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    她一开口便带了一丝哽咽：“奶奶吃了太多苦，却还是不能得到应该属于她的自由……”

    要说太皇太后这一辈子，无爱无宠，她的夫君近乎从未正眼看她，她却不得不在这深宫之中待了近六十年，不知道吃了多少苦，就连死后也要和她不爱且不爱她的人葬在一起，也难怪她临终前还叮嘱夏灵瞬要将她的簪子带回家乡，当做她一样安葬。

    朱厚照轻轻地拍了拍她的肩膀，拥着夏灵瞬，道：“我明白你的意思……”他想了半天，似乎也想不出更好的安慰方式，只好抚了抚她的头发。

    夏灵瞬擦了擦眼泪，看着手中的簪子，轻声道：“我一点会亲自送你回家的。”

    虽说夏灵瞬答应亲自送太皇太后的簪子回家，但如今事务诸多，夏灵瞬也没有空闲再去思考这些事情，每日还是照常打起精神去做事，只是一言一行似乎也没有往常那样轻松了，只有偶尔看到家里几个娃娃的时候才会露出笑容。

    朱厚照倒是察觉到她是因为太皇太后的事情意识到了什么，而且是与她那个时代紧密相关的，但朱厚照对她所在的那个世界一无所知，即使想要安慰夏灵瞬也无从下口。

    好在救星很快就到了，这个人正是夏灵瞬的小妹夏合儿，她在应天求学已有五年，期间一直学习书法、绘画，因着师从吴门山水一派，往来的都是有名的大师，本人又是极爱此道，小有天赋，因此倒是很受欢迎，得了个“夏小先生”的称呼。

    因着从姐夫那里知道了父亲夏儒身体不大好，夏合儿便启程回顺天，随行的除了徐家的护卫之外还有一人，自然就是与她交往颇为密切的仇英。

    闻弦歌而知雅意，夏灵瞬自然立刻明白了自家妹妹的心思，原本一直压在心头的阴霾散了不少，开始张罗着招待妹妹和未来妹夫。

    夏合儿这几年如同抽了芽的树苗一般，身量长高了不少，江南气候远比北方湿润，将她养得丰润颀长，加上她常年浸润在书香之中，一举一动犹如大家闺秀一般，文雅端庄，倒是有几分大家的气度了。

    “草民见过皇后娘娘，娘娘安康。”

    “姐姐！”

    夏灵瞬招呼着她和皮肤稍显黝黑的少年坐下，先是上下打量自家妹妹一番，道：“你这几年果然成长了不少，比以前更加稳重了。先前圆姐儿回顺天来领职还和我说过，你如今在书画一道上长进极大，总算不负你在应天求学的这五年。”

    夏合儿眉眼弯弯，道：“能得姐姐夸奖就好。”

    夏灵瞬莞尔，这才看向一旁比夏合儿稍长几岁的少年，道：“你便是仇英吧？我先前见合姐儿在信中提及你，说你在所绘的仕女画颇为出彩，还会漆工，与沈先生他们是忘年交呢。”

    仇英有些不好意思地摸摸头，含蓄地笑道：“算不上出彩，我也学了不过三四年而已，至于漆工，也是为了吃饭谋生罢了。”他说着说着忽然想起什么，急忙将身上的小包袱取下，从里面拿出一个小巧的妆匣，道：“这是我给娘娘的礼物，是我自己做的，因着时间不够，所以只做了个小的，等下次来得急，我可以给娘娘做个剔彩雕漆顶竖柜。”

    夏灵瞬看他实在是憨态可掬，倒是有点天真纯洁的样子，见他说起漆工和绘画的时候亮晶晶的眼神，想必是极为喜爱，不由在心底感慨，只有这样一门心思喜爱一种事务的人才能在某个领域做出巨大的贡献吧，不过若是这样的话，夏灵瞬又忍不住有些担忧自家妹妹未来的幸福……

    然而看到夏合儿也开始和仇英讨论书画，夏灵瞬的心也算是彻底放下了。

    两个人能够有共同的爱好、共同的志向等等，这样才更容易走得长远一些。

    因着之前夏灵瞬特意上书，要求将男女成婚年龄上调至男子二十、女子十八，因此，虽然夏合儿和仇英已经是板上钉钉的事情，也要暂时等上一等，只是让夏合儿先带着仇英在夏家暂时住下，让家里人都熟悉一下这位未来女婿，等到半年之后先将婚事订下。

    恰好仇英擅长书画、小有名气，夏灵瞬便请他和夏合儿一起去顺天的女子书院参观浏览，顺便给一些喜爱书画的姑娘们讲讲课。

    桃子看着夏合儿侃侃而谈的样子，忍不住晃了晃夏灵瞬的手，道：“妈妈，小姨好厉害啊……”

    如今桃子虽然在文华殿和菜菜一起读书，但每个月还是会来女子书院听五六日的课，也正因如此，又吸引了不少姑娘来书院读书，只为了看看皇后的女儿万泉公主究竟长什么样子。来了之后一看，小公主玉雪可爱，虽然身为天皇贵胄，但在读书上却更加用心，年纪虽小，但阅书众多，与比她年纪大的姑娘们一起读书也没什么问题，甚至思路独特，更让不少姑娘纷纷向这位小公主学习起来。

    因此民间都流传起了教养女儿、学习万泉公主的风尚，原本桎梏女子们的枷锁愈发松动。

    夏灵瞬莞尔，摸摸她的头，道：“怎么，桃子将来也想成为小姨那样的人？”

    桃子想了想，摇摇头：“我也没有想好，现在我跟着哥哥的先生读书，感觉这些都是我没有学过的，很有意思……如果一定要说，我将来想成为和哥哥一样的人。”

    夏灵瞬眨眨眼，心中一颤，随后半弯下腰，注视着自家女儿的眼睛，道：“真的吗？桃子想做哥哥那样的人？”