锋芒初露

    虽则怀着孕，怡王的身量未见丰满，相反两腮瘦得几乎凹陷下去，巴掌大的小脸上唯余一双眼睛亮得惊人：“你故意吹嘘自己去过巴黎，见过凡尔赛宫，其实都是在迷惑我们，不论衣着打扮还是住处陈设，你绝称不上是殷实人家的子弟。但你的英文和法文说得实在很好，可以乱真——我看过你给其他报纸投的稿子，口气行文虽未大变，英人法人美利坚人西班牙人极细微的遣词差别被拿捏得恰到好处，证明你与这些人朝夕相处过，还相处过不短的一段时间。”

    “你在海关做过事。”

    杰弗逊仿佛刚注意到屋里还有这么个人似的，目光向朱颜处缓缓转去：“这是怡郡王吧？你的仪宾之父就曾在广州海关当官，回去问一问，说不定还记得我呢。”

    她不理会他的挑衅，捧着高高隆起的腹部道：“你以为皇上会轻易放过你们？不过是一群丧家之犬，躲去哪里都是一样的。”

    “你挺着肚子赶来这个地方，不外乎是想问我当日是否在场。”他被戳中痛处，阴恻恻的也发起狠来，“我告诉你，我在。你爹先被人捅穿了肚子，然后一枪崩掉大半个脑壳，临死瞪着仅剩的一只眼睛，还不明白发生了什么事呢——”

    “姐姐！”

    生怕朱颜动了胎气，朱持晖压着嗓子道：“姐姐先回屋里歇一歇，这底下阴气重，若有什么闪失……舅舅泉下也不得安宁。”

    本来攥紧的双拳乍然一松，二爷又好言劝了一会儿，终于说动朱颜暂时离去。杰弗逊好似打了一场大胜仗，不仅重新恢复了平静，甚至还公然吹起了口哨、哼起了小曲。

    “你今年不过叁十余岁，首次往外国报纸投稿是在太兴叁十年，往前倒个十年，海关的主事人叫……薛云卓。”

    囚犯终于露出了一点警惕之色：“是又如何，你不会以为我能和总领大臣说得上话吧？”

    虽然挂在户部名下，海关自有一套班底，所有关税直入国库，户部尚书且无权过问。因此人人都说这是第一等大肥差，尤其宁波、松江、广州叁处，上下官员无不是富得流油。

    “窝藏反贼、失职不察，单这两条罪名就够他喝一壶了。再者，大战当前，宫里那位正愁没钱使，你说她是会抄了薛云卓的家还是抄了薛云卓的家呢？”

    “你休要放屁！此事与薛大人何——”跳脚到一半杰弗逊回过神来，倘或薛大人不是白衣教中人，他何必管他的死活？此等朝廷走狗他该巴不得死绝了才好。

    他娘的，中计了。

    朱持晖始终紧绷着的背脊悄悄放松了些许：“你们在江南搅风搅雨，就是等着皇上下狠手收拾你们，留下个空壳子掩人耳目，好散布谣言与百姓听。”

    一来可以借刀杀人，借朝廷之手涤清教中的敌对势力；二来以此挑拨江南与北京的关系，引得大明内部动荡——自古江浙就是极富庶极繁华的所在，天下赋税，五分江浙，又因南京是大明国都，不少缫丝厂、纺织厂、琉璃厂都设在南直隶附近，江南一乱，帝国财政必出问题。

    “你们就这么恨大明？恨朝廷也罢了，竟盼着洋人的坚船利炮攻破海防，拿我大明百姓杀头祭旗么！”

    “我没有！！”杰弗逊大叫起来，“是那帮倭人总吵吵着要复国自立，总觉得自己是教中元老，可以压汉人一头，他们也不想想，若无汉人出手相助，仅凭他们自己如何能活得到今日！！”

    好不容易才摆脱了洋巴子的掣肘，难道又要被区区倭人牵着鼻子走吗！兄弟们怨恨朝廷不假，为什么要为他们的复国事业付出性命？！

    “所以你们把他们当作弃子，独吞了所有银钱、武器躲至海外？放任洋人残害大明亲王，你知不知道会造成什么样的后果！”

    轻则两军对垒，重则生灵涂炭。此时此刻浙江、福建二省的水师正顶着法兰西战舰的炮火浴血奋战、保家卫国。杰弗逊的嘴唇微微发抖，强咧出一个笑来：“我以为他们只是想拖住他，我没想到……”

    二爷呼吸一紧：“谁们？”