第4页

    我欠身答：臣今年十三。并未学过画，只在崔公子指点下涂鸦过几次。

    你叫什么？她继续问。

    梁怀吉。我答，这次不再就名字加任何解释。

    哦，我记得你。皇后薄露笑意：你原名叫梁元亨罢？如今的名字是平甫改的。

    平甫是勾当内东门张茂则先生的字。皇后对他如此称呼让我有些讶异，随即又觉出一丝莫名的欣喜。我视张先生如师如父，虽然这些年我们见面的机会并不多，但我对他始终怀有无尽的感念敬爱之qíng。皇后重提改名之事也让我即刻想起她曾对我施予的恩泽，于是郑重跪下，叩谢她当年的救命之恩。

    她和言让我平身，还赏了些鼠须栗尾笔和新安香墨给我。我近乎受宠若惊，因她赏我的并不是寻常赐内侍的绫罗绢棉，而是可用于书画的上等笔墨。

    她又重新审视那批写真画轴，点出几幅问我作者，命人一一记下后让我携其余的画回去。我遵命退下，在入内内侍的引导下出了柔仪殿，入内内侍向我指指回居处的路，便闭门而归。

    他和我都高估了我认路的能力，我又一直想着适才之事，心不在焉地走了许久才蓦然惊觉，身处之地全然陌生，我已迷失在这午夜的九重宫阙里。

    我停下来茫然四顾，周围寂寥无声，不见人影，惟面前一池清水在月下泛着清淡的波光，岸边堤柳树影婆娑，在风中如丝发飘舞，看得我心底渐起凉意。我依稀想到这应是位处皇城西北的后苑，于是仰首望天，依照星辰方位辨出方向，找到南行的门，匆匆朝那里走去。

    刚走至南门廊下，忽觉身侧有影子自门外入内，一闪而过，我悚然一惊，回首看去，但见那身影娇小纤柔，像是个不大的女孩，在清冷夜风中朝后苑瑶津池畔跑去，身上仅着一袭素白中单与同色长裙，长发披散着直垂腰际，与月色相触，有幽蓝的光泽。

    她提着长裙奔跑，裙袂飘扬间可以看出她未着鞋袜，竟是跣足奔来的。这个细节让我意识到她是人而非鬼魅，起初的恐惧由此淡去，我悄然折回，隐身于池畔的树林中，看她意yù何为。

    她在池畔一块大石边跪下，对着月亮三拜九叩。从我的角度可以看到她的侧面，但见她七八岁光景，面容姣好，五官jīng致。

    跪拜既毕，她朝天仰首，蹙眉而泣，脸上泪珠清如朝露：爹爹病了，徽柔无计使爹爹稍解痛楚，但乞上天垂怜，让徽柔能以身代父，患爹爹之疾，加倍承受爹爹所有病痛。惟望神灵允我所请，若令爹爹康健如初，徽柔虽舍却xing命亦所不惜

    她且泣且诉，再三吁天表达愿以身代父的决心，我静默旁观，也渐感恻然。这qíng景让我忆起以前的一些事。

    我父亲身体一直较弱，后来更罹患重疾，常常整日整夜地咳嗽，我每晚睡时总能听见从隔壁传来他的咳嗽声。当时年幼不懂事，总觉得这噪音很讨厌，每次被吵得无法安睡了便模糊地想，若有一日他可以安静下来该多好。

    竟也有这么一晚，我终于没再听到他的咳声。那夜我睡得无比安恬。次日醒来，一睁眼就看见母亲苍白呆滞的脸，她凝视着我，平静地告诉我：小元，你爹爹走了。

    原来天塌下来就是这样，一切都变了。

    从那之后到如今，我常对自己当时对父亲病qíng的漠视感到无比悔恨，若时光可以倒流，我必也会如眼前的小姑娘一般，跣足吁天，诚心祈祷，希望自己能以身代父。

    我想得出神。头上有树叶因风而落，拂及我面，我微微一惊，手一颤，一卷画轴滚落在地。

    听见响动，小姑娘警觉回首。我拾起画轴，在她注视下现身，与她对视着，一时都无言。

    我不知道她是谁。宫中妃嫔有收养良家子为养女的传统，也会让入内内侍找牙人买寒门幼女入宫做私身，何况还有尚书内省从小培养的宫女，像她这般大的小姑娘宫里并不少，除了听出她名叫徽柔，我不知她身份，只觉无从与她攀谈，虽然我很想告诉她，我衷心祝愿她父亲早日痊愈。

    你是谁？她问。

    我正要回答，却见后苑南门外有人提着灯笼进来。徽柔看见，立时转身朝另一门跑去，想是不yù来人发现她。

    她这一跑动倒惊动了那人。那是一名内人模样的年轻女子，也随即提灯笼追去，口中高声唤：谁？站住！

    树下的yīn影蔽住了我，故此未被她留意到。我看着两人的身影消失在后苑东端，才又循着星辰指引的方向重拾回居处的路。

    （待续）

    徽柔

    5.徽柔

    两日后，我遵皇后吩咐，送数卷崔白的画入柔仪殿请她过目。皇后正在与入内内侍省都知张惟吉闲谈，见我将画送到，便命人展开，与张惟吉一起品评。

    那些画是我jīng心挑选的，主题各异，既有花竹羽毛、芰荷凫雁，也有道释鬼神、山林飞走之类，皆为崔白所长。张惟吉见了目露笑意，似很欣赏，皇后问他意见，他谨慎答道：此人画作颇有新意。

    皇后暂时未语，又再细细看了一遍，目光最后落在一幅《荷花双鹭图》上，唇角微扬，对我道：怀吉，你没说错，崔白长于写生，若论传写物态，画院确无几人能胜他。

    我含笑垂目低首。张惟吉见皇后久久瞩目于双鹭图，遂也走近再看，yù知其妙处。

    皇后侧首问他：都知以为此画如何？

    这图画的是荷塘之上双鹭戏水，一只自右向左游，yù捕前面红虾，另一只自空中飞翔而下，长颈曲缩，两足直伸向后。

    张惟吉凝神细品，然后说：画中白鹭形姿灵动，翎羽柔密，似可触可摸的确是难得的佳作。

    不仅于此，皇后目示上方白鹭颈部，道：白鹭飞行，必会曲颈劲缩，乃至下半颈部呈袋状。此前我亦见过他人所作白鹭图，常误画为白鹤飞翔姿势，头颈与双足分别向前后伸直。而今崔白无误，可知他观物写生确是花了些心思的。

    我与张惟吉闻言都再观此画，果然见上面飞行中的白鹭颈部曲缩，几成袋状，不觉骇服。

    张惟吉当即赞道：娘娘圣明。崔白能获娘娘赏识，何其幸也！

    皇后却又摇头，叹道：但以他如此才思，如此xingqíng，继续留在画院中倒是束缚了他有些人，天生就不应步入皇城。

    把画收好，将来藏于秘府。她命我道：至于崔白，我会让勾当官应画院所请，准他离去。

    她对崔白的赞赏，曾让我有一刻的错觉，以为她会因此留下他，故她突然转折的结语让我略感讶异，但随即又不得不承认，这确是个能让画院官员与崔白都觉舒心的决定。我佩服她。

    宫人们将画轴逐一卷好，准备jiāo予我带回。我肃立等待间，忽听殿外传来喧哗声，有女子在外哭喊：皇后，我母女受人所害，你不愿做主惩治jian人也就罢了，何以连官家都不让我见？

    张惟吉蹙了蹙眉，yù疾步出去查看，却被皇后止住，命宫人道：让她进来。

    极快地，一名云髻散乱的女子奔入殿内，跪倒在皇后面前，将怀抱的孩子给皇后看，泣道：幼悟都病成这样了，皇后就不能让官家见见么？

    想是心忧那孩子之病，此女双目哭得红肿，面目甚憔悴，但仍可看出她容貌艳美，若妆容修饰妥当，应属绝色。她所抱的是名三四岁的女童，此刻紧闭双目沉重地呼吸着，小脸上一片病态的cháo红，像是高热不退。

    皇后和言道：我已命太医仔细为幼悟诊治，张美人不应带她出来，再着了凉就不好了。官家这几日宜静养，之前已下过令，不见嫔御。

    张美人却摆首：皇后并非不知，这孩子的病是遭人诅咒所致，太医治标难治本，若要幼悟痊愈，定得处罚害她的小人。妾知皇后不屑理这等小事，不敢以此相烦，但为何妾求见官家一面皇后都不许？

    我曾听人提过，今上最宠的娘子是美人张氏，想必就是眼前这位了。现下她言辞嚣张，咄咄bī人，果然是恃宠而骄的模样，而皇后居然也未动怒，淡然应道：美人多虑了。而今天气变幻无常，幼悟不过是偶感风寒，服几剂药便会好，与人无关。

    与人无关？张美人冷笑，扬手将一物抛在地上：这东西是昨日自后苑石下搜出来的，妾已命人向皇后禀报过，皇后竟还说与人无关？

    一个布做的小人，身上写有字迹，几枚闪亮的针深深地cha入它头胸之间。

    这是宫廷中向来严禁的巫蛊之术。见张美人陡然抛出这人偶，殿内宫人都有惊惶之色。

    皇后侧目视人偶，没说什么，神色如常。但听张美人又道：前日夜间，内人冯氏目睹徽柔在后苑湖畔对月祷告，偏又这么巧，昨日就有人在湖畔大石下搜出这物事。冯氏已向皇后奏明，皇后为何不理？适才我亲去询问徽柔，她可是对前晚去后苑之事供认不讳呢！

    徽柔？这名字给我带来的惊讶尤甚于那cha针的人偶令我感知的。我重思张美人的话，迅速明白，她意指徽柔那个月下祷告的女孩前夜去后苑是行巫蛊之术，以诅咒她的女儿幼悟。

    我犹豫着，不知以我卑贱的身份，是否应该在此时擅自介入这两位尊贵宫眷的jiāo谈，道出我看到的景象。

    皇后沉吟，并不表态，宫人们亦屏息静气，唯张美人要求严惩徽柔的含怒哀声在殿中回响：人证物证俱在，皇后为何还不下令惩治，以肃宫禁？

    终于，对徽柔面临祸事的担忧大过对我自身状况的考虑，那小姑娘单薄的身影和含泪说出的只言片语竟给了我别样的勇气。我略略出列，向皇后躬身：娘娘，臣有一事，想求证于张娘子。

    我的陡然cha言令皇后及殿内诸人都有些讶异，然而皇后还是颔首，允许我说。

    我侧身朝向张美人，行礼后低首道：敢问张娘子，你所指的那位姑娘是名叫徽柔么？

    张美人尚未回答张惟吉便已出声呵斥：放肆

    皇后扬手阻止他说下去，但和颜示意我继续。

    张美人冷眼瞧着我，唇际古怪的笑似别有意味：不错，这丫头是叫徽柔。

    我再问她：冯内人看见她在后苑湖畔对月祷告，可是在前夜子时？

    张美人想了想，说是。