第22章 猛虎守义

    赵宪到了府衙，立刻就含胸收腹，没了之前在街上的气势，恭恭敬敬的将巨虎牵入堂中，将腰间的绳子解下，向高堂之上的大人回禀道，“刑房差头赵宪，尊大人之命，现将五日前那城外山中吃人的老虎带到，请大人示下。”

    高洪点点头，“赵差头劳苦功高，先且退下，本府自当论功行赏。”

    赵差头卸了差事，心中悬挂的心顿时放了下来，“属下谢过大人！”将绳子置于地面，向依旧闭目的老虎微微的点了点头，转身离开了大堂，缉捕事了，接下来的断案与他无关，急着回家看老婆孩子去了。

    高鸿看着堂下猛虎，蹲坐于前，一丈来高，威风凛凛，闭目不言，视众人如无物，顿时将案边惊堂木一拍，“堂下之虎，你且睁开双眼，大堂之上，容不得你藐视！”

    惊堂木拍在桌案上，发出巨大的声响，将堂中众人惊了一惊，心想道，这高大人，好生糊涂，怎么和这老虎讲起人话来了，难道这老虎还能听懂人话不成？纷纷向堂中之虎看去。只见那老虎听得高鸿之言，瞬间将双眼张开，一双巨目黄睛环视堂中，虽不曾开口，却是有威，吓得众人不敢与其对视，生怕下一刻，这老虎就发了野性，跳过来将自己吃了。鲁西华看到这只有灵性的老虎，心中有感，想起那只死去的黄猫儿，十五年的战友，因为自己的一句话，死战不退，魂归异乡，心中一时之间有些哀痛。

    “堂下之虎，本府且来问你。你是否在五日之前吃过一名上山砍柴的年青人？”高鸿见堂中气势为虎所夺，立刻开口问话，抢回先机。

    老虎垂头，轻轻点动，顿时堂中观案的众人议论纷纷，此虎能通人言，真是奇特。只有那老婆婆想起死去的儿子，高声放哭不已。

    高鸿眉毛一皱，又将手中惊堂木一拍，“肃静！公堂之上，岂容喧哗！再有议论者，众衙役将他叉出堂去！”堂中衙役闻得大人言，顿时将手中水火棍往地上齐齐一顿，口中大喊，“诺！”堂中议论之声，哭泣之声顿时收住，清静了下来。

    高鸿又开口问道，“老婆婆，本府听你诉说，你去山中找久时未归的孩儿，在一竹林之中碰见一猛虎蹿出，之后就在这竹林发现你孩儿尸骨，可有此事？”

    老婆婆垂泪说道，“正是。”

    高鸿喝道，“来人，将那寻到的被吃之人尸骨抬上来！”

    顿时有衙役、仵作将一大包包裹从后堂拿出，打开一看，里面正是被啃的精光的人体骨头，上面还残留着一些牙印，和一些残留衣物。

    高鸿问道，“老婆婆，你且细看，这包裹中的尸骨可是你家孩儿？”

    老婆婆离座前来堂中，细细看来，不到半会，就回身向高大人回道，“正是我家孩儿，他腰间布袋是我亲手缝制，上面有我孩儿的姓氏。”

    高鸿闻言，抬头向仵作看去，仵作立刻回答，“回大人，尸骨残留腰带上，确实有手缝姓氏，已经确认，与堂中老婆婆夫家姓氏相同。”

    高鸿点点头，挥手让衙役、仵作退开，又示意老婆婆坐下，一双厉目向堂中猛虎看去，“堂下之虎，你且上前看来，这尸骨是否就是你五日之前吃食的那位年轻人？！”

    猛虎闻言，端身坐起，顿时吓得两边观案的众人后退，衙役也是两腿发软，手中水火棍杵在地上，当当乱响，显然手也是哆嗦不停，鲁西华一旁微笑不已。高鸿正要发怒，就听堂中不知从哪里发出一声，当空一声“临”。顿时，慌乱不安的众人似乎心灵之中得到了极大的安慰，立刻安定下来，看向猛虎的目光也不再有畏惧。高鸿看到此景，心知在场之人中定有高人所在，施展法言稳定了局势，不由得目光向那百药堂主人鲁西华看去，只见鲁西华微笑回视，当下心中有了计较。

    猛虎闻得法言，也是狐疑地向四周望望，没有发现什么，只好依旧抬爪上前，来到包裹边上，低头轻嗅，然后与高鸿对视片刻，点点头颅。

    高鸿见猛虎承认，顿时又将手中惊堂木一拍，“既然你已认罪，本府就要宣判了！”

    猛虎闻言低头不语，堂中众人连忙抬起头来望向高大人，看看他如何判罚，这堂中猛虎又如何执行。

    高大人说道，“今有寡母孟氏，其子入山砍柴，遭遇猛虎，被啖身亡，寡母失子，不能独活，前来状告。堂下之虎，识人断骨，已然认罪。本府宣判：猛虎啖食人命，罪当不赦！立死！”高大人说完此话，立刻目光如电看向堂中之虎。

    猛虎也有威严，不肯假借人手而死，缓缓抬起头来，回望四周，鲁西华看到其眼中露出浓浓的不舍之情。只见那猛虎缓缓后退几步，将头一低，方向正对着大堂之上的石阶，众人心中顿时明了，这猛虎欲自触阶而死。此虎能闻人言、能晓人情、能通人意，实在难得，眼见其伏罪自寻了断，心中不忍，有些人纷纷回过头去，不忍相看。

    眼看那猛虎就要向石阶冲去，命丧当场，鲁西华当即大喊一声，“且慢，我有话说！”顿时那猛虎动作一缓，众人也纷纷向发话之人看来。

    鲁西华绕过衙役，走到堂中，看向猛虎，不由得伸手向那猛虎头上摸去，口中念道，“好虎！好虎！”众人皆是惊异此人好大的胆子，竟敢摸那猛虎之头，猛虎在其手下做小猫状，实在是奇异。

    高鸿大喝一声，“堂下乃是何人？究竟有何话要说？！”高大人心知这位百药堂主人是位异人，但是朝廷法度不容漠视，立刻开口呵斥。

    鲁西华向高鸿一抱拳，“我姓鲁，乃是城西百药堂的主人。”鲁西华话音一落，堂中议论纷纷，百药堂在城中名声不错，看病抓药便宜无比，而且药材丰富，很多几十年上百年的药材都能弄到，价格也算公道，为人称道，现不到眼前的年轻人就是百药堂的主人。很多人暗自将鲁西华的模样记在心中，此人也算是城中的一个人物。

    高鸿咳嗽一下，制止了堂中之人的议论，开口说道，“鲁堂主，本府判那猛虎死罪，你有何话说？”

    鲁西华看了一眼在一旁垂泪不已的老婆婆，连忙向老婆婆鞠了一躬，说道，“猛虎吃人，乃是野兽本性，婆婆还请谅解。”

    老婆婆哭道，“可怜我那孩儿，无缘无故就这么被吃，留下老身一人。难道在庄主口中，我等草民之命就是活该吗？”

    高鸿也严厉的说道，“杀人者死，是自古明定的法律。老婆婆只有这么一个儿子，却被猛虎吃掉，你叫她如何活下去？！”

    鲁西华笑道，“老婆婆被这猛虎吃了儿子，无法养老，那么就让这猛虎做她儿子，替她死去的孩儿将老婆婆养老送终岂不更好？猛虎啖人，罪不当恕；但是猛虎养亲，这可是其情可嘉、其心可表啊，大人！”众人闻得此言，一时间皆都愣住了，什么？我没听错吧？让猛虎给这位老婆婆当儿子，替代死去的孩儿养老，这等事情简直听都没听过！

    鲁西华向老婆婆问道，“婆婆可愿意？”老婆婆听着这话也愣住了，看看堂中之虎，再看看鲁西华不知如何回答，但是也停止了哭泣。

    高鸿皱眉问道，“此乃猛虎，究竟如何给老婆婆养老送终？”

    鲁西华笑着摸摸猛虎的脑袋，“此乃山中霸主，那山中飞禽走兽众多，可命此虎每隔一日叼来一只野兽献与老婆婆，这城中有屠夫，可将野兽皮毛精肉分割卖却，其钱与那婆婆养老，岂不甚好？”

    高鸿听闻鲁西华此言，眼中精芒闪烁，这倒不失为一个好方法，连忙向老婆婆问道，“婆婆可愿意如此？”

    老婆婆心中转念，儿子已亡，猛虎愿意认罪寻死，但是自己以后生活却是难过，当下点头说道，“愿听大人做主。”

    鲁西华闻言，笑着退到一边，等高鸿判决。果然高大人正色说道，“堂下之虎听着！婆婆年纪甚大，无人奉养，如何能够维持生活？如果你愿意抵充她的儿子，隔日献来野兽奉养于她，本府就放你离去！”

    猛虎闻言，目中泪光闪闪，连连点头，低声呐吼。众人低声议道，“它答应啦！它答应啦！”

    高鸿当即一拍惊堂木，“好！你既答应，今后必不能反悔，不然本府定饶你不得！来人！替它解开绳索，放它走吧！退堂！”当下就有衙役过来将猛虎颈脖处的绳子解开。

    猛虎得了自由，先是向鲁西华低头叩谢，又急忙转身向老婆婆低声呜呜不已，众人不得其言。鲁西华笑道，“他是在让老婆婆带路回家，之后，他会将野兽放于老婆婆家中。”众人闻得鲁西华之言，纷纷夸奖，“好一头老虎！”

    高大人派人将老婆婆送回，猛虎自然也跟了去，自此这桩猛虎吃人案在城中传遍八方，都说高大人有德，能震猛虎，地面上越发的安宁起来，不少山贼强盗纷纷搬离此州，或者洗手从良。

    那猛虎也是有信，果然每隔一日就从山中叼来野兽，送往老婆婆院中，自有屠夫前来收货，割了皮毛、筋肉、骨血卖与城中，城中之人听闻这是那神奇老虎送来的野食，纷纷掏钱来买，简直是供不应求。

    老婆婆得了猛虎供养，日子比以前还好过许多，有时猛虎也会衔来一些金钱和布帛，都是些无人之物，又常常夜宿在老婆婆院中，帮忙看家守院。老婆婆提水买菜，猛虎跟在后面叼着水桶、菜篮，众人纷纷夸奖这老虎好有灵性。老婆婆高兴地逢人便说，这猛虎比她亲儿子还要好，都是托了高大人的福，自己才能得享天年。

    过了几年，老婆婆死了，族人就用她的积蓄办了丧事，修了一座坟，放了香烛祭拜。那猛虎也来到老婆婆坟前，大吼几声，哭声震天，须臾便转身离去，自此之后再也没人见过这只猛虎。从此这只有情有义的猛虎就被人叫做“义虎”，老婆婆所在的庄子，也被人叫做义虎庄。