桃花扇

，崇祯八年到上江池州、太平一带做地方官，从此一直在皖江一带领兵。他生得短小精悍，一张黑脸上生一双精光四射的眼睛，格外显得凌厉精明，仿佛是个很难惹的人。然而他的本性与外貌不同，心地极慈，最肯任劳任怨，体恤下属，因此极受部属的爱戴，并力御贼，大致能稳住皖江一带的局势，保障了南京的平静。他这时的官职是“总督漕运，巡抚凤阳、淮安、扬州”，要为左良玉筹饷，当然非他不可。

    再有一个就是马士英。到了清议堂才知道熊明遇临时有江上阅兵的紧要任务，不能到场。马士英看会议不成，颇为忧虑，因为左良玉果真领兵东下，他的部队便是首当其冲，所以对这次会商比别人更感关切。

    于是杨文骢便安慰他说：“左良玉是侯司徒的旧卒，有书信劝阻他东下，料无不从，无足为忧。”

    史可法也知道有这件事，对杨文骢以“听勘”的废员，不在其位，不谋其政，而能这样子热心奔走，觉得很可赞扬，所以向他拱拱手说：“我亦听说，此虽出于熊大司马的意思，实在是阁下斡旋之功。”

    “不敢，不敢！”杨文骢很高兴地谦虚着。

    那一旁阮胡子却以香君却奁一事，自觉羞辱过甚，将侯方域恨之刺骨，这时就在旁边冷笑道：“说什么‘料无不从’，左军之来，根本就是有人在暗地里勾引的。”

    听他一说，从人无不相顾愕然。史可法当然不能不问：“是哪个？”

    “还有哪个？”阮大铖阴恻恻地说，“就是敝同年侯恂之子侯方域。”

    听了这话，杨文骢第一个就诧异，但不好意思驳他。马士英则未明真相，亦不便开口。史可法却忍不住了，只是摇头。

    “他也是敝世兄。在‘复社’中铮铮有声，岂肯出此举动？”

    史可法是阮大铖家乡的地方官，所以阮胡子便叫一声：“老公祖！”接着又说：“你有所不知。复社恃左良玉为护符。侯方域因为他父亲的关系，跟左良玉相交更密，常有私书往来。中间传话的人，就是能把死人说活了的柳麻子。若不早除此人，将来必为内应。”他又向马士英看了一眼，“如今总以安定后方为第一。”

    马士英是个喜欢偏听的人，更喜偏听阮大铖的话，因为他能当到总督，是阮大铖趁周延儒入阁机会，为他活动而来的，自然言听计从，所以即时接着他的话说：“说得有理！何惜一人，致陷满城之命？”

    “这是莫须有的事！”史可法用一双精光闪闪的眼，看着阮大铖，责备他说，“况且阮先生你是罢闲之人，国家大事，不可乱讲。”说到这里，道一声：“请了！”径自离座，一直向外走去。

    “怎么史道邻就拂袖而去？”阮大铖有些恼羞成怒，越发抹杀良心，一口咬定了侯方域，“我的话，凿凿有据。瑶草兄，你若不信，只管派兵到秦淮河房，李贞丽院中去搜查，必可以搜出侯方域与左良玉往来的私书。”

    “这太冤屈他了！”杨文骢忍不住要说公道话，“就拿这一次来说，侯方域用他父亲名义给左良玉写的信，投递以前，我就看过，十分恳切。如何反倒疑心起他来？”

    “龙友不知，那书中都有字眼暗号，外人哪里晓得？”

    “是啊！”马士英点点头，“宁可信其有，不可信其无。不然，南京定有祸事。地方治安，是我的责任，缉捕奸宄，疏忽不得。我马上派人访拿！”

    “这才是！”阮胡子很高兴地说，“一路哭，何如一家哭！瑶草兄，除却此人，功在地方。”

    这一恭维，马士英立刻就要动手，看着他妹夫杨文骢说：“老妹丈，就此同行吧！”

    “不！不！”杨文骢五中如焚，强自镇静，“舅翁先请，我随后就来。”说完，拱一拱手，匆匆奔出清议堂。

    奔出清议堂，赶到李家院，已近黄昏。未曾敲门，先听得歌喉婉转，杨文骢到底是雅人，便不忍搅断，凝一凝神，细细听去，在穿云裂帛的笛声中，香君在唱：

    “原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井残垣，良辰美景奈何天——”

    笛声顿歇，有人喊道：“错了，错了！美字一板，奈字一板，不可囫囵吞枣连下去。重来！”

    说话的声音好熟，杨文骢想一想记起来了，是河南固始人，原名周如松的苏昆生，昆曲名家，正在教香君唱《牡丹亭》。

    香君重唱那阕《惊梦》的《皂罗袍》：

    “良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片——”

    “又不是了！”苏昆生打断曲子说，“丝字是‘务头’，要在嗓子内唱。”

    能得采的好腔，叫作“务头”，自然不可轻易放过，香君便整顿精神，着意又唱：

    “雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看得这韶光贱。”

    “妙，妙！”苏昆生高兴地说，“这就一丝不错了！再往下唱，唱那阕《好姐姐》！”

    “莫唱《好姐姐》了！”杨文骢在门外大声喊道，“快请侯哥哥！”

    里面弦歌顿歇。停了一下，开出门来，是苏昆生，“杨老爷，”他说，“天色已晚，倒还有兴致来闲逛？”

    “哪还有心思闲逛？”杨文骢问道，“侯相公呢？”

    “在听香君唱曲。”

    正说着，侯方域步履从容地踏了出来，望着杨文骢说：“杨兄高兴，也来消夜？”

    “侯兄，侯兄，天大祸事来寻你了！”

    听得这一声，李贞丽母女无不大惊失色，相将而出，睁大了眼，看看杨文骢，又看看侯方域，仿佛他们脸上就写明了什么天大祸事似的。

    侯方域倒还从容，“如何是天大祸事？杨兄，”他指一指李贞丽母女，“休惊吓了她们！”

    “这是瞒不得的事！”杨文骢顾不得那许多，率直而言，“今日清议堂议事，阮圆海当着大众，道你与左宁南有旧，常通私书，要做他的内应。当事诸公，颇有人听了他的先入之言。”

    这话在侯方域，所引起的不是惊恐，是愤怒，寒着脸问：“当事诸公是谁？熊明遇？”

    “不是，不是！熊明遇今日不在场。”

    “然则，”侯方域问道，“必是令亲？”

    “杨老爷的亲戚是哪个？”香君插进来问。

    “还有哪个？手握兵符的凤阳马总督！”侯方域答道，“他们是郎舅至亲。”

    “这就是杨老爷的不是了！”香君侃侃直言，“侯相公修书与左宁南，道的何事，他们不知，杨老爷是再清楚不过的，如何不与侯相公分辩？”

    “如何不分辩？无奈他们不听！”

    “郎舅至亲，哪有说不明白的道理！杨老爷，想来你是畏惧令亲，不敢作声？”

    “香君！”面有窘色的杨文骢，用嘶哑的声音说，“如今不是论这些是非的时候。请你劝劝侯相公，早自为计。”

    “怎么？”侯方域问，“莫非令亲不准我在南京安身？”

    “常言道得好：君子不吃眼前亏。侯兄，你还是暂避一避的好。”

    这一说，李贞丽先就着慌，“看样子是要动蛮！侯相公，”她很吃力地说，“你听杨老爷的劝吧！”

    侯方域恋着香君，实在不愿舍却温柔乡，只是不走又怕连累李家。要走呢，仓促之间，避向何处？却又是一大难题。

    当然，杨文骢是早就有盘算的，“侯兄，”他问，“漕抚史道邻，与府上有世谊？”

    “他是家父门生。”

    “何不投奔他去？”杨文骢说，“今天会议，史公与马舍舅俱都在座，史公倒是力为老兄分辩，投了他去，可保无虞。”

    “就不知他寓在何处？”

    “我知道！”一直不曾开口的苏昆生说，“史公寓在市隐园，等我送了侯相公去。”

    “那更好不过。”李贞丽回头说道，“香君，快替侯相公收拾行李。”

    “是！”香君答应着，匆匆入内。

    “杨老爷，”李贞丽神色凝重地说，“这桩祸事，都从杨老爷身上而起，也还求杨老爷归结。明日果然派兵来拿人，作何计较？”

    “贞娘放心！侯公子既然走了，自然一切与你无干！”

    听得这话，侯方域最后一丝恋恋不舍之情也割断了。黯然回身，踱向香君的卧室，双栖之处，爱屋及乌，只觉一几一瓶，都有离情别意，逐一摩挲，重生恋意。想到别后光景，顿觉神魂飞越，满怀惶惧，软弱地倒在椅子上，不住喘气。

    香君也是心如刀绞，恨不得倒在侯方域怀中痛哭一场！只是将他的安危，看得比什么都重，也了解他此时的心情，不敢做任何可以加重他留恋之意的表示，只紧闭着嘴，努力做出刚毅之色，直到收拾好一副行囊，才与侯方域话别。

    “相公，事出无奈，你赶快走吧！珍重有用之身。”她说，“到了史公那里，得便捎封书信来。”

    “自然会有信给你。香君，”侯方域怔怔地看着她，“此别不知哪一天才得重聚？”

    “人生遇合都是个缘字。只要缘分未尽，虽隔着万水千山，终有相见之日。”

    这话不能让侯方域满足，“如何是缘分未尽？”他问。

    “守得住这颗心，便是缘分未尽！”

    侯方域将“守得住”三个字，细细地咀嚼了一番，大为兴奋。“香君！”他紧握着她的手，朗然吟道，“‘定知来岁中秋月，又照先生枕曲眠！’”

    玖

    到得来岁，哪里还有中秋之约？三月十九就起了天翻地覆的剧变。

    三月十九，崇祯皇帝殉国。消息传到史可法大营，已是四月十二。那时的史可法已接替熊明遇为南京兵部尚书，听说流寇犯阙，在四月初一，督师勤王。渡江驻兵浦口时，得到了这个惊天动地的凶信。

    六军缟素，痛哭发丧。“国不可一日无君”，所以第一大事，还在立一位新皇帝。东宫及皇子，音信全无，那就只有在逃到江南的近支藩王中，择一而立了。

    以伦序来说，最近的是福王由崧，他跟殉国的皇帝，是同祖父的兄弟。次是潞王常淓，他是穆宗的孙子，而穆宗是崇祯的曾祖，所以潞王常淓跟殉国的皇帝是重堂叔侄，比福王由崧，远了一层。

    然而以贤愚而论，由崧远赶不上常淓，在当时宗藩中，几乎唯有常淓，能急家国之难。至于福王，从他父亲开始，便已恶名昭彰——由崧的父亲名叫常洵，神宗宠妃郑贵妃所出，十六岁封为福王，因为父母溺爱，要留在膝下承欢。大臣怕郑贵妃有夺嫡的阴谋，屡次上奏，请福王就藩，神宗置之不理。

    直到常洵二十九岁，才到他的藩国洛阳，住在花费二十八万两银子建造的王府。就藩以前，赐庄田四万顷。河南没有那么多良田，取湖广、山东的沃土补足。又赐“盐引”一千三百——运销官盐，坐收暴利。而神宗万历年间，搜括天下，宫中奇珍异宝，堆积如山，又任由常洵携取。因此福藩之富，确可敌国。而常洵在洛阳，淫恣暴虐，多行不义。崇祯十四年李自成破洛阳，常洵在事先逃出城外，躲在迎恩寺中，而结果终于不免遇害。

    常洵既死，世子由崧袭爵。他继承了他父亲的种种恶德，河南人对他都无好感，因此当凤阳总督马士英跟史可法商议，预备拥立由崧时，在史可法幕府中的侯方域，大不以为然。

    “老先生，”侯方域劝道，“福王分藩敝省，我知之甚详。断断立不得此人！”

    “何以呢？”

    “福王有三大罪，第一，当日郑贵妃谋害太子，危及宗社，如果不是东林君子调护，神器早为窃夺。”

    “这自是一行大罪，但不该记在如今的这位福王头上。”

    “那就说如今的这位福王。崇祯十四年，老福王死在李自成手里，剐尸与鹿肉同煮，置酒大会，号为‘福禄酒’。老父如此惨死，而福王竟忍心远避，还在离乱热孝之中，纳民女为妾！”

    “这，”史可法摇头叹息，“太难了！”

    “还有五不可立。第一，车驾存亡，传闻不一，虽有殉国煤山之说，到底不曾有人亲见。第二，果然皇帝殉了社稷，还有太子监国。第三，如今要立中兴之主，不必以伦序而定。第四，立君不当，大失民心。第五，怕有一班小人以拥立福王之功为要挟，霸持国政，岂还有恢复中原之望？”

    “世兄高见，谋虑深远。”史可法深深点头，“等南都会议，我一定照世兄的话来主张。”

    南京清议堂会议，都认为由崧有七不可立：一是贪；二是淫；三是酗酒；四是不孝；五是虐待属下；六是不读书；七是在藩时曾违反祖制，干预地方政务。

    决定的原则是，立贤重于立亲，要推戴潞王常淓继位。史可法亦表同意。但是，凤阳总督马士英，以阮大铖为谋主，联络“江淮四镇”——黄得功、刘良佐、刘泽清、高杰，发兵将福王由崧送到仪征。史可法因为大难当前，不愿内部先有裂痕，勉强接纳了既成的事实。

    福王接承大统，定年号为“弘光”。史可法以及拥立潞王常淓一派的高弘图、姜日广，虽都做了东阁大学士，但薰莸不能同器，马士英大权在握，听信阮大铖的指使，将史可法排挤到扬州去督师，于是便有人批评，说是“秦桧留之在朝，李纲驱之在外”。

    不久，阮大铖做了兵部尚书，第一件事就是为阉党翻案，打击东林。周镳和雷演祚下狱被难。吴次尾、陈定生纷纷走避。侯方域当然也无法到南京来看香君，一践“中秋”之约。

    而宫中，正如东阁大学士王铎，奉弘光帝敕令所选的那副楹联：“万事不如杯在手，人生几见月当头”，得乐且乐，真个笙歌彻夜，不知一江之隔，烽火连天，饿殍载途。

    拾

    秦淮的豪客，换了一班新贵，挥金如土，比那些名士要阔得多。因此，脂香粉腻，丝竹敖嘈，比从前更热闹了。

    唯一的例外是李家。从侯方域一走，香君立志守节，抛却歌扇，尽洗铅华，不下楼，更不见客，黄昏独坐，陪伴她的只是一头名唤“雪奴”的猫。

    “这样下去怎么得了？”李贞丽常在嘀咕，“有一座铜山，也有吃空的日子。”

    香君当然意会得假母的意思，是要她接客。样样都能依，只有这一样依不得。她也很清楚，贞丽手里着实有几文——一大半是她挣来的，吃个三五年总还不愁。因此，尽管李贞丽啰唣，她只默默不语。

    “你既不肯接客，就只好嫁人。”李贞丽说，“杨老爷昨日来说，漕抚田老爷拿三百两银子，托他买个人，杨老爷问你的意思如何？”

    “娘！”香君反问一句，“你就为了三百两银子要卖我？”

    一句话将李贞丽堵得哑口无言。她其实极其疼爱香君，尽管常有不满的表示，到底不肯夺香君的志，于是悄悄儿回绝了杨文骢。在她，这件事就算过去了。

    杨文骢也不肯强人所难。坏在他不小心漏了话，落入阮胡子耳中，想到却奁一事，勾起旧恨，当然放不过香君。

    这天是在马士英新盖的花园中小饮，提到新任漕抚田仰，阮大铖问杨文骢：“龙老，听说田百源以三百两银子托你买妾，不知可曾替他物色到？”

    “物色是物色到了，无奈那人不肯。”杨文骢答道，“我想色艺双绝，如今要算旧院的李香君。可笑这个傻丫头，要与侯朝宗守节，断断不从。我去了，她连楼都不下。”

    “这都是侯朝宗教坏的！”阮大铖转脸看着马士英，“老师相，如今做官的不值钱了，堂堂漕台，连个妓女都不把他放在眼里！”

    马士英是个草包，自觉一人之下，万人之上，唯恐他人不尊重他“首辅”的地位，所以阮大铖的那句挑拨的话，就像一个火种，顿时将他满肚子的茅草，燃起熊熊怒火。

    “了不得，了不得！”他拍桌说道，“三百两银子买不去一个婊子，莫非她是金镶玉嵌的不成？”

    “纵是金镶玉嵌，可惜把她那双眼睛嵌错了地方，嵌在头顶上了。”

    “架子这么大！真正岂有此理！”马士英略想一想，大声说道，“干脆！叫长班家人，拿着衣服财礼，今夜就去娶她。”

    “妙！妙！”阮大铖拍掌大笑，“老师相快人快举。田百源必感成全之德，倾心报答。”

    有了这个借此笼络田仰的理由，马士英越觉得这件“快事”，非做不可。当时就传唤相府总管，备办茶礼花轿。到了李家，不管香君肯不肯，拉上轿子，送到田漕抚船上去成亲。

    这下急坏了杨文骢，料知劝阻不得，只好自告奋勇，跟着前去，见机行事。

    “好极！”马士英说道，“原是妹丈的原媒，就烦你去走一遭。”

    两盏“内阁”衔头的大灯笼，十来支火把，照着一乘花轿、两抬茶礼，直奔旧院。杨文骢在马上一路寻思，觉得有条李代桃僵之计，不知可否行得通。

    进了旧院，相府总管问道：“杨姑老爷，李家在哪里？”

    “巷底最末一家，是黑漆的大门。”

    别家灯火辉煌，李家一片漆黑。敲了半天的门，出来一个打杂的，一看灯笼火把，轿马人夫，杨文骢跨一匹高头大马，便即笑道：“杨老爷‘夸官’来了！”

    官员升迁，排列鼓乐仪仗游街，名为“夸官”。杨文骢原是解任听勘的废员，如今靠裙带的力量，当上了兵部主事，所以打杂的说他来“夸官”，当时便回身入内，唤起李贞丽来接待。

    李贞丽却知道杨文骢早就当上了兵部主事，夸官也夸过了，所以出来问道：“杨老爷是哪里赴席回来吗？”

    “对了！”杨文骢下了马说，“刚刚在马舅爷相府赴席，特来报喜！”

    “报喜！什么喜事？”

    “有个大老官来娶你令爱。你看！花轿在这里！”

    “咦！”李贞丽既惊且诧，“是哪家来娶？事先也要有个商量。”

    “你没有看见灯笼？”

    灯笼是“内阁”的衔头，李贞丽大吃一惊：“莫非马相爷要娶我家香君？”

    “不是！是马相爷做主，替他同乡至戚田漕台，娶你家香君。”

    李贞丽一听这话，便沉下脸来，“真正气数！”她说，“田家亲事，早已回断，如何又来歪缠？”

    “相府要人，没有法子！总管，你把银子、衣服都送了进去。”

    李贞丽欲待推拒不纳，无奈家丁抬着条箱，一拥而进，又哪里挡得住？事到如今，只好先跟香君去商量。

    “也罢！”杨文骢说，“我跟你一起上楼去劝香君。”

    香君已经上了床，听得人声嘈杂，才又重新起身，一见假母陪着杨文骢上楼，大为诧异。“何人登门？”她问，“一片吵闹。”

    “你还不晓得吗？”

    “不晓得。”香君故意这样问，“想是杨老爷要来听歌？”

    “还说什么歌不歌？相府家人，抬着花轿，硬要来娶你！”

    香君颜色大变，“是哪个天杀的？”她挺起胸，跺一跺脚，“我死也不从！”

    “还是田仰！”李贞丽说，“借着相府的势力，硬欺侮人。”

    “那么杨老爷呢？”香君逼视着杨文骢，“杨老爷一向照顾我们母女，为何下这毒手？”

    “不干我事！我那舅爷马瑶草，知道你拒绝了田仰，又受了阮圆海的挑拨，差一班豪奴登门强娶。我怕你受气，特为来调停保护。”

    这一说，李贞丽母女对他的敌意都消除了。“多谢，多谢！”李贞丽说，“还求杨老爷始终成全。”

    “贞娘，”杨文骢摆出很诚恳的脸色，“人老珠黄不值钱，还是趁早从良的好！依我说，三百财礼，不算吃亏；香君嫁个漕抚，也不算失所。如果香君执意不从，便是得罪了马、田、阮三家，你想想，你有多大本事，能敌他三家的势力？”

    李贞丽想想不错，改了主意，“杨老爷说得有理！”她劝香君，“看这局面，拗不下去的！你趁早收拾收拾下楼吧！”

    听得这话，香君悲愤交加，眼睛都红了。“娘说哪里话来！”她尖着声音直嚷，“当日杨老爷做媒，娘做的主，拿我嫁了侯相公，满堂宾客，哪个没有看见？”说完，又奔了进去，拿出侯方域所写的那把诗扇，向杨文骢质问：“这首定情诗，杨老爷看过的，难道已忘得干干净净？”

    “侯相公避祸逃走，不知去向，倘或三年不来，你也等他？”

    “莫说三年，便等他三十年，三百年，就是不嫁田仰！”

    听她声音一句比一句高，那种稚气的负气，使得杨文骢忍不住好笑：“啊呀呀！好大的脾气！又像当初摘首饰，脱绣衣，痛骂阮圆海的那番光景了。”

    “是呀！”这一下让香君抓住了理，“阮、田同是阉党，阮家妆奁尚且不受，倒去跟着田仰？”

    杨文骢未及答话，相府总管在楼下高声催了：“夜深了！快点下楼上轿，还要赶到江边去呢！”

    “听见没有？”杨文骢对李贞丽说，“知趣些吧！”

    “什么知趣！”香君厉声抢白，“我就是不知趣。”

    “你不知趣不要紧，只怕连累贞娘！”杨文骢沉着脸说，“虽是假母，待你不薄。你又如何忍心看着你假母在江宁县大堂上受辱！”

    这句话吓坏了李贞丽，“事到如今，也顾不得了！”她说，“大家帮她梳头穿衣。”

    于是丫头老妈子，在李贞丽指挥之下，一拥而上，连杨文骢也上前帮忙，想按着她坐下，为她梳妆。香君如何肯从，疯了似的，拿着那把诗扇，不问是谁，没头没脑地乱打，特别是对杨文骢，打得格外厉害。

    这一阵打，打出李贞丽的气来了，“算了，算了！”她的声音显得极不耐烦，“就这样子抱她下楼！”

    “我死也不下楼！”香君放声大哭。

    一哭把大家的手都哭软了，而香君就在他们这相顾疏神之际，一头撞向粉墙，任凭李贞丽眼明手快，还是不曾拉住。香君撞破了头，昏倒在地。桃花般鲜艳的血溅上了粉墙，也溅上了诗扇。

    “嗳！”贞丽也哭了，赶上去搂住香君，“你不嫁就不嫁，怎么自己跟自己过不去？”

    于是丫头老妈子，七手八脚地将香君抱了进去。杨文骢在外屋，只听见贞丽在叫着拿刀创药，然后是香君嘤嘤啜泣和贞丽劝慰的声音。

    楼下却又在催了，话很难听：“怎么回事？骗了银子不上轿，莫非真要我们上楼拿人？”

    “管家，管家！”杨文骢赶到楼梯口，不说香君撞墙，只说，“你略等一等，她们母女难舍，也可怜的！”

    等他回过身来，只见李贞丽愁眉苦脸地走了出来。“杨老爷，这情形你自己看见的！”她问，“你说，有啥法子？”

    “我有啥法子？”杨文聪双手一摊，“宰相的势力，你是晓得的。我跟马相爷虽是郎舅至亲，说实话，我要靠他，他也不肯听我的话。如果肯听，我刚才就劝住他了。如今拿着‘内阁’的灯笼，空手而回，宰相的威信扫地，他怎肯罢休？除非你母女不要性命——”

    “杨老爷！”李贞丽跪倒在地，“无论如何要救一救我们母女。”

    “我怎么不救？你起来！”他把李贞丽扶了起来，点点头说，“没奈何想个权宜之计吧！”

    “杨老爷，你说！”

    “娼家从良，原是好事。嫁到田府，不愁穿，不愁吃。田仰的年纪也还不大。香君既然不肯，你倒替她享受去吧！”

    这真是匪夷所思了，李贞丽一时无法接受他的话，脸一红：“那怎么使得？”

    “有什么使不得？”杨文骢很快地说，“人老珠黄不值钱，你该早寻个归宿。陈定生得罪了阮胡子，一时出不得头；就能出头，也未见得能娶你；就娶你，他那大妇也未见得能容你！”

    这几句话，没有一个字不是打入李贞丽的心坎，想了想答道：“也罢！就我替她去走一遭。不！”她突然觉得不妥：“不好，只怕有人认得？”

    “哪个认得？你自己照一照镜子看，着实年轻貌美呢！”

    听得这句恭维，李贞丽就记不起“人老珠黄不值钱”那句话了，“既是如此，少不得又要扮一回新娘子！”她讪讪地说，脸上微现红晕，喜气洋洋。徐娘韵致，着实迷人。

    这就是杨文骢在马上寻思的一条李代桃僵之计，不是那样逼一逼，逼不出母代女嫁这一桩妙事。他想想也觉得意，只是香君撞破了头，未免是一大遗憾。

    “香君，香君！”杨文骢喊道，“你娘出阁，大大的喜事，你且打起精神来助妆！”

    听得“你娘出阁”这句妙语，上上下下无不掩口胡卢。香君是早在里面听清楚了的，心中不知是悲是喜，是气是笑，然而此时终于忍不住“扑哧”一声，破涕解颜了。

    于是听杨文骢的话，强打精神起身，由侍儿扶着，走到外间。只见李贞丽就拿正中那张大理石面花梨木的圆桌子做了妆台。丫头老妈，围在她左右身后，替她插戴上妆。杨文骢也在帮忙，正拿竹剪剪下一朵名种“金带围”的菊花，递到李贞丽手里。听见脚步声响，不约而同地，都回头来望香君。

    香君额上裹一条雪白绸巾，渗出淡红血迹，脸儿黄黄的，越显得楚楚可怜。李贞丽急忙拦阻：“你还躺着去吧！好好将养。”

    “娘的喜事，我怎么倒在床上？”香君答道，“等我来替娘打扮。”

    “算了，算了！你不肯上床去，就端张椅子来坐着。”

    “对了！意思到了就行！”杨文骢亲自动手，端了张椅子放在李贞丽旁边，扶着香君坐下。

    “你不肯去，只好我老着脸去走一遭。”李贞丽黯然说道，“如果打了回票，还有麻烦；若是跟了姓田的去上任，却又放心不下你。真正叫左右为难！”

    “有我，有我！”杨文骢说，“贞娘，包在我身上，决不会打你的回票。你放心去享你的荣华富贵，香君有我照看。”

    “这等说时，便重托杨老爷了！”

    “就你不托我，我也义不容辞。”

    “此生不知何日相见。香君，”李贞丽郑重叮嘱，“如今就靠你自己支撑门户了。”

    “娘放心好了。”香君答道，“我依然关了门在楼上住。不见闲人，不惹是非。”

    “只怕别人惹上门来！”做娘的告诫，“你的性情也须随和些，为来为去就为的这一层放不下你的心。”

    香君想想，果然后患无穷！门户人家守节，岂是易事？少不得要觅个能成全自己志向的靠山。念头一转，计上心来，且将舍不得娘出嫁的一副眼泪，借来一用。

    于是眼泪簌簌，且哭且诉：“娘！我这条命，早晚是完。凡事有娘撑持，尚且有人欺上门来；娘一走了，教我一个人没脚蟹似的怎生处？今日有娘替我挡灾，明日再有人拿官派硬压，又哪里再有个疼我的人替我去挡？”

    这番哭诉，听入杨文骢耳中，句句刺心，大为局促，实在不能不挺身而出。“香君，”他拍着胸脯说，“都包在我身上，再不得有什么啰唣！若有人欺你，便是欺我！”

    话到此处，楼下却又鼓噪，催着发轿。母女俩其实难舍，也还有许多琐碎的家务要交代，能挨得一刻是一刻，少不得杨文骢帮着支吾，李家又打发了喜钱，直到曙色将透，方始下楼。

    “香君，休送你娘下去！”杨文骢提醒她说，“防着他人发觉真相！”

    “杨老爷说得是。”李贞丽回身拦道，“女儿，我去了。好便好，不好我仍旧回娘家来！”

    “罪过，罪过。怎的颠三倒四说话？折煞香君了！”李家掌厨的老婆子笑道，“该说回女儿家。”

    李贞丽自己也笑了，“真正天下奇谈。”她说，“别家新妇归宁是回娘家，独我回女儿家。只是，此一去，也不知何日相见。”说着，眼圈红红的，眼角已见晶莹的泪珠了。

    “休哭，休哭！”香君着急地说，“刚匀得好好的脸！”

    饶是如此警告，已自不及，李贞丽两滴眼泪滚了出来，脸上立时出现了两条沟痕，于是乱哄哄地又拿手巾，又拿粉扑。杨文骢捧着一面大铜镜，半屈着身子，迎面为她映照着，重新匀了脂粉，方始上轿，一直送到田漕抚船上。

    杨文骢却是既不送嫁，又不回家，在香君外房打盹。一觉醒来，红日满窗，定定神细听，隐隐有娇喘嬉笑的声音，若断若续，仿佛上气不接下气的。杨文骢惯经风月，一听这声音，疑云大起。于是蹑手蹑脚地，循声寻视，寻到楼梯后面一间小房，声音越发清楚了。而且听得出来，娇喘发自香君贴身的一个丫头沉香。

    凑到门缝里一张，先看见桌上放着一篮露珠犹在的花，然后看见一个后生——认得他是专在旧院串门子卖花的小厮，正搂着沉香在亲嘴，一手揽腰，一手便去解她的纽扣，已经解掉了三四个，一抹大红兜肚，衬着羊脂玉似的一方胸脯，惹得卖花小厮，越发动蛮。沉香半推半拒，只是扭来扭去，然而自己的那只右手，却又将他的脖子搂得紧紧的。

    杨文骢正看得有趣，忽然想到一件事，顿生警惕，试推一推门，居然应声而启。“呀”的一声，那双情热如火的年轻人，抬头一望，视线与杨文骢碰个正着，顿时吓得颜色大变！

    事到如今，杨文骢不能不虎起了脸骂人。“你这两个奴才，好大的胆！门都不闩，便待干事。”他的双眼瞪得极大，声音却极轻，为的是怕吵醒了香君。

    卖花小厮吓得瑟瑟发抖，倒是沉香比较沉着，“你休怕，杨老爷的心最慈不过。”说着，拿他一扯，双双跪倒在地。

    听这一说，杨文骢想发威也发不出来了，但受托照看李家门户，不能不问：“你两个好了有多少日子了？”

    卖花小厮结结巴巴答不出话，沉香红着脸，清清楚楚地答道：“不敢欺杨老爷，还不曾好过！”

    于是卖花小厮也说：“真的，真的不曾好过。今朝来卖花，上上下下不见人，只有她一个。所以，所以——”

    “所以你来打歪主意了？你说上上下下不见人，难道我杨老爷不是人？”

    “杨老爷不是人，”沉香接口，“杨老爷是菩萨！”

    真正强将手下无弱兵，这沉香着实慧黠可爱。杨文骢这样想着，再看那卖花小厮，生得颇为清秀，不像长于贫贱的相貌。一念矜怜，倒真的起了菩萨心肠。

    “你叫什么名字？”

    “我叫锦哥。”

    “我问你，你怎的看中了沉香？”

    这杨老爷问得好没道理！“情人眼里出西施”，况是沉香这样的人才，不看中她，看中哪个？

    锦哥心里是这样在想，口中却不敢说出来。这下惹得杨文骢生气了，“好没出息！”他骂，“其笨如牛，真正屈煞了沉香。”

    这一骂，把锦哥骂得开了口，“原是杨老爷不是！”他说，“教我没法子回答。”

    “怎么是我不是？”

    “我又不是不曾长了眼睛，如何看不中沉香，倒去看中别人？”锦哥侃侃而谈，“杨老爷，这‘其笨如牛’四个字，你老收回自用吧！”

    杨文骢大笑。“你这个狗头，骂人不带脏字，倒像是柳麻子的徒弟！”他收起笑容又问，“既然你看中沉香，你也替她想过没有？莫非这样子偷偷摸摸，算是正经？”

    “自然想过。等我攒起百把银子来再开口。”

    “向哪个开口，怎么说法？”

    “跟香姐开口，求她让沉香嫁了给我。”

    “你倒说得轻松！”杨文骢冷笑，“百把银子，又要交聘礼，又要办喜酒，花得一干二净，教沉香跟着你去吃糠过日子？”

    “杨老爷！”沉香抢在前面说，“吃苦是我自愿。”

    杨文骢愕然，也有些生气，正在不知如何往下说时，门外有人接口：“沉香，这话可是你自己说的。”然后，纤影闪现，香君平静地走了进来。

    沉香对杨文骢不在乎，对香君却不能不感到羞惭，红着脸，低着头不敢开口。锦哥自然也觉得愧歉尴尬，只叫得一声：“香姐！”

    “香君，”杨文骢问道，“如何惊动了你？”

    “杨老爷何事得意？刚刚笑得那么高兴？”

    “噢，噢，是我的笑声吵醒了你！你来了也好，”杨文骢说，“我一时多事，如今倒不能不管了。我有个计较，四全其美，你看使得不使得？”

    “果真四全其美，自然使得。杨老爷你说！”

    “依我说，教锦哥跟了我去当书童，我替他出一份聘礼，聘你的沉香。拣个好日子替他们圆了房，小夫妻就在你这里住！”杨文骢说，“有情人终成眷属，一双两好，你有了人照应门户，我也不负你娘所托，可以放下了心，岂不是四全其美？”

    香君点点头说：“沉香我能替她做主，锦哥，要问他自己！”

    锦哥喜出望外，向杨文骢磕个头说：“我今日便跟了杨老爷回府。”

    “既如此，事情就定局了，说什么聘礼不聘礼？只请杨老爷替锦哥出面主婚就是。杨老爷，你办喜酒，我办嫁妆，挑日子了他们的心愿吧！”

    “好，好！”杨文骢欣然应诺，踌躇满志之余，笑着骂锦哥，“便宜你这狗头！”

    于是锦哥和沉香，相视一笑，双双磕头，先谢杨文骢，后谢香君。两个人少不得也有几句勉励锦哥勤奋上进，沉香恪守妇道的话。然后商量喜事，拣日不如撞日，当日就新置家具，备办筵席，替他们成亲圆房。

    杨文骢吃喜酒，吃得醺醺将醉，临上马时，大着舌头对香君说：“你家喜事成双，昨天我替你娘做媒，今日又替你丫头做媒。如今只剩下你了！等访着了侯方域，还该我替你做媒。”

    转眼秋风又起，一天比一天冷，也一天比一天萧索。香君日日凭栏凝望，目断云天，盼不着侯方域的踪影，甚至音信皆无。白昼里，有沉香做伴，寻些专能磨工夫的不相干的事来做，辰光倒还容易打发；夜来霜月满楼，黄叶舞风，心头秋意，浓于江上，那漫漫长夜，却真难挨了。

    亏得侯方域的熏陶，香君读了百把首词在肚子里，孤灯明灭，衾枕单寒，遣愁何计之时，就自然而然会脱口念出几句词来——说也奇怪，不念则已，一念总是周美成的词：

    夜色催更，清尘收露，小曲幽坊月暗。竹槛灯窗，识秋娘庭院。笑相遇，似觉琼枝玉树相倚，暖日明霞光烂。水眄兰情，总平生稀见。

    这不是侯方域去年每每深宵相访的光景？如今呢？

    迢递望极关山，波穿千里，度日如岁难到！凤楼今夜听秋风，奈五更愁抱。想玉匣、哀弦闭了，无心重理相思调。见皓月、牵离恨，屏掩孤颦，泪流多少？

    自己是这般为郎憔悴，遥想侯郎，奔波流离，一定也是对景感怀，离愁难遣。

    云接平冈，山围寒野，路回渐转孤城。衰柳啼鸦，惊风驱雁，动人一片秋声。倦途休驾，淡烟里微茫见星。尘埃憔悴，生怕黄昏，离思牵萦。

    这些词句，在香君总觉得是四百年前的周美成，预见到今日有此侯方域与李香君的一段遇合，特意为自己而写。有时想想，不免自笑，竟有这样不可思议的幻觉。然而她也不免自问，若是幻觉，如何有贴切心情如此？

    城东拜客的杨文骢，经过旧院墙外柳丝飘拂的长板桥，吩咐停轿。执着拜匣充当长随的锦哥，了解他的意向，悄然问道：“轿子要不要等？”

    杨文骢想一想说：“不必了，今日公事已完，可以多坐一会儿。叫轿子回去吧！”

    于是空轿回府，杨文骢带着锦哥沿着旧院围墙，迤逦东行，去探望香君。走到门前遇见苏昆生，他也是李贞丽从良以后，不放心香君独住，三日两头来走走的常客。

    “香姐昨天又是通宵念词，吃了午饭才睡下。”沉香叹口气说，“杨老爷、苏师父也劝劝她，这样子昼夜颠倒，身子吃亏的。”

    “好，我明白。”杨文骢体恤她跟锦哥，“我与苏师父上楼去坐，你不必张罗，小两口亲热去吧！”

    沉香脸一红，忸怩地笑道：“杨老爷真会说笑话。”

    于是仍旧由沉香引路，蹑手蹑脚地将客人请上楼坐。一进门，杨文骢便觉得有样东西刺眼。是把扇子，摊开在妆台上，点点血迹，居然红艳非常。

    这就是侯方域定情的那把诗扇，杨文骢清清楚楚地记得那几点血迹的由来。苏昆生却是初见，不免诧异。

    “是香君头上的血。”杨文骢告诉他说，“那天半夜里，她矢志不嫁田仰，一头撞向墙上，鲜血溅污了这把扇子。香君一向珍藏，秘不示人，如何此刻摊开在这里？”

    “可见她神思困倦，连这样的东西都顾不得收拾。”苏昆生拿起扇子，把玩着说，“可惜！好好一把扇子，染上了血迹！杨老爷，我倒有个计较，你看可使得？”

    “你说。”

    “这把扇子，有诗无画，原觉美中不足。久闻杨老爷一笔丹青，出神入化，何不就着这几点血迹，点缀成画！”

    “此计大妙！”杨文骢四处张望了一下，“无奈没有绿颜色，怎生好。”

    苏昆生略想一想，欣然答道：“不碍！我自有法子。”

    他就花盆里摘了些万年青、虎耳草之类经秋不凋的草叶，洗净捣烂，取一方白绢包起来一榨，便是一碟子化了开来的石绿。

    于是，杨文骢取支笔在白玉笔洗中洗净，染色勾抹，加叶添枝，竟是极生动的几笔折枝桃花。

    “妙，妙！”苏昆生拊掌笑道，“好一把桃花扇！”

    这一阵闹，将香君惊醒了，起床出房，见过了礼。杨文骢笑道：“下官有画扇一柄，奉赠妆台。”说着把桃花扇递了过去。

    香君入手便知，“这是我的一把旧扇子，血迹腌臜，何必看它？”一面说，一面就往里走。

    “香姐！”苏昆生喊住她说，“你何不打开来看一看？”

    展开来一看，香君也觉得有趣，“杨老爷，”她问，“几时画的？”

    “刚才的事。得罪，得罪，未得许可，点坏了你的扇子。”

    香君不语，凝视着扇面，忽然滚下两滴眼泪，黯然叹息：“唉！桃花命薄，扇底飘零。多谢杨老爷替我写照。”

    这一说，使得杨文骢大为失悔，一时兴起，忘却忌讳。然而为她设想，这样子也不是久长之计，既已触犯忌讳，索性便问个明白。

    “香君！既知飘零，少不得寻个归宿。难道青春苦守，白头自误？”

    “说哪里话！”香君答说，“想当年，那关盼盼也是烟花，何尝不在燕子楼中，关门到老？”接着便悄然念道：“‘楼上残灯伴晓霜，独眠人起合欢床。相思一夜情多少？地角天涯未是长！’”

    这是关盼盼的诗。唐朝贞元年间，张建封镇徐州，纳名妓关盼盼为妾，特为筑一座“燕子楼”藏娇。张建封死后，关盼盼独住燕子楼，十五年不嫁。

    这已经难得的了，却有人还嫌她不能殉节。这个人就是白居易，他作了一首诗送关盼盼，最后两句是：“见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰？”意思是说，张建封坟边的萧萧白杨，已长得能当柱子的材料。他死了这么多年，而关盼盼却还活着。“红粉不成灰”，显然是责备关盼盼未能随侍张尚书于泉下。

    关盼盼读完了诗，这样跟白居易说：“我不是不能死。只怕我死了，别人说张尚书有从死之妾，影响他的清誉。”于是绝食十日而死。死前和了白居易三首诗，香君所念的，就是其中之一。

    想到关盼盼的故事，杨文骢愈有不祥之感，生怕香君也有那样一日，因而向苏昆生说道：“香君这段苦节，今世少有。昆老，香君是你的学生，看师徒的情分上，你须费心，去寻着了侯方域，将香君送去团聚。”

    “是，是！”苏昆生连连点头，“我也一向在留意侯公子的行踪，听说他回河南去了。我不日要回固始原籍，顺便访寻。不过须有香姐一封书信才好。”

    “说得是！”杨文骢说，“香君，你就动起笔来！”

    “我言出无文，请杨老爷代我写吧。”

    “你有心事，我怎么写得出？”

    香君沉思了好一会儿，万感交集，不知如何才能说得尽意，让侯方域明白自己千回百折的心事？愁思无计之际，忽有灵感，拿起扇子说道：“我的千愁万苦，都在这把扇子上头。就拿它寄了去吧！”

    “这封情书，倒也新鲜！”杨文骢大为赞成，“尽在不言好！”

    拾壹

    年三十那天，弘光帝在新修建的兴宁宫，忽然闷闷不乐。他左右的一个亲信太监韩赞周，以为“每逢佳节倍思亲”，国恨家仇，多所感触，便向他慰劝。

    “陛下请宽圣虑。听说北都胡虏，已以礼葬先帝——”

    话没有完，只见弘光帝不住摇头，他就说不下去了。韩赞周便又思量，既非思亲，则又是为何不乐。细想一想，有些明白了。

    “新宫规制，不免简陋。时当乱世，物力不充，而且匆促鸠工，难免有不周之处。