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    这番举动，饶是东宫从不cha手后宫事，也都听闻了。

    彼时东宫里，玉姐正在拣看库房。中秋将至，东宫既要敬献节礼与慈宫、官家并中宫，又要颁赐与亲近之人，总须事先办好了。又是头回做这些个事儿，宫外的例不好带进宫内来，还要翻拣旧时孝愍太子在时的成例，再酌qíng增减。亏得东宫库内颇丰，暂不用为财物发愁。

    东宫册封之仪，除开收了许多贺表外，又有许多孝敬，凡名人字画、古董珍玩、金银器皿、绫罗绸缎等等等等，应有尽有。又，东宫新立，依例又要添补许多物什，国家专拨于东宫使用许多用度。玉姐自入宫来，官家后宫之事一概不去理会，闲在东宫，便将这一处整顿，许是那一顿大棍子打了几个宫女，杀jī儆了猴儿，东宫倒是太平。

    玉姐素来是个大方的人，宫人老实，她便也不苛刻，册封时，东宫上下一等额外有一分赏钱。待侍奉人等好了，驱使起来，他们也尽心。这个好字，除开不无故作践无辜之人，便是与他们些个恩惠而已。东宫服役之人，心中也想着东宫大好前程，较寻常忠仆，还要尽心些儿。玉姐使他们探听消息，也不消出头露脑，只管趁着往浣衣局去时，与各宫内宫人宦官一处说说话儿，往四司六局领用度时磨一回牙，自能听着消息。

    玉姐正看一枝jú花头的簪子，预备与申氏，青柳匆匆而来：娘娘，碧桃打浣衣局那处回来了，奴婢瞅着她脸色煞白煞白的，她道有事要回禀，我问，她也不说，想是有大事儿了。

    玉姐便将这簪子往匣子里一放，叫朵儿：这个是与外头婶子的。朵儿忙收好，主仆几个出了库房门儿，自有守库宦官恭送，又将门锁好。朵儿将这匣子与他登记，方抱了匣子追着玉姐往玉姐起居之正殿而去。

    到了那里，果见碧桃一张脸儿搽了粉一般白，玉姐从容坐了，问她：如何这般慌张来？碧桃上前几步，将玉姐手里茶盅儿接了往桌儿上一放，玉姐面前一磕，道：娘娘，方才奴听了些儿话，娘娘请安坐，容奴禀来。

    玉姐笑道：看来是个大消息了，你还怕我失手砸了它不成？碧桃面上更白，道：娘娘，方才奴听说，后宫里头有个姓宫的宫人叫升做了才人，皇后将她挪到崇庆殿旁小殿里住了，单与她拨了厨子、使唤人，为着安胎。人都道，她怀了官家骨ròu哩。

    玉姐不由一僵，朵儿与青柳却已是倒抽一口凉气，这抽气声儿将玉姐惊醒，伸手要取那茶盅儿，又缩了回来，不动声色道：宫中久未闻喜事了，有这消息，也算是好事了。青柳急得顾不得，跺脚道：我的好娘娘，旁人的喜事，未必是咱这处的喜事哩。

    玉姐牵起个笑影儿来问她：那我当如何？青柳哑然。

    朵儿是独个儿跟着玉姐进来的，因小茶儿是已婚妇人，又有身孕，且在宫外与程智两口子看管玉姐在外之产业。李妈妈年高，玉姐恐宫中礼法森严，她一个不慎，入宫来反叫人挑剔，故也不叫她来。此时心中虽急，然见玉姐稳坐，朵儿便放下心来。便问玉姐：娘娘，那咱要怎生办来？

    玉姐说话间心里也想明白了，道：传我的话出去，自今日起，咱比先前还要再小心些儿才好。休要生事，有人问话，也只说咱这东宫一切照旧。外头的事儿，尤其崇庆殿那头儿的，事涉宫才人的，休要去打听，有人说，你只管听，也休议论，回来报与我。若有人当面说起时，都说这是好事。

    但凡遇上急事，最怕是无人拿个主张，便易弄得人心惶惶，哪怕这急事不是甚坏事，也要因这慌乱而弄坏。此时若有人发话了，对错且不论，有了主意，人心便安定，余下的事，便好处置了。

    果然，玉姐令下，东宫便安宁，东宫一静，许多观望之人也都安静下来，居然待东宫更透些儿亲切了。待九哥自前朝归来，冷着一张脸儿，却见家里一片安静，以下也舒坦不少。

    却说玉姐见九哥归来，想他也该知道消息了，便只提上一句：我叫他们休往那处凑去，有崇庆殿娘娘看着，磕着碰着也不gān咱事了。

    九哥听着不gān咱事不由苦笑，又板正了脸儿：也是。便更衣，又叫摆饭来用饭。玉姐留心看他，用得不如先时多，却也用了些儿，想来还是有些个jīng神。看他吃完，便也停箸，两个漱了口，一处坐着说话。玉姐将中秋节所备之礼慢慢说与九哥听，又叫拿了单子来与他看。

    九哥看着与申氏等的物件，眼中流中怀念神色，玉姐伸手划一划脸颊，羞他道：多大的人，又想娘了。九哥一笑：也便这样罢，如今风声紧，多少眼睛都看着，不好有过礼处。

    玉姐道：风声紧这三个字，原是切口暗语，你倒好说出来，不怕苏先生听着了说你。九哥道：他有别个事要cao心，且不管我哩。言至此，口气又松了些儿，玉姐一合掌道：你终露出个笑影儿来了。说着便嗔了他一眼。

    九哥面上一红，握着玉姐手儿道：是我的不是了，大姐在家，比我在外头也不轻松。该当我护你来，又叫你开解我。玉姐道：你我又何分彼此？咱只管饭照吃、觉照睡，该见礼时见礼，该说话时说话。九哥道：我省得。事qíng未必那么糟，咱若一有事便慌乱，纵终脱险，也叫人失望。

    玉姐笑道：正是这个理儿，身正哪怕影子斜，是人都有眼睛的。我原也该关心那宫才人的，只是眼下有些儿尴尬，便不好常去了。九哥道：无妨。玉姐道：自是无妨，从来可没有儿媳妇儿总往公公房里人那处跑的。九哥握紧玉姐双手，郑重道：只是眼下处境艰难，你，多担待。玉姐道：你先时说不肯争着入继，我便说凡事我总与你在一处，如今，我还是这般说。说甚担待不担待？你我难道不是一体？九哥道：渡此大劫，永不相负！

    玉姐道：我道与你结发为夫妻，便已是永不相负了，何须其他？！九哥惭道：是我说错了。

    玉姐一笑：事上没有迈不过的坎儿。想，这孩子父亲年高，母亲卑下，生不生得下来是一说，生下来是男是女又是一说，纵是男儿，养不养得大，还是一说。纵养得大时，朝臣也不乐见朝廷动dàng。这孩儿母亲卑微，皇后模样像是要抱养，朝臣正忌陈氏刻骨，如何肯叫个陈氏养大的孩儿秉政？

    九哥心中实也隐隐有朝臣未必乐见，储位未必易主的想法儿，却实是说不出口来。纵他想的是对，眼下却也须谨慎行事，不可令人失望这却比应对宫才人真个生了皇子还要难些儿。盖因这储位，实是相见时难别亦难，沾了便不好脱手，介时这满宫上下，不知都是个甚下场了。只好硬着头皮往下走了。亏得夫妻同心，九哥无须担忧背后，待玉姐更与往日不同。又感申氏之真知灼见，愈念妻、母之好。

    玉姐次日再往慈宫之时，皇后正笑吟吟与慈宫说话儿。淑妃于旁也微笑听着，心里实瞧不上皇后这般作派，又寻思，官家既能生，宫才人这个还不知是男是女，总要安排几个年轻有宜男之相的送上侍奉官家，有个皇子在手也好有一争之力。

    玉姐来时，见着皇后笑容，肚里一哂，她要是皇后，绝不会这般做派崇庆殿娘娘竟从未想到若是生女，便是将东宫得罪个死么？

    慈宫比皇后沉稳得多，问了玉姐：中秋将至，宫中要簪jú，你那里可备下了？玉姐笑道：东宫人口少，纵无鲜花，也有绢花儿，尽够了。又问慈宫起居饮食。说不多时，慈宫推乏了，诸人告退。皇后因说玉姐：宫才人新孕，可是件大喜事儿，她也是有功之人，太子妃与我一道看看去？

    玉姐以帕掩口，语间带丝儿羞意，轻声笑语：真个是好事哩，可从没有儿媳妇儿围观老公公房里人的，有娘娘在，自是样样妥当的，哪用我去看来？闻说这个时候儿最要静养，不可惊着了，我可不敢仗着年轻便没规没矩了。

    堵得皇后一肚子气，叫人指着鼻子说没规没矩却一句也回不得。

    那头官家也叫九哥弄得不好则声。是个男人，怎会不想着要亲生儿子继承家业来？过继之时他还有个亲孙子，只因朝臣与陈氏各有思量，故不得立，不得已而过继他心里实想的是传于自己儿孙。他心里虽向着九哥，终不如亲子亲孙。亏得九哥为人好，凡事又不生错，他也便认了。

    岂知过继都过继了，册封者册封了，他又老树开花了！他原也道自己再生不出来了，猛然有些喜事，喜过了方忆起，他已册了太子了。若放在宫外，这儿子再还回去就是了，放到宫里，还也不太好还，留又不太甘心了

    是以见着九哥，官家便不好开口，神色未免讪讪。九哥却待他一如往昔，弄得官家上也上不去，下也下不来。此qíng此景，看到梁宿等人眼内，越发近着九哥。吴王系近来却有些儿不安，吴王暗地里骂了数句，又叫吴王妃拦下了，一家子闷声度日。

    到得八月中秋，东宫之节礼一如往常，不增不减，梁宿等人要便是这一份不骄不躁的心气。恰逢着梁宿与苏正的同年，那位丁忧的丁尚书回来了。丁尚书昔年是探花，自然生得一表人材，风姿俊秀，老也是个风姿俊秀的老头儿。这位也算是少年得志，做官实比梁宿还机警，奈何命太好，到中进士时家中父祖犹在，一家和睦。是以做官后便总要丁忧，荒废数年，做到现在才做个尚书。先是，才做官，祖父死，居丧，回来不几年将升了，祖母又死，又居丧。不及升做侍郎，又居父丧，这一回却是丁的母忧。终于将这辈子的忧都丁完回来了。

    回来便有一gān老友为他接风洗尘，于梁宿家设宴，间或说些个朝中事。丁尚书归来，梁宿又添一帮手，早为他挖好了坑儿，只待丁萝卜来了好安放。还是叫他做尚书，却是礼部尚书。又将近来京中事一说。丁尚书笑道：休多言，我晓得，礼部，争礼而已。

    丁尚书聪敏，知这宫中才生哪怕生个皇子，也不可将九哥退还了。休说已册封不好还，便是能还，也不行！这皇子终是要慈宫、皇后抚养的，与皇后亲生，也差不太多，陈氏外戚岂不又要祸国？孝愍太子生前受皇后压制，赵王生叫她们bī疯，照丁尚书话来说，乃是：酷烈甚于吕、霍！吕、霍也残害皇室，陈氏说她们不曾做过，也无人肯信。