第一章

丹必不坐视，不求援而援必自至。继业，你可是这样的看法？”

    刘继业默然。他心里是这样的看法，却并不希望出现这样的情形。北汉屈身事异族，他不但引以为耻，而且由于契丹压迫北汉，骚扰百姓，引以为恨。因而他想了一会儿，不提此事，只谈以本身的力量，如何抵敌宋军。

    “太原城池，西北坚固，东南较弱，请官家固守西北。臣当东南，以死报主。”

    “好！东南有你担当，我可以放心。你先退下，赶快部署去吧！”

    刘继元是知道他不愿向契丹求援，所以先命他退下，然后君臣定议，遣派专使，星夜向契丹求援。

    契丹族发祥于辽河上游，所以国号为辽。辽国的贵族姓耶律，后家则大都姓萧。在位的辽主叫耶律贤，是辽太祖阿保机的曾孙，称号“天赞皇帝”。

    耶律贤在位十年，与宋朝一直保持和好，因此，北汉派人来讨救兵时，他颇为踌躇，不大愿意兴兵与宋朝对敌。北汉的使者，被冷落在燕京的驿馆中，计无所出。

    这个使者名叫张正枢，是个出名的美男子，一张嘴又能说会道，因而一住下来，就使得驿丞的女儿珠娘，一寸芳心，怦怦欲动，嘘寒问暖，十分体贴。张正枢原是个风流人物，见这珠娘十八岁年纪，一捻细腰，一双会说话的大眼睛，自然也不免动心，但心事重重，没有兴致去兜搭，只是一个劲喝着闷酒，在苦苦思索，如何打开局面。

    珠娘见他双眉深锁，抑郁不欢的神情，自然关切，在窗外张望了几遍，不见他理睬，只有借个因头去搭讪了。

    “张先生，”她捧着一盘鹿脯进门，“这是年前腊月里腌制的，请你尝尝。”

    “噢，多谢，多谢！”张正枢夹一块鹿脯，咬了一口便放下了。

    “不好吃？”

    “很好啊！”

    “不用说假话敷衍！”珠娘微微撇着嘴，“如果真的好吃，何以不动箸？”

    “真的很好。不过说实话，哪怕龙肝凤髓，我也食不下咽。”张正枢举起杯说，“喝酒，只是为了浇愁。”

    珠娘不即答言，一双大眼睛转了好一会儿，徐徐开口：“按规矩说，外邦贵使住在这里，我们只尽款待之责，不许动问公事。不过，张先生——”

    由于她欲言又止，张正枢自然奇怪。定睛注视，但见她一双斜睨的眼中，七分关怀，三分忧愁，那就很容易明白她的意思了：只为一片深情，默默垂注，甘冒不许动问公事的禁令，要为自己分忧。

    独困愁城而有人关切，不管是否有用，能诉一诉心事，总不失为遣愁之道。因而张正枢点点头说：“我懂得你的意思。真谢谢你！你坐下来，我告诉你。”

    在珠娘，光是他预备接受自己好意的这一番表示，便觉得大可兴奋了，便俯身下来，拨了拨地炉的兽炭，替他换斟一杯热酒，然后端然而坐，整顿全神听他说话。

    “我邦与宋朝，已经好几年不动干戈，如今得到消息，宋朝的粮草已经启运，大兵不日压境。我邦国主，特派我来求援。辞行的时候，国主面谕：张正枢，你如果搬不来大辽的救兵，不必来见我，自己跳进汾水里去见阎王吧！”

    话刚说到这里，珠娘已失声而呼。“这是不得了的事！”她急急问道，“前两天你不是进大内，见过天赞皇帝了吗？”

    “是啊！可是天赞皇帝并没有一句扎实的话。”

    “那也不见得就是不肯发救兵。”珠娘劝道，“张先生，凡事总要往宽处去想。”

    “你不知道。见面的时候，天赞皇帝的意思就很冷淡。今天第三天了，把我丢在这里，不闻不问。这兆头，”张正枢绝望地摇摇头，“大为不妙！”

    珠娘将头低了下去，但见她睫毛闪动得很厉害，似乎正在全力筹思着一件什么大事似的。张正枢心中一动，是不是她倒有什么好办法？

    这样转着念头，正想动问，珠娘却先开口了：“张先生，你知道辽国是谁掌权？”

    “是？”张正枢问道，“是南府宰相耶律沙？”

    “不是。”珠娘答说，“是天赞皇后——”

    “啊！”张正枢一听不错，久闻耶律贤的皇后萧燕燕，不但是此邦的国色，而且异常能干，所以耶律贤敬如天神。“不过倒不知道她在过问国事。”他说。

    “我也是听人说的，不知真假。”珠娘说道，“天赞皇帝对皇后言听计从，如果，张先生，你能见着皇后，事情就好办了。”

    这条路子倒指点得不错，但可望而不可即。外邦使臣，又何由得见天赞皇后？

    珠娘灵秀蕙质，是已猜透他的心事，微笑问道：“张先生，你在为难，找不着门路，是不是？”

    “你好聪明！”张正枢脱口称赞，“我在想，一则是门路，再则是身份，外国使臣谒见皇后，只怕与体制不符。”

    “张先生，你这话错了。你和我是汉人，男女大防，不能随便相见。他们契丹并不讲究这一套，尤其是天赞皇后，性情爽朗开阔，跟男子汉一样，天赞皇帝有时候遇着疑难的国家大事，常跟皇后一起召见臣子商量。所以，你只要有因头，不必顾虑体制不体制。”

    听这一说，张正枢大感兴奋。“但是，”他又为难了，“这个因头倒不好找。”

    “我早替你想好了！”珠娘不慌不忙地说道，“你备办一份珍贵礼物，说是你们皇后特地嘱你携来，致赠天赞皇后，要当面献上，以表敬意。天赞皇后一定会得接见。”

    “说得有理。只是——”

    “你莫忙嘛！我话还没有说完，你就心急！”

    珠娘是微带娇嗔的神态，杏眼斜睇，语声如莺，令人心醉，张正枢急忙答道：“是，是！请你示下。”

    珠娘笑一笑，然后正经说道：“礼物只要是稀罕的就珍贵，致赠皇后，也自然是闺阁中用得着的东西。也是张先生你运气，这两天恰好有个人在这里，等我去看一看。”

    是什么人？张正枢正想动问，珠娘已经惊鸿般翩然而去，脚步来得个轻快。张正枢定下神来略想一想，忽然发觉心情大不相同——没有什么好愁的！他把头挺了起来，自己斟上热酒，满饮一杯，夹一块鹿脯送入口中，大嚼特嚼。很快地，珠娘的倩影又出现了。“这个人此刻不在。”她说，“不过不要紧，他的货还在。”

    接着，她才说明这是个来自江南的行商，与辽国很多显要有交情，所以虽是贸贩，也能住在驿馆。他的货色不少，且无一不是北地所缺少的，扬州的花粉、杭州的绸绢、西蜀的锦，都能为盛年的天赞皇后增加颜色。

    “你想得真好！”张正枢起身一揖，“珠娘你真是我的一个好帮手。”他是无心的一句话，她却想到了“内助”的说法，顿时双颊飞红，益见妩媚。

    张正枢再也猜不到女儿家曲曲折折的心事，只是少女无缘无故害羞，必是春心方动，这是他深有体验的一回事。

    “来！”他捉住她的手说，“我要好好敬你一盅酒。”

    她不曾挣拒，只是偏着脸问：“为什么要敬我？”

    “自然是感激你。”

    “感激两个字，不敢当！只要——”她的声音由低而无。

    “只要什么？”张正枢凑在她耳边，低声问道，“只要我拿你紧记在心里，是不是？”

    “哪个稀罕你！”她说是这样说，双颊却更红了。

    “珠娘！”张正枢偎摩着她的如云黑发，昵声说道，“晚上好冷！”

    “瞎说。炕下生着火，怎么会冷？”

    “冷在心里——”

    “什么？”她大声打断，“你心冷了？”

    “不是，你误会我的意思了！”张正枢从容答道，“心里寂寞，就觉得冷。”

    “那么，要怎样才不寂寞呢？”

    “你说呢？”

    “我不知道。”珠娘仿佛有意作嗔，“谁猜得到你的鬼心思？”

    “要不要我告诉你？”

    “随便你！”

    “只要有你在，我就不觉得冷了。”

    珠娘不答，沉默了好一会儿，突然挣脱了手，倏然起身。“你不要痴心妄想！”她说，“我绝不会上你的当。”说着，掉身就走。

    张正枢有些好笑，目送着她的背影在盘算，等她再来时，该说些什么话。

    到得薄暮时分，驿馆的执事，领了一个衣冠楚楚的中年汉子来见张正枢。此人礼节娴熟，言语伶俐，正就是珠娘所推荐的那个长袖善舞的江南行商，名叫李仲陶。

    见了礼，互道了一番仰慕的话，李仲陶谈到来意：“珠娘告诉我，张先生想挑些货色，不知道什么时候得闲？我一年两次北游，跋涉非易，颇有些与众不同的东西，打算待价而沽，不过张先生又当别论，尽好商量。”

    张正枢琢磨他的口风，价钱不会便宜——本来也是，便宜没好货。上献皇后，而且有所请托，为博得欢心，亦不能不物色奇珍异宝。一国安危所系，花多少钱在所不惜，只是行囊虽宽，无非来去川资富裕，现在要办一份重礼，必然不够，这话要言明在先，才可以进一步看货论价。

    想定了便即答道：“李兄，我的身份，想来珠娘已经奉告？”

    “是，是！不必珠娘告诉我，我也知道。”

    “既然如此，足下当然信得过我。”张正枢说道，“奉使北来，忽然发觉少了一份敬献天赞皇后的礼物，想在这里补办。价款几何？却须回到太原，才能奉缴。足下如果不愿，自不便勉强，那就只好作为罢论了。”

    李仲陶沉吟了好一会儿，方始开口：“听说宋朝有举兵侵犯太原之说，倘或路途阻隔，如之奈何？”

    “实不相瞒，我国与大辽，情如家人，此行正是为此。大辽不日发兵相援，必保无虞。”张正枢又说，“退一步而言，由此南下到太原，快马不过三五日途程。宋朝大军调发，渡黄河北上，总在一两个月以后的事。足下所惧何来？”

    “说得是。”李仲陶问道，“却不知张先生何时回太原？”

    “事毕即行。我亦急待回太原复命，绝不会耽搁太久。”

    李仲陶盘算了一下，觉得这笔买卖做得通。赊账的交易，价钱可以开得高，虽说略有风险，也值得冒一冒。因而毅然许诺，请张正枢到他的寓处看货。

    挑灯开箱，好东西着实不少。张正枢挑了些巧样首饰、彩绣疋头、精细脂粉，一共凑成十六样，另外又凑四样“副礼”，总共值两千二百多两银子。拿现银付却零数，下余两千两银子，出张笔据，写明一到太原，即由官库兑付。

    也是由于珠娘的安排，用那四样副礼，走了辽后左右一个掌权的宫女，名叫轻烟的门路。十六样礼物，已蒙天赞皇后嘉纳，而且允许张正枢晋见。

    召见的地方在大内以西的“西海子”——契丹称有水草的低洼之区，都叫海子。这西海子却是汪洋百顷的一个湖，湖中有百丈广阔的一处陆地，名为琼华岛。正中高地，特建一座广寒殿，专为天赞皇后临流梳妆之用，因而通称为“梳妆台”。名为妆台，其实是终日起坐之处。辽主朝罢，就在这里盘桓，一面看皇后梳头，一面就在妆台旁边，跟她谈论国事。

    这天的辽主，却不在西海子，是到另一处海子，在城南数里，名为“飞放泊”的御苑围猎去了——这是天赞皇后有意所做的安排。她像精明的男子一样，已经猜到北汉使臣破例进贡这份重礼，必是有所干求。军国大事，能许则许，不能许还是不能许。若是辽主在座，当面就须裁决，因而特意劝他到飞放泊去行猎，以便她易于推托。

    舍舟上岸，辽官引向广寒殿。拾级而上，由宫女引入殿廷，只见一道珠帘垂隔，影影绰绰一位盛装的丽人，年纪在三十左右，发黑如云，肤白似雪，艳光四射，令人不敢逼视。张正枢不觉低下头去，拜倒帘前，自陈姓名，说是特奉北汉皇后面谕，进献礼物，并问安好。

    “难为你们皇后。也替我问好。”天赞皇后的声音，就如殿外柳丝中的莺啭那样清脆，“也难为你，远道跋涉。路上还平安吗？”

    “得瞻上国，外臣之幸。”张正枢答道，“北上的道路宁静，只怕回去就难说了。”

    “怎么呢？”

    “敝国与宋朝，多年未动干戈。如今宋主，乃前皇之弟，即位以来，征讨四方，十国已只剩敝国，视如眼中之钉，现已发兵北犯。强敌压境，形势危殆。”张正枢又说，“外臣奉敝国国主之命，乞师上国，其实亦是为上国安危打算。”

    “噢！”辽后问道，“这是怎么说？”

    “宋主之意，不止于取河东为已足。河东屏卫大辽，所以敝国亡而上国危。宋主既下河东，必定乘胜北指，那时上国如何自处？”

    “啊，啊！说得是！”

    一听辽后有此表示，张正枢益发精神抖擞地说：“上国发兵相援，实所以求自保。拒敌境外，兵法上策。从来兵贵神速，如今宋军已经命将出师，伏乞天赞皇帝迅做宸断，即刻发兵，以雷霆之师扫跳梁之丑，实敝国之大幸，亦上国之至计。”

    “好！”辽后点点头说，“我来跟天赞皇帝说。你先歇一歇吧！”接着，她又吩咐左右，“带北汉这位使臣下去，好好款待。”

    于是张正枢由辽官陪着，接受了辽后的赐宴。宴罢又到帘前谢恩，然后回到驿馆，珠娘已笑盈盈地在迎候了。

    “怎么样？”

    “多谢，多谢！”张正枢一揖到地，“非卿不及此！”

    “看你这一身尘土。来！换了衣服洗个脸，好好说与我听，天赞皇后怎么个样子？”

    于是张正枢在轻松而得意的心情下，细谈西海子的见闻。他的口才本就了得，而可谈之事又多，娓娓言来，令人忘倦——直到深宵，终于留住了珠娘，春风先到罗帏，几乎忘却了燕地的苦寒。

    由于天赞皇后萧燕燕的主张，辽主耶律贤决定派遣一名使臣到宋朝探询究竟。这名使臣叫挞马长寿，精通汉语，而且熟悉河东与中原的山川地理，是很适当的人选。

    轻装简从，星夜急驰，挞马长寿用七天的工夫，赶到汴京，被安置在封邱门以东的“班荆馆”——这个驿馆大有来历，太祖皇帝当年兵变陈桥，黄袍加身，就是此地。大宋开国，改陈桥驿为接待番使之所，题名取“班荆道故”之意，表示大宋与各番邦原为旧交，愿修新好。

    这是当今皇帝即位以后，辽国第二次遣使。第一次是在两年前的夏天，太祖奉安山陵，辽国遣派宗室耶律敞来送葬，宋朝亦遣派起居舍人辛仲甫报聘。他对契丹的情形相当熟悉，因而皇帝特为派他接待挞马长寿。

    未接见辽使以前，皇帝先召辛仲甫垂询：“契丹果有和好之意否？”

    “臣与挞马长寿相处不久，尚未能探悉真意。但窥其来意似乎不善。”

    “何以见得？”

    “挞马长寿与臣相晤，每每问到我朝大将的近况踪迹，目的当在打听兵马调度的情形。”

    “不错！”皇帝深深点头，“不错！听说挞马长寿精通汉语，熟悉地形，此来以聘问为名，探我虚实。我自有道理。”皇帝已料定随挞马长寿之后，契丹将派重兵援助北汉，因而即刻召见枢密使曹彬，先做了必要的部署，然后定期接见辽使。

    接见番使，定例是在长春殿。特选身长六尺以上的禁卫站班，甲胄鲜明，仪观壮伟，挞马长寿一见，不由得肃然起了敬畏之心。

    专掌殿前引导之责的阖门使，带使入殿，行礼叩见，献上礼物。皇帝特加恩遇，赐座赐茶，然后垂询聘问的目的。

    “外臣奉本国国主之命，特来请问大宋皇帝，听说大宋要伐北汉，不知师出何名？”

    “你可知道北汉主姓什么？”

    挞马长寿一愣，勉强答道：“姓刘。”

    “刘，可是汉姓？”

    挞马长寿不能不答一声：“是！”

    “那就是了！既是汉人，应奉本朝正朔，与辽国何干，劳你来问？”

    “不然，辽与北汉约为父子，子国受欺，我国不能不问。”

    “这是北汉刘氏忘本，为我汉人之羞。如今九国归地，独独北汉负隅逆命，我自然要兴问罪之师。”皇帝说道，“先帝开宝八年，你国遣派涿州刺史耶律琮，致书我国边臣，要求通好。自此以来，两国化干戈为玉帛。我愿贵使转告贵国国主，河东为大宋的版图，所当必取，如果贵国不加干涉，两国和好如初，不然，只有兵戎相见了。”

    “大皇帝何出此言？辽国虽小，应当周旋。”

    挞马长寿的语气很硬，那就无可再谈了。皇帝微笑说道：“寄语贵国国主，来年暮春，会辽东，如何？”

    这是明白宣示，将征契丹。挞马长寿悚然心惊，但亦不敢示弱辱及使命，庄容答道：“敬当闻命。”

    这话表面谦恭而其实傲慢，意思是接受挑战。皇帝颇为恼怒，再一次坚定决心，非伐辽收回石敬瑭卖掉的燕云十六州不可。

    当然，两国相争，不斩来使。大国有大国的风度，所以，依然按礼款待挞马长寿，回赠礼物，善遣出境。同时遣派专使，日夜疾驰，通知奉派为“太原石岭关都部署”的郭进，加意防范，阻断赴援北汉的辽军。

    郭进出身微贱，年轻时在巨鹿一家富户做佣仆，行为放荡，为人所不齿，酗酒赌钱以外，还结交绿林豪客。为防止他这样下去影响到安全，所以他的小主人秘密跟人计议，打算不利于郭进。

    郭进的妻子姓竺，是个贤惠妇人，知道了小主人的密谋，便劝郭进逃亡。她说：“你有气力，也有胆子，喜欢结交朋友，这些都是你的长处，为什么不好好用它来做一番事业？时世杂乱，倒正是大丈夫成功立业的时候，俗语说得好：‘将相本无种，男儿当自强’，就看你有没有志气。”

    妻子哭，丈夫也哭。郭进发誓一定要出人头地，做个荣宗耀祖、受人尊敬的英雄。于是第二天一早就离开巨鹿，投奔太原，为刘知远所识拔，由帐下小校积功升到掌管一州兵马民政的刺史，在河北、河南，捕盗安民，到处有百姓替他立碑颂德。

    大宋开国，太祖皇帝用他防守河东北境，监视契丹，是朝廷独一无二备边的大将。大宋得以不受契丹的侵犯，都靠他的力量，因此太祖对他异常信任——有一年他的一个部下将官，进京叩阍，检举郭进如何贪残暴戾，而实在是诬告。太祖亲自盘问，得知实情，便对左右说道：“此人犯了过错，怕郭进杀他，所以到我这里来诬告。你们拿他送给郭进。”

    郭进驭下极其严厉，此人如果送到他那里，必死无疑。太祖这样处置，就是为了尊重郭进，让他自己去杀此人。谁知不然。

    “你居然敢到京里去告我，可见你的胆子不小。”郭进对此人说道，“现在接到谍报，北汉派出一支人马进犯。我派你领兵去抵挡，你如果打了胜仗，我向朝廷保荐你升官；如果失败，你就不必回来了，自己投河自尽好了。”

    此人自知必死，谁知竟有这样将功赎罪，而且可以升官的机会，自然踊跃听命，带了自己亲信的部属，出境迎敌，舞枪跃马，舍死忘生般直冲敌阵，杀得对方人仰马翻，大败而逃。郭进也言而有信，保荐此人升官受赏，现在成了他部下的一员骁将——此人叫张守义。

    就因为郭进能这样用人，所以他那支部队进退一体，如臂使指，运用自如。但是新派来的一名副将田钦祚，阴险狡猾，自恃是皇帝的宠臣，不大听郭进的指挥，使得他很伤脑筋。

    接到朝廷的密旨，郭进自然要请田钦祚来商议。“钦祚兄，”他说，“刚刚接到诏令，说跟契丹已经决裂；如今亲征北汉，契丹一定会派重兵援助。皇帝责成我们扼守石岭关，不许契丹一兵一卒进太原。这个责任甚重，请问你有何高见？”

    “那当然要听你的部署。”田钦祚说，“我看我们分兵而守，如何？”

    “何谓分兵而守？”

    “你带你的人马守北面，我带我的人马守南面。”

    石岭关南面是太原，北面直通雁门关，北汉岂有余力进犯，所以田钦祚说愿守南面，即等于要郭进独拒北来之敌。这种骗三岁小孩的话，竟说得出口，在座诸将无不齿冷，而他本人神态自若，毫无愧色。

    郭进性情刚烈，但就是拿他没有办法。心里在想，如果自己独当北面，倘或危急，田钦祚一定坐视不救，自己为他作挡箭牌还无所谓，万一失守，误国事大，个人粉身碎骨亦无补大局。这件事还须重新斟酌。

    “城不可分，责任亦不可分。”他说，“田将军，我战你守如何？”

    这四个字太笼统了，田钦祚不敢轻易答应，追问一句：“请明示。怎么战，怎么守？”

    “估量敌情，必自北面而来，我领兵驻扎关外，遇敌迎头痛击。至于这座关嘛，”郭进抱拳说道，“就烦田将军把守。”

    “噢，噢！”田钦祚双眼闪烁，又不知在打什么坏主意。

    “田将军！”郭进正色说道，“果真敌自北面而来，我击敌关外，自有把握，此是以战为守。就怕契丹自正定穿井陉，西援太原，逆攻本关，那时我无法回师相救，千斤重担都在将军肩上。”

    “只要守住了关就是？”

    “是的。”

    “其他不管？”

    郭进再重重答一声：“是的。”

    “我遵令就是。”

    郭进点点头，向左右问道：“幕职官何在？”

    找幕职官来是要立军令状。本来郭进是主帅，无须向部属表明责任。但知田钦祚奸刁，自己不立，他一定亦会推托，所以格外破例，吩咐备两份军令状，各自签押，交互收存。

    就这样，田钦祚已颇为不悦。军令状是立下了，但字斟句酌，费了好半天的工夫，方始提笔写下了自己的名字，很不情愿地交给了郭进。

    于是，郭进引本部人马出关，沿滹沱河布防，左军屯定襄的三会城，此地有圣阜、牧马二水合流，注入滹沱河，名为三会水，河汊纵横，地形复杂，契丹不明地形，不敢深入，所以驻兵不多。

    右军屯九原山下的九原城。九原又名九京，又叫九龙冈，山峦起伏，其仞有九。九原城三面平畴，跨冈筑垒，形势险要，凭借地利，易守难攻，所以驻兵亦不多。

    郭进自领中军重兵，扼守三会、九原之间，忻州北面的忻口——汉高祖刘邦七年十月，大破韩王于河东沁县，韩王信逃往匈奴。刘邦发大兵三十二万追奔逐北，但多为步兵，时值隆冬，冰天雪地中行军，既苦且慢，只有刘邦亲自率领的先锋骑兵，孤军深入，攻到平城白登山，为胡骑所围。被困七天七夜，饥寒交迫，全军将溃。幸亏陈平出了一条奇计，买通匈奴单于冒顿的爱宠阏氏，劝说冒顿减弱攻势。刘邦方得乘大雾天气，在死士保护之下突围，在平城会合大军，向南撤退。进长城到了此地，方始脱险。六军忻然欢呼，因而名为忻口。

    到了隋炀帝大业十一年，北巡河东，在雁门关为突厥包围，援军疾驰，亦是到了忻口，突厥解围而去。所以忻口虽小，名气甚大。

    忻口山上筑砦，就叫忻口砦。郭进平时就很重视此处，战备完固。如今自领大兵驻扎，益发将防御工事修缮得处处坚实，无隙可乘。

    契丹发兵十万来援北汉，都统叫耶律沙，是辽国的名将。前军叫敌烈，年轻悍勇，为辽主耶律贤的宠臣，亲领先锋，由河北经龙泉关沿长城南下，想绕道定襄，会合北汉的人马，截断郭进的后路。

    探马星夜报到忻口大营，郭进不免吃惊，亲自赶到定襄，领兵往东，从侧面拦截，走到孟县故城，得到消息，敌烈的前锋，已接近东北二十里外的白马山了。

    于是郭进召集部将，商议御敌之计。“这个敌烈，年少气锐，第一仗绝不能让他得胜，否则气势越猛，以后要挡住他就吃力了。”他环视周遭，指名问一个人说，“熊大行，你有什么计策？”

    这熊大行是郭进帐下有名的一员战将，沉着骠捷，足智多谋，最长于奇袭。这时他想了一下答道：“敌烈虽勇，孤军深入，犯了兵家的大忌；而且他地形不见得熟，这就是弱点。于今对方情况还不甚清楚，到底设伏引他，还是明攻暗袭，只有临阵而定。”

    “都帅，”另外一个跟熊大行一样，官拜都虞候，名叫何庆奇的说，“兵贵神速。如果谋定后动，可能错失时机，请都帅先发兵要紧。”

    何庆奇跟熊大行的交情最厚，每上战阵，互相支援，既不会争功，更不会坐视不救，所以郭进立刻作了决定：“熊大行的话不错，不妨临事见机而定，就派你们俩，各带三千人马，协同迎敌。”

    领了将令，点齐人马，连夜行军。到达白马山顶，天色已经微明。熊大行下令暂息待命。命令中规定两点：第一，人马都择隐蔽之处躲藏，不准有旌旗外露。第二，不准埋锅造饭，以免炊烟四起，为敌人发觉，干粮不足，大家平均分配，暂时充饥。

    部署已定，天色大亮，熊大行跟何庆奇两人，策马上了高冈，天朗气清，视界甚远。山下只见一水映带，对岸尘沙大起，隐隐有刀光鞭影，是敌烈的先锋赶来了。

    不但是敌烈的先锋，耶律沙唯恐他轻骑躁进，特意率领中军，连夜赶到，临河驻军。

    找了个当地的土著来，由耶律沙亲自打听地形。“那叫什么名字？”他用马鞭指着横亘在面前的一道河问。

    “这是牧马水的支流，名叫兴龙泉。”

    “对面那座山呢？”

    “那座山叫白马山，又叫作白马岭。”

    “岭上有军队没有？”

    “只有不到二十个人。专门在瞭望的。”

    耶律沙细细看了半天，果然不曾发现有任何重军扼守迹象。

    回到帐中，敌烈来见。“都统，”他说，“刚才那个‘蛮子’的话，你听见了。既然白马岭并无守军，还不趁此机会渡河过岭？”

    “且慢！”耶律沙说，“等耶律斜轸到了再说。”

    耶律斜轸是副都统，率领大军，押着辎重在后面，行军不快，敌烈哪里肯等？

    “都统！”他大摇其头，“这是大好时机。等副都统的大队到达，总在两天以后。这两天之中，如果宋军开到，不但白马岭过不去，而且居高临下俯攻，我们会吃大亏。”

    “不，不！我们是赴援北汉，大阵仗还在后头，不必争在一时。等耶律斜轸到了，大家从长计议。”

    “都统，你太持重了，坐失良机，太可惜了。无论如何要照我的办法。”

    由于敌烈坚持己见，耶律沙颇为苦恼。因为监军的身份，代表辽主耶律贤决定战略，同时监督都统进取，权柄甚大，如果他力持定见，将来追究责任，都是敌烈一个人的话，自己有口难言，因而考虑下来，只好听从他的要求。

    话虽如此，还是先要问个明白：“将军，你打算如何进攻？”

    “我先把部队拉过河去扎营——”

    “慢来，慢来！”耶律沙抢着问说，“你是背水列阵？”

    “对了。”

    “这怎么可以？”耶律沙大摇其头。

    “怎么不可以？倒要请教都统。”