，只要取得贵妃与惠、宜、荣三妃的支持，皇帝即不能不格外宽容。福子了解这一顿饭，关系重大，自然放出手段来，整治得既精且洁，客人无不大快朵颐。

    “吃是吃了！”宜妃笑着对福子说，“只怕你主子的这顿饭是鸿门宴！”

    “宜主子说笑了，奴才主子从不摆鸿门宴的，果真是鸿门宴，各位主子看哪位肯赏光？”

    “强将手下无弱兵！”宜妃对贵妃说，“这福子好会说话。”

    “那！”佟贵妃也是忠厚人，对德妃说道，“我也猜想，你有话就说吧！”

    “还不是为了四阿哥闹的那个笑话。”德妃皱着眉说，“我真不知道该怎么办了。只有请示贵妃，也要请各位姐姐帮着包涵。”

    “包涵可是太严重了。”宜妃接口，“倒是得想个法子，请皇上包涵。”

    这正是说中了德妃的本意，连连点着头说：“只求皇上不生气就好办了。”

    “我想皇上不会怎么生气。孙子越多越好，而况听说小孙子长得挺体面的。”荣妃说道，“请贵妃求一求，包管没事。”

    “只怕我一个求不下来。我倒有个主意，不过，”佟贵妃笑道，“我得借福子用一用。”

    借福子自然是借她的易牙手段，德妃即答说，“贵妃差遣福子，是她的造化。说什么借不借的。”当时便喊一声，“福子！”

    等将福子唤来，佟贵妃说：“明儿晚上，皇上在如意洲赏月，我想找你办一顿消夜请皇上。你可得好好放点儿手段出来。”

    听这一说，福子既兴奋又惶恐，“不知道该预备些什么？”她说，“奴才怕一个人照顾不了。”

    “我派人帮着你，只要你出主意掌握就是。皇上向来饮食都少，而况是消夜，只要精致，不必太多。”

    “是！”福子觉得有点把握了，“奴才的手艺，瞒不过贵妃，可得求包涵。”

    “你别客气了，”佟贵妃环视着说，“明儿等皇上兴致好了，我提个头儿，大家帮着替四阿哥求个情，不就结了！”

    三妃皆诺，德妃称谢，她恭谨地说：“我得寸进尺，还有求情，不知道贵妃能不能格外成全？”

    “你说，只要办得到，我无有不依的。”

    “我还想抬举抬举那个孩子！”

    “怎么抬举法？”

    “我想给他另外找个娘。”

    “噢！”宜妃脱口说道，“是这么回事！那一来不就成了四阿哥的嫡子了吗？”

    原来宜妃以为德妃想将金桂所生之子，作为胤禛嫡妃乌拉那拉氏所出。胤禛原有四子，长子弘晖，即为乌拉那拉氏所出，八岁而殇。次子弘盼，三子弘昀，四子弘时，皆为侧妃所生。弘盼、弘昀，皆未养大，如今只剩下一个弘时。倘或金桂之子作为嫡出，则后来居上，委屈了弘时，自然是很不妥的一件事。

    这一层，德妃早就顾虑到了，“当然不能那么办！”她说，“我想让钮祜禄氏去养。”

    这钮祜禄氏在胤禛府中的位号称为格格。她的出身很好，是开国元勋弘毅公额亦都的曾孙女，今年二十岁，很得德妃的宠爱。如果金桂之子作为她之所出，在身份上就比弘时还高些了。

    “这也没有什么不可以，”佟贵妃笑道，“不过我不明白，你这是疼孙子，还是疼钮祜禄格格？”

    “两样都有，”宜妃看着德妃问道，“我猜对了没有？”

    德妃报以微笑。佟贵妃却又有话要问：“疼钮祜禄格格，还有可说，那孩子我见了也疼。可是，你那个孙子，连什么模样儿都还没有见过，何以这么疼他？”

    “这是因为——”宜妃话到口边，突然咽住。她原本想说佟贵妃没有儿女，不知道父母之心，更不了解祖母对孙儿女的感情，但这话会引起佟贵妃不快，所以机警地缩了回去。

    “说实话，”德妃很快地接口，“我老觉得那孩子可怜，他娘也是一样！唉！”她叹口气没有再说下去。

    中秋赏月，就皇帝来说，是对文学侍从之臣慰抚亲近的一个好机会。也是文学侍从之臣唯一在日没以后犹能“亲侍天颜”的一天。因为珍惜此日难得，皇帝在“烟波致爽”这一处近水得月的楼台，召宴文学侍从之臣，直到三更过后，方始传谕散去。

    而月到中天，正是一年月亮最好的时候，因此听得近侍奏报“贵妃在如意洲等着万岁爷赏月”时，皇帝欣然应诺，由“烟波致爽”迤逦而来。

    在皇帝，这是很新鲜的事情。七八年来，年年在避暑山庄度中秋，年年亦都是以召宴文学侍从之臣，作为度中秋的唯一点缀，实在也有些倦了。如今听说以佟贵妃为首，召集各宫妃嫔，奉请皇帝开筵赏月，自是欣然嘉许。

    就在这时候，三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐，带着成年的弟弟、妹妹，来陪侍皇帝赏月。一等太监传报，许多年轻的妃嫔慌忙走避。清朝的家法，妃嫔需年过五十，始得与成年的皇子相见，所以只有德、宜、惠、荣四妃仍然留在如意洲。但佟贵妃虽只四十四岁，因暂摄六宫，身份同于母后，是唯一例外，跟年过五十的妃嫔一样，不须回避。

    这所谓陪伴赏月，其实只是尽一种礼节。妃嫔与皇子难得见面，彼此拘束；皇帝要摆出做父亲的款派，亦觉很不自在。因此，一番周旋之后，诚亲王胤祉领头，跪安退出。这一下，反倒造成了佟贵妃与四妃便于进言的机会。

    “皇子皇孙不厌多，圣祚绵绵，万世无疆。今天花好月圆，更有添孙之喜，奴才略略备了皇上喜爱的膳食，请皇上开怀畅饮。”

    佟贵妃说完，随即有太监抬上食桌来。这是私下小酌，不比正式的御膳，所以样数不多。但也有十六品，分摆了两桌。明黄五彩龙凤的细瓷碗，一律加上银盖子，在清辉流映的皓月之下，显得格外华丽。

    “打盖子吧！”

    佟贵妃一声吩咐，套着白布袖头在侍膳的太监，立即以极迅速的手法，将银盖子揭了开来。皇帝闻到一阵香味，不由得便有了食欲。

    这味有意摆得最近的佳肴，原料是穷家小户用以佐膳的豆腐，但配料极其讲究。全用香蕈、口蘑、松子、瓜子、鸡肉、火腿，细切成丁，和入极嫩的豆腐片中，用浓鸡汤制成，起锅上桌，名为“八宝豆腐”。

    提起“八宝豆腐”，大有来历。皇帝第一次南巡时，驻跸苏州织造衙门。织造是内务府出身，名叫曹寅，极意办差，以重金觅得苏州最好的名厨，名叫张东官，供应御膳。上方玉食，自然珍贵非凡，但驼峰、熊掌之类的八珍，亦仅是肥厚而已，若论精致，输于民间富家。

    皇帝极其赏识张东官的手艺，一味“八宝豆腐”，更是食之不厌，每饭不忘，还京之时，甚至将张东官带回京中，赏他五品顶戴，在御膳房供职。每有大臣告老回乡，皇帝常以“八宝豆腐”的制法相赐，但到御膳房取这张法子时，已定出例规，须赏银一千两。

    自张东官病殁，他人照方所制的“八宝豆腐”，始终不合皇帝的口味，或者过老，或者太腻，或者香味不足。慢慢地皇帝就不大点这样菜了。不想十年未尝的美味，忽又出现在面前，闻香味便觉是那回事，再用汤匙舀起来一尝，与张东官所制不相伯仲，如何不喜？

    “难得之至！”皇帝问道，“这是谁做的？”

    “德妃宫里的福子。”

    “朕有赏赐。”

    “有皇上夸奖的话，比什么赏赐都贵重。”

    “话虽如此，到底也让她得点儿实惠。”皇帝向随侍在侧的总管太监说，“赏德妃宫里的福子，多一份月例银子。你传话给她，不必来谢恩，好好当差。”

    “是！”总管太监答应着，自去传旨。

    “奴才替福子谢恩！”德妃蹲身下来，恭恭敬敬地请了个安。

    “你们也都来尝尝，不必拘礼。”

    于是太监另行安置食桌矮凳，众星拱月似的围绕着皇帝坐下，然后由佟贵妃开始，以次捧酒布菜，各致敬礼。

    “你刚才说，我添了个孙子，我没有答你的话。”皇帝向佟贵妃说，“想来你指的是四阿哥得的那个男孩？”

    听得这话，德妃立刻紧张了，抬眼看时，月色正映在皇帝脸上，平静如常，她才略略放心，侧身听佟贵妃如何回答。

    “是！”佟贵妃答说，“四阿哥只有一个男孩，如今再添一个实在是喜事，听说是个大白胖小子，皇上更该高兴。”

    “如果是他身边的人生的，我当然高兴。可惜偷偷摸摸，不成事体。”皇帝感叹道，“平时四阿哥很讲边幅，哪知道，唉！”皇帝摇摇头：“他也三十多岁的人了，教我说什么好？”

    语声甫落，只见德妃站起身来，随即又往下直落，双膝已经着地。“请皇上千万不必生气！”她说，“宽免了四阿哥这一回。”

    “跟你不相干，起来，起来。”

    “是！”德妃答应着，却未起身。

    皇帝知道德妃另有要求，便即说道：“你有什么话，尽管起来说。”

    “是，”德妃这才起身，“奴才叩求天恩，准新生的皇孙，交给四阿哥府里钮祜禄格格抚养。”

    “呃，这是什么道理呢？”

    “钮祜禄格格，八旗世家出身，知书识礼，奴才心想，孩子交给她带，将来才会有出息。”

    这个理由很正大。皇帝向来最讲情理，立刻点头答应：“这话有理！就这么办。”

    德妃大喜，随又谢恩，接着又传胤禛来向父皇磕头。

    “我倒要问你，”皇帝提出一个令胤禛想不到的疑问，“你那个孩子，在娘胎中怀了十一个月才生，你可知道，这有先例没有？”

    胤禛被问住了，思索了一会儿才想起关于老子的传说：“儿子读《史记》，老子韩非列传的考证中说，老子李耳，其母怀胎八十一载，逍遥李树下，割左腋而生。这是荒诞不经之谈。此外，儿子浅陋，想不起还有什么先例。”

    “先例甚多，不过未经记载而已。十月怀胎是指其成数而言，或者提前，或者落后，皆是常事。提前便是先天不足，反之便是先天就有过人之处，你这个儿子，倒不可等闲视之。”

    “是，”胤禛很兴奋地答道，“仰赖皇上的荫庇，天语褒许，儿子将来一定要切切实实教导孙儿，做一个不负皇祖期许的有用之人。”

    “对了！哪怕是生来就有爵禄的皇族，也别忘了做个有用之人。像三阿哥招纳贤才，纂修古书，这是于世道人心大有益处的事业，你们都该学他才好。”

    听说夸奖诚亲王胤祉，是雍亲王胤禛心里最不舒服的事。但父皇教诲，唯有用极诚恳的态度，表示接受。

    “那个宫女叫什么名字来着？”

    “叫李金桂。”胤禛低着头回答。

    “你可得好好儿待她。”

    “是！”

    “胤”字辈之下是“弘”字辈，第二个字用“日”字偏旁。胤禛现存的一子名为弘时。金桂所生之子，由宗人府起名弘历（“历”的繁体字写作“曆”或“歷”——编者注）。玉牒上的记载是：“雍亲王胤禛第四子弘历，康熙五十年八月十三日子时诞于王府，母格格钮祜禄氏。”

    不说生于热河行宫，而说诞于雍亲王府，是不得不然。因为钮祜禄氏并未随扈，如说生在热河，谎就要拆穿了。

    不过，从第二年起，雍亲王妃乌拉那拉氏，以及钮祜禄氏，便年年能够随着胤禛避暑热河。因为皇帝接纳了隆科多的建议，为年长而封了王的几个皇子，都造了住所。胤禛的“赐园”，御笔题名“狮子园”，因为就在狮子山北，碧水回环，苍松夹护，中有“芳兰砌”“乐山书屋”“水情月意”“待月亭”“松柏室”“忘言馆”“秋水涧”“妙高堂”诸胜景。

    在这些胜景中，夹杂着一处绝不相移的原有建筑，并无专名，只称“草房”，这里就是弘历降生之地。

    这座“狮子园”，仅仅稍逊于诚亲王胤祉的赐园。至于大阿哥胤禔，二阿哥胤礽，根本就不曾被赐——胤礽连太子都不是了。

    原来太子胤礽，废而复立，立而又废，其事就发生在弘历出生两个月的时候。起初是查得一件贪污案，有个户部的书办，勾结本部的一名司官，完揽税收，额外需索，这本是常有的事，哪知往深处追究，才知道牵连到好些旗下大员，而这些旗下大员，一大半是太子的私人。

    这一来皇帝大为怀疑，严旨彻查，查出来的内幕骇人听闻。据说，太子因为弟弟们都能随扈皇帝巡幸，游山玩水，自由自在，唯有他被留在京城，而且皇帝特派亲信监视他的行动，因而内心不快，常有怨言。

    仅止于怨言，不算太大的罪过，还有极其荒谬的举动：沉湎酒色，营私舞弊，派私人到各省去物色美女，搜求珍宝，小小不如意，便以“监国”的身份，加以责罚，以至各省督抚敢怒而不敢言。

    最不可恕的一件事是，一次喝醉了酒擅自闯入大内，调戏同父异母的胞妹。

    这件案子从康熙五十年查到第二年五月才结案。皇帝听说太子如此不成器，心凉透了。到了十月初一，应该颁发下一年皇历的那一天，朱笔废立。这是件大事，却未诏告天下。皇帝的朱谕中说：“前次废置，情实愤懑，此次毫不介意，谈笑处之而已！”这是想通了，只当根本没有生过这么一个儿子。

    然而二阿哥胤礽虽被禁锢在咸安宫，还是有人替他说话，奏请复立为太子。皇帝说道：“建储大事，未可轻言。胤礽为太子时服御俱用黄色，仪注上几于朕，实开骄纵之门。宋仁宗三十年未立太子，我太祖太宗亦未豫立。太子幼冲，尚保无事，若太子年长，左右群小，结党营私，鲜有能无过者。”

    朱谕中又说：“太子为国本，朕岂不知？立非其人，关系不轻。胤礽仪表、学问、才技，俱有可观，而行事乖谬，不仁不孝，非狂易而何？凡人幼时，犹可教训，及长而诱于党类，便各有所为，不复能拘制矣！立皇太子事未可轻定。”

    从此，皇帝绝口不提立太子的事。但是世无不死之人，贵为天子，亦不例外，而大位到头来必有归属。皇帝究竟看中了谁呢？

    这是无大不大的一个疑问，也是多少人——包括皇子以及许多想攀龙附凤以求富贵的满汉大臣，不断在反复觊觎观察思考的一个疑问。

    有个看法是很合理的，皇帝心目中尚无中意的人，他只是在默默物色之中。这就是说，每一个皇子，都有继承大位的可能，只看自己的条件如何。或者说，自己的表现，如何才能为皇帝欣赏。

    不管自己的表现如何，有件事是很清楚的，决不可露出觊觎帝位之心。倘或如此，不但会被排除在皇帝考虑继承人选的名单之外，甚至会像大阿哥胤禔、十三阿哥胤祥那样拘系高墙，或者如二阿哥胤礽禁锢咸安宫，或者类似八阿哥胤禩软禁于畅春园侧。

    因此，尽管自问有资格逐鹿的皇子，如三阿哥诚亲王胤祉、四阿哥雍亲王胤禛、九阿哥贝子胤禟等等，以招纳贤才为名，暗蓄奇才异能之士，但表面上均谦恭自持，表示将来只愿为贤王，不敢妄希大位。这一来，皇帝倒真减了好些烦恼。

    到得康熙五十七年十月，皇帝颁了一道上谕，令人大出意外。十四阿哥胤祯（“祯”繁体写作“禎”——编者注），本封贝子，晋封为郡王，并授为“抚远大将军”，受命出征青海。

    十四阿哥是雍亲王胤禛的同母弟，比他一母所生的哥哥整整小十岁，这年正好三十。胤祯向来得皇帝的钟爱，是宫中人人皆知之事。当第一次废太子以后，八阿哥胤禩活动得很厉害，皇帝勃然震怒，降旨将胤禩锁交议政处审理，九阿哥胤禟跟胤禩最好，但自知并不见重于皇帝，唯有怂恿胤祯去讨情，事虽不成，但胤祯在皇帝面前能说得上话，是得到一个明证了。

    可是，钟爱是一回事，赋以重任又是一回事。胤祯能获此新命，自然是皇帝的一种暗示。

    暗示便在“大将军”这个职位上。清朝以武功得天下，当初宗室从龙，以战功定爵位高下，所以“大将军”这个职衔，不轻易授人。除非像皇帝的胞兄裕亲王福全那样，爵位至高，才蒙特授。如今拿十四阿哥胤祯看得跟裕亲王的身份一样重，而且越过八、九、十一、十二、十三诸兄而封