第24节

    靠着外头的油灯影影绰绰，摇晃着纤细的身子，终究都次第颓败下来。

    拇指抚颐而过，从喉头掐了下来，颤起了一阵鸡栗，但那些鸡栗很快又缩了回去，隔着衣服，齐靳身上是烧灼一般的火烫，冷风又灌了进来，王溪瑟缩一下，两手紧紧抠着他的臂膀，不可置信地看着他。

    衣襟扯了开，里头灰白地的一株皮球花皱成了一朵菊瓣，落在了榻底。

    电闪雷鸣，外头急雨骤落，隆隆密密地轰响在耳边。

    屋里头霎如白昼，扣在腰间的衣襟上头是朦胧的白皙。

    瓷枕上的眼睛里头泛着晶亮，似乎随时都要顺着那弧度挂落下来。

    王溪突然垂落了双手，她的声似乎同风雨一道，从天际飘过来，悠悠有些不真切，“齐靳，我们毕竟这么些年了。”

    齐靳缓了动作，支起身，他粗喘着气，口里发出了两声，“好，好。”

    他微微晃了一下，撑着的手臂似乎突然卸了力，颓然躺倒在一边。

    第35章 转圜

    这一日俞四同齐珏二人处理完文书从值房里头出来，一同往官道边的树荫底下走。

    外头人眼里，两位爷顺遂得道，自然应是“犬吠于天上，鸡鸣于云中”，举家升天，气象不同。然这里头的事，却只有自己晓得，且说齐靳在军机里头的所谓‘夹袋’只有两人，一个是他的一个堂弟，原是他三叔的独子，如今跟着他娘在这里倚靠，算是个正经主子，另一个便是他的内弟，也就是俞四。

    这刚刚换了新主，尚且不敢压事，且小军机文书上头的事多，他们两个笔下都不来得，跑腿的差事也轮不上这两个小爷，本来应卯听差，谨防着那些忮嫉之人，如今无人操这份闲心，落得在大街上头闲逛。

    这官僚子弟，平时除去虫鱼狗马四件，便是逛茶楼，更别说这样焦热的天气，朝内大街南小街北口出来走两步便是齐化门，朝内大街很窄，而外口却很宽敞，道口两边都很开阔，这样从朝阳门一直延伸到东四牌楼，四牌楼上都是大茶馆，里头三教九流，无一不全，两个小爷是落不下面子同贩夫走卒相邻而坐的，故而弃去。

    如今商定了要再走走，齐珏就先叹了一口气。

    “俞四老弟，这齐大哥已经在顺天府里头站稳了脚，怎么你我，”他指了指俞四还有自己，“怎么一点动静都没有？令姐没透些什么风声出来？”

    俞四手背在后头，他不好说如今自己同表姐闹成僵局，索性把脸一沉，“你日日在齐府上走动，消息自然比我要灵透。再如何也应是老兄你知会我才是。”

    齐珏听了这话有些臊，嗬嗬嗬嗬地尴尬着笑了会儿子，又搓了搓两袖，胀红了脸面，“齐大哥你也是晓得的，连我们两个在官署里头称一句亲都不允的，如何能说这些话？说句掏心窝子的话，我娘觍着脸去探过口风，可是他偏偏弄得滴水不漏，我是想着爷们谱摆得再大，回了屋还是一样的，见他对令姐尊重，再是刚硬，枕上不透漏着些想也是不能罢。”

    即便现今没有往来，俞四对王溪依旧很尊重，这个话里头的意味他听不惯，他面上不好看，低头沉默。

    齐珏见他不说话，想是“枕边风”多有损意，他这个做弟弟的听了不高兴，于是也不再多说，将自己的担忧一股脑儿地道了出来，“说实话，这两日我也很是愁闷，俗话说‘世上本无事，庸人自扰之’，但你想想：我们两个准定是他‘夹袋’里头的人，即便他不这么想，旁人也如此料定的，他如今高升，顺天府是好地方自然不用多说，我们若没这个命跟去，在这里的日子恐怕不好过。”他说着拍拍俞四的胳膊，用一个手指朝下头戳了戳，“你得想想接替的那位如何摆放我们两个。”

    人这样东西，不怕心思多，就怕他人从旁撺掇，俞四本是个磊落性子，想不到这些关窍，如今听到这些话，也难免起了患得患失之心，心中烦躁，踱着步子闷声不响。

    就这么踱着踱着到了一个面城背河的巷子口，两人转过进去，是一个造型端庄，敞厅悬廊灯的小茶馆，是六部说事，衙门差役聚拢之地，隔了一个后院，两侧游廊走下去，是一个五开间的两层仿古楼阁。

    入门为头柜，说了身份，柜里头的人就出来喊“爷”，门口连排凳和里头的四角桌上坐的都是提督府绿营里的巡长，动辄以千总把总相称，再往里边是顺天府照磨底下的官吏，还有司狱的好些下僚，茶博士正在殷勤招呼，显然是两边都不敢得罪。两位小爷正在看着头柜上的价目，只觉背脊骨上发凉，回头一瞧，那些人忙转身避开，一时间茶楼里头静不出声。

    没有多追究，跟着就往院内小楼里头走，单间都是满的，用菱格的折扇子围了三间，中堂已有了客，只好在偏侧落座，好在宽敞，又能欣赏院景，也尚能将就。

    因着刚才话里有牢骚，两个人都懒懒的不想开口，两盏盖碗上来，四色茶碟子摆齐了，就低头品茗。

    “这如今刚刚面圣，专折奏事，这前三本已看出齐靳此人着实厉害。”

    只听折屏后头冒出这样一声，两人都是猛一转头。

    “哦？殷兄快说是何三本？”

    “这原不是什么秘密，说出来也不妨事，头一本是水道上的疏通，眼看就要动刀兵了，这一条运河自然是极紧要的，第二本是粮饷筹措，是谏言要各地自筹粮饷，这本也有人议过，圣上颇为喜欢。这第三本当真是从人情上来的，是前头江苏巡抚尚进的一首诗。”

    “哦，这倒新鲜了，我正想听听，这尚某人我也是听闻的，为犯官进言，倒是怎么个厉害法？”

    “古老爷不是官道上的，恐不能领略其中奥妙，那诗遍言有容乃大，为国效余力，生死不计，这桩桩件件都切中圣心，再者，你想想，当时尚进谏言长生军不可小觑，要遏于星火，江苏那些人连书他‘危言耸听’，动摇国本，这才流放抄家，如今长生都要抵两江，尤嗣承已经开跋到淮河一带，将那一带的团练都收住了，还能是危言耸听么？”

    “这些公事上的我不懂，只知帮官军做生意才是正路。”

    “古老爷是明白人，齐大人这一书尽得天时，如今圣意眷顾，念其年迈，发回原籍贵州，这虽没赦免，却已是天大的恩典。”

    众人议论了一阵，适才说话的那位突然问起来，“对了，寿方兄，听说齐府原本的小院如今正在找房屋经纪，那地方老兄好像常常来往，可有这样的事故？”

    “啊，这好像是听闻的。”

    坐中有人起了兴致，“可是上下通融的银子都花销了？”

    “哪里会到这个地步，这你就有所不知了，人家可是顶小心的，前些年圣上批‘狡兔三窟’四个字的教训可别忘了，且那宅子本就是暂借的，找经济的原是尤大人家内眷的亲兄。”

    “嗯，他们两个如今倒真是炙手可热。”

    “呦，这倒我想起一桩事，荆兄，齐老爷在冬苑养着的，不就是托你照拂的尚进的女儿？他这个折子果真‘一箭双雕’，佩服之至。”

    坐中是不怀好意的嗤笑，俞四捏着杯盏的骨节嘎嘣直响，皮肉都发了白。

    “这话说得正是呢，荆兄？啊？‘素腕撩金索’，荆兄看来是没有放过的？”

    “这，你这话，我们行医之人，不动这个心思的，不好瞎说。”

    “呦，荆兄你面皮儿又红了，其实大可不必啊，这上头你可得瞧着些殷大人。”

    龌龊放浪之语一上来，谐谑的心思就越发抑制不住，那个殷大人“嘿嘿”一笑，轻浮之态溢满辞色，“那日去大小珍珠的屋里头，她坐一旁，那模样自不同那些庸脂俗粉，难得还是一副小姐作态，我瞅着小娘子腿根子拢得紧，就将那皱着的裙褶子抖抖开，没想小娘子连人带着杌凳子往后缩，我见她不识抬举，往那髀肉里头捂了进去，又拧了两下，这滋味……”

    众人显是听得兴起了，“原是这么一回事，怪不得那日她猛地站起来，那泪珠子就簌簌地下来，旁人是扫兴，她瞧着倒别有一番风致。”

    哐嘡一声——

    隔壁厢子里头传来杯碟砸地的声响，众人转回头。

    那折着的一扇忽地歪倒下来，躲避不跌，那姓殷的一个手掌被压在了底下。

    “俞，俞老爷，这是干什么？”荆寿方上来相劝，抡起来的拳头就先往他面上砸，他面皮儿薄，一气儿就都红了，滚在地上就先往桌底下爬。

    姓殷的先叫骂起来，俞四狂劲儿上涌，张开五指将他后脑仁扣在杯碟子上头，这摁下去的力道不一般，隔着一个脑袋瓜子碎瓷四溅，那青花散摊在桌上，还一个劲地发出“兹兹”的裂片儿声，只一会儿那碎屑上头都染了红。

    官靴一齐上楼，踩得噔噔直响，里头的人仿佛看到了救星，只是俞四红了眼，等闲都听不入耳了。

    这日顺天府里头有几个行客，因诸务繁忙，齐靳只领着秦业立见几人，将近申初一刻，才将那些人都打发了。

    丁祥在外头候着，前脚见老爷总算端了盖碗茶，后脚就跟了进去。

    他回事清楚明白，捡了要紧的一气儿讲明了，才略喘了一口。

    齐靳慢慢听着，不动声色，“你只管讲后来如何。”

    丁祥猫一猫腰，“这个姓殷的是九门提督的外家亲眷，平日里头就嚣张得很，他底下人把俞四老爷打得回不了神，还要将俞四老爷带走，照磨和大狱里头的人听说是恁的亲眷，他们两头人原就不合，也不闻个好歹，上来就拉碰，后来……”

    丁祥一低声，“后来，是古老爷后来劝了两句，这姓殷的居然买他的帐，司狱底下的人将俞四老爷送回去了。古老爷差人送话进来，让老爷放心。”

    秦业在旁边听了一愣，开口问，“古老爷？是何许人？”

    “就是，”丁祥看了看主子，“就是东院里头姨奶奶的娘家兄弟。”

    秦业一听，两眉一皱，“俞四的老子娘都还在呢，这样的话传进来是何道理！”他对着齐靳说道，“老爷，何必承他的情，他要算公帐，内城并二十四县都在我们辖内，再不济，闹出来，即便是狱里头呆着，我们好吃好喝伺候着，也不用……”

    齐靳一摆手，示意他不用说下去，他对着丁祥说，“传我的话过去，就说承他的情，择日定要相谢。”

    丁祥领了他的意思，转身就出了签押房。

    秦业见屋中无人，还预备再说，就见齐靳摇了摇手，端了茶睇了他一眼。

    秦业正觉有些摸不着头脑，只听他老爷淡问一声，“菖蒲的事你也不同我说，险些阻你姻缘。”

    秦业一听，只觉耳边嚓啦一声，见齐靳神色深重，他不知说什么，呆了片刻，仿佛才明白过来这话里的意思，“老爷，老爷的意思是，我……谢老爷。”

    僵硬的双腿似乎才从震惊中解救出来，秦业退了一步，忙就要跪下，被齐靳一把扶住。

    秦业有些激动，稳住劲，仍旧有些藏不住，“老爷，我跟了你这么些年，知道你的难处，这样的事情，弄成‘鸭屎臭’，对老爷的官声无益。”

    这是浙江的一句俗话，齐靳已多年未听他这样说了，于是拍了拍他的肩，“罢了，我再登他一趟门又有何妨”说完齐靳看着他，很恳切地说，“那四样首饰，到时候我来预备。”

    秦业抬了眼，一个人显得有些麻木僵直，竟生生再回不出话来。

    在衙署里头看了些公文，草草摆了饭，酉正二刻回到齐府，却没有回屋，直到了东院，阿兰等人显然对他的到来颇感意外，她依旧是不会应酬，但今日觉得这位老爷同平日里头不一样，问了些她好些话，她虽自知答得有些蠢笨，心里头却很是欢喜，故而戌正齐大老爷告辞，她都不显得有一丝失落。

    丁祥知道老爷脾气，把掌灯的小厮支开，自己提着盏在前头引路，从东院里头出来，路过那三间平房，丁祥停住了脚步。

    他下巴噘了噘那窗下的灯影。

    “老爷？”

    齐靳却显得意兴阑珊，他摇了摇头，抬步走了过去。

    却在这时，屋里头传来一阵凄凄的哭声。

    作者有话要说：

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    第36章 隔帘

    脚下一驻，那声忽然渐高起来，夹杂着呜呜的抽噎之声，四周寂静，越发显得这声音凄厉而破碎。

    闻其呼怨而问其方，自是不能不顾，丁祥见主人站住了，挑了灯笼折过道，趋身而前，纱灯晃了几个圈儿就来到阶下，丁祥刚要去打门，就听见里头飘出来一句极熟稔的话腔：“姑娘快别如此，老太太那里规矩多，回去晚了倒有一番口舌。”

    丁祥颇为诧异，手里一僵，门就打出了一个头缝。

    里面的人显然也注意到了，只听呼呼荷荷的一阵，蓝布衫子挡了挡灯火，门直道一开，“他爹！怎的是你，倒唬了我一跳。”

    “快，快，话别多说，老爷来了。”

    丁祥家的眯着眼往灯影里头那么一看，忙行了礼，一边口称“老爷”，一边往门板旁让过去。

    这一声“老爷”叫得极是谄媚，听得出来是为里头的人提个醒。

    齐靳是踱着步子进了屋，炎天暑热，其人衣衫而不裙，低首削肩，底边一束玉兰，眉无重黛，面无脂粉，巾帕微拭眼角，却不是满面泪痕的模样。才看地上半跪着的一个丫头，压低着喉咙里的哭腔，正扶着榻上斜倚着的人，底下的青色坐褥皱巴几下，勉强扶了起来，看见面貌，虽两颊具陷，病态恹恹，仍旧一眼辨出是跟在她前头的莺如。

    齐靳朝丁祥家的抬了抬手，她马上会意，上前一道扶住了莺如，免了她的礼。

    “老爷……”

    这是她头一遭这般开口唤他，虽知是下人规制，却听得有些不同，齐靳微微颌首，“这是怎么一回事？”

    尚月蓉眼光投在那一对姐妹身上，眸中幽幽，“她……”启唇又噎住。

    丁祥家的将人扶稳当了，挪了挪石青的软靠，赔笑道，“这莺如姑娘年轻，略病一病，就想到那上头去，要见一见她姐姐，姑娘想宽慰她些，就让我想法子从老夫人那里带出来，这才刚瞧上就哭起来，其实哪里到了这个地步。”

    “可延医用药？”

    “这，这，不敢怠慢的，”丁祥家的忙辩白道，“府里头常来的几个草药子郎中轮番看了一遍，都看不出什么道来，起先只当是受不住杖，他们都说养养就好，后来总是昏昏沉沉，这十几日不思饮食，才重成这样，汤药一直没断过，也不敢劳姑娘的手。”

    “何故杖责？”这似乎有些端倪，齐靳看着尚月蓉问。

    尚月蓉抿了一下嘴，闭下眼，泪珠子顺着颊边滚下来。