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出面与她谈判的老叟姓郑，苏慕宜客气称呼他一声郑翁，径自落座。 老叟一双鹰眼冷锐盯着她身后的白术，“怎么沈夫人还带了随从？” 苏慕宜道：“是远方表兄，不放心我，便跟了过来。” 见那男子身板单薄，并不像常年习武之人，郑翁稍稍放松警惕，缓和语气，“老朽今日邀请沈夫人前来，是想给夫人赔礼道歉，先前我们是做得不对，还望夫人海涵。” 说完，起身朝苏慕宜作揖道歉。 苏慕宜淡淡道：“郑翁有什么话，直说便是，我是晚辈，受不起您这样的大礼。” 她嘴上虽这么说，却没有要搀扶他一把，更没有还礼的意思，郑翁眼珠子骨碌一转，似笑非笑说道：“沈夫人果然是个明白人，老朽干脆打开天窗说亮话。” “近来城里几味草药供不应求，药价持续上涨，唯有沈夫人名下的药铺不肯涨价，如此一来，百姓们都只到沈氏商号买药了。大家推举老朽出面与沈夫人详谈，想请夫人放下芥蒂，提高药草价格，一起挣钱，岂不美哉？” 苏慕宜想也没想便回绝，“抱歉，此事没得谈。” 这几味药草薄利多销，百姓们常买来医治风寒，商号备足了货，压根无需抬价。再者，一旦骤然抬价，那些贫苦人家便买不起了。 郑翁捋了捋白须，“老朽知道沈氏家大业大，但也没必要与钱财过不去。” 苏慕宜微微一笑，“我沈家做生意，是为挣钱，但也讲究良心两个字。” 这年轻女郎竟这般不肯给他面子，郑翁勃然大怒，咬紧后槽牙，压下怒意：“既然谈不成，沈夫人请回罢。” 苏慕宜起身告辞，带着白术离开房间。 待二人离开后，在屏风后等候的仆从走出，奉上一个紫檀木匣，“家主，沈夫人不肯同意也无妨，这医治时疫的药丸金贵，能省一颗是一颗。” “这城里闹时疫的事，很快就要瞒不住了，那几味草药是用来压制时疫症状的，压根不能治本。”郑翁阴森森笑道，“也罢，她不肯点头，就让她继续待在越州，通知其他人，趁刺史还未封城，早些举家迁走。” 苏慕宜提笔给母亲修书一封，详细说明情况，为防歹人挟私报复，又命护卫加强戒备。 白术出门寻人去了，不在药铺，及至夜里才回来，掌柜给他留了饭菜，白术正狼吞虎咽用晚膳，外头传来拍门声。 掌柜忙道：“白大夫您继续用饭，我去看看是什么情况。” 打开门，商号伙计满脸惊恐地道：“掌柜的，不好了，城东一个村子发现死了好些人，听说都是先前染了风寒，一直没医治好的病患。” 白术耳朵尖，立时放下碗箸，“在何处，我去看看。” 掌柜想拦，可哪里拦得住，只好备马与他一起去了城东。 官吏们已经将村子围了起来，仵作正在验尸，白术无法上前，远观尸首的样貌，忽然蹙眉，对掌柜道：“速回商号，让阿慕出城。” 掌柜心知事情紧急，不敢耽搁，但还是多问了一句，“白大夫，可是有什么不对劲的地方？” 白术迅速翻身上马，扬鞭而去，直至行到无人处，才压低声音对掌柜说道：“不是风寒，是时疫。” 夜色凝重，苏慕宜被急促的敲门声唤醒。 她披衣起身，打开门一看，门口站着掌柜和白术。 掌柜满脸焦急：“小姐，城里出事了！您快趁着刺史还没有下令封城，赶紧乘车回靖安，越快越好。” 苏慕宜旋即追问：“发生了什么？” “阿慕。”白术道出原委，“今夜城东一个村子里无故死了十人，我方才与掌柜去了现场勘查，虽未亲自验尸，但根据尸首样貌可以肯定，他们死于时疫。” “时疫。”她喃喃念着这两个字，瞬间清明，“消息可上报给了官府？” “官府已经封锁了那个村子，严令禁止进出，接下来便要排查城中情况了。”白术沉吟，“你先前不是说，药铺有几味医治风寒的药材卖得很好，我猜想，城里现在已经有一些百姓感染了时疫，尚不清楚自己的病情，只当做寻常风寒来医治。” 苏慕宜扶着门框，只觉浑身发寒，按照白术的推断，前因后果似乎能够串起来了。 时疫可能流传了一段时间，但尚未大规模爆发，所以官府未及时发现，而越州本地商贾消息灵敏，发现有几味药材卖得好，所以联手抬价，趁机搜刮百姓钱财。 不久，派出去打探消息的伙计回来说，先前针对过沈氏药铺的几户商贾，全部连夜举家搬走了，一刻钟前，城南也发现了时疫蔓延的迹象，越州刺史下令封城。 原来如此，苏慕宜暗自将那些见钱眼开的王八蛋痛骂一番，定了定心神，与白术说道：“阿术哥哥，你以前医治过这种病么？” 白术颔首，“早些年我跟随师傅救治过时疫病人，还记得当初师傅写的药方，只不过城中时疫蔓延已久，想要在短时间内遏制住，恐怕会有些困难。” 与白术和掌柜商定一番，苏慕宜决定从明日起，开设药棚，免费为临近百姓施药。 回到房中已是凌晨，苏慕宜正要抓紧时间休息会儿，门外忽又传来叩门声。 来者居然是跟随她前来越州的英国公府护卫，苏慕宜记得他的名字，名唤顾九。