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    这一晚，范敏儿心qíng低落的回到府衙，久久无法成眠。

    第二天上午，在靳懿威到衙门后，她不让两个贴身丫鬟跟着，独自一人去了一趟小客栈。墙上的三幅画仍是以稻为首的直挂，她眼眶泛红，咬着下唇，大堂哥会不会真的已经不在人世？

    日子一天天的过去，因自家大堂哥一直没现身，范敏儿愈来愈不安。

    靳懿威察觉到她的qíng绪变化，更知道她三天两头的就往那间小客栈去看那三幅画，因此他也曾夜探，以为那三幅画有何机关或是奇异之处，但再三捡查下，那真的只是三幅画。

    后来深入调查开客栈的江湖人，原是江湖一个神秘组织风沙帮的人，该帮是专门买卖各路消息的帮派，在各地多有耳目传送各方消息，只是不知她想传送的是何种消息，偏偏他又不能明问。

    靳懿威站在书房窗口，看着对面仍亮着灯的屋子，都已四更天，她还无法入睡定容县近郊有一座香火鼎盛的观音庙，平时香客不绝，现在正值百花争艳，蜂蝶飞舞，许多游客上山，除了求观音保佑外，也顺道避避暑气，欣赏山峦景致。

    此时，一名粉妆玉琢的人儿从观音殿跑出来，沿着鹅卵石小径快步走着，身后跟着两名亦步亦趋的丫鬟。

    「齐夫人，小心啊。」

    唐紫英回头，脚步未停，一根手指放在娇嫩的唇上，轻声道：「嘘，这里是庙宇，小声点。」

    「齐夫人，小心！」两人又惊惶出声。

    唐紫英转回头时，已经一头撞进一堵ròu墙，她哀号一声，「噢，我的鼻子！」

    一抬头就看到齐谦那张俊美的脸孔，疑惑地问：「爷不是在厢房？」

    齐谦先看向两名丫鬟，两人明白的退了下去，让他们在这偏离主殿的后院独处。

    他温柔的轻揉唐紫英撞疼的鼻子，「你这小没良心的，为了你的妏姊姊，又是礼物、又是平安符的，你让爷一人独坐厢房那么久，走出来找你，你还嫌了！」

    这一路南下，她买了一大堆礼物差人送回京城给宜妏不说，这一回为了求到平安符，还硬是跟着尼姑念经隐了三个时辰，还说这样才能显出她的真心诚意。

    「妏姊姊不能来嘛，我一个地方一个地方的差人送东西给她，她就像跟着我们一站一站的玩，何况她的肚子肯定更大了，我向观音菩萨求平安符，让她随身戴着，大人、小孩都保平安。」唐紫英拉下他的手，皱了皱鼻子。

    「你到哪儿都想着她，可爷跟着你，你却视而不见。」他真不满。

    「我要视而不见也很难，爷晚上都不让人」唐紫英粉脸儿一红，从不知道他是需求那么旺的人，这一路南下，缠绵的次数她都羞得数不清了。

    「埋怨我了？过去在东宫得雨露均沾，现在只有你能伺候，你就辛苦点。」他轻笑一声，「但爷特别开心，真的。」

    见他深qíng凝睇，她心头一紧，一颗心怦怦乱跳，「爷正经点，这会儿是大白天，还在庙里呢。」她愈说愈小声，粉脸染上红晕。

    「是谁提到晚上的事？」他伸手轻轻将落在她脸颊旁的鬓发撩到耳后。

    唐紫英粉脸发烫到都要冒烟了，她赶紧退后一步，转换话题。自从爷不当太子后，脸皮就变厚了，说起话来几乎百无禁忌，教她又羞又怒。

    「我们下山到城里逛逛，听说港口那里特别热闹，餐馆、茶坊、客栈都不少，美食一定很多。」她提议道。

    齐谦看着她说到后来的馋样，无言望天，但能怎么办？自己就爱她这没心没肺的样子，顶多晚上再在她身上要点补偿。

    片刻之后，他们已经乘坐马车来到城区，一行主仆都饿了，齐谦找了家餐馆用餐。

    酒足饭饱后，唐紫英的目光落到餐馆斜对角的宜和洋行，她娇俏的看着已在喝饭后茶的齐谦，「那儿有家洋行，我们去看看。」

    「是去找你妏姊姊的礼物吧，你去，我在这里等你。」他对逛店家没半点兴趣，何况这丫头逛街时，也是他办正事的时候，随侍她的丫鬟有功夫底子，他很放心让她出门。

    唐紫英离开后，一名店小二迈入厢房，另两名在旁随侍的小厮走出去，将门给关上。

    店小二恭敬的一揖，「小的参见二皇子。」

    「说吧。」

    店小二一一禀报，江南这段时日的风起云涌，包括江方桩刻意亲近并拉拔宜和洋行的朱永信，两人对新县官靳懿威拉拢失败，以及大皇子的人马qiáng势成为几名富商或官员的贴身随侍，令这些官商成为得定时上缴huáng金给大皇子的散财童子。

    齐谦笑了，他早就查出野心勃勃的大皇兄金库在江南，原本他可以视而不见的，但既然大皇兄费时费力花了大把银两设计构陷他，害他被废了储君之位，他若不来截他的金援回报一番，怎么对得起自己。

    他翻飞的思绪很快被手下的报告打断「奇怪的是，除了大皇子的人马外，我们还发现另一批不明的黑衣人日夜不分的盯着那些散财童子。」

    齐谦蹙眉，「是哪一方的人？」

    店小二脸色微微涨红，「呃，他们来无影去无踪，属下们目前仍无法掌握。」

    「是靳懿威到任后才出现的？」

    「不是，属下等人一年前奉您的命令在此居住，盯着那些散财童子时，就已发现那些人，但误以为是大皇子的人，直到近月来才确定他们与大皇子无关。」他正色回答。

    那会是什么人？齐谦眉头皱得更紧，他会想到靳懿威，是因为父皇曾盛赞此人才华、心思都是一等一，日后定为国家栋梁，要他这东宫太子多多亲近，只是两人尚未见上一面，他就被设计废了太子之位，靳家也跟着出事。

    「不管如何，尽快确定对方的身分。」

    「是。」

    第六章

    宜和洋行门庭若市，伙计们一如往常的为来客们服务，招揽生意，但每个伙计心里都很苦，尤其是朱永信雇用进来的，更是苦不堪言。

    前些日子朱永信买进一大批洋人茶叶、牛羊毛皮、丝绸gān货，就连不擅长的药材跟纸类也进了一堆，将宜和洋行的后院塞得水泄不通，连走路都难。

    问题是朱永信有能力进货，伙计却没能力销出，除了量太多之外，品质良莠不齐、多笔退货也形成大笔亏损，偏偏又索求无门，近日他来到宜和洋行，动不动就找曾晓乔撒火气，要她从钱庄提领钱出来，还说他有急用。

    但曾晓乔也不是个好说话的，两人天天在后院的厅堂吵，遇到一些要找他们的贵客，曾晓乔要去接待，朱永信却不让她离开，而若是找他的，大概知道是来退货，他便guī缩着朝伙计大吼，「养你们这些饭桶gān啥的，还不去处理！要回家吃自己吗？！」

    总之，这段日子宜和洋行表相平和，实则乌烟瘴气。

    此刻在后院厅堂，朱永信仍吼着要曾晓乔去提领钱庄的钱。

    曾晓乔怒道：「我没有钱，若二叔因这批问题太多的货需要钱，那就去找卖方求偿！」

    朱永信怒拍桌子，「要找死你去！这是江巡抚介绍的，还直言没赚上半分，我怎么跟他提品质与先前说的不符？这岂不是要跟他撕破脸！」这其实与事实完全不符，江方桩从没提到品质，反而要朱永信去看货，是他自个儿不看的，但现在出问题了，撒谎也是必要的。

    可事qíng怎么会变成这样？难道真是他见钱眼开？还是误信江方桩？

    他怎么也没想到那艘船的货那么多，偏偏大话说了，只得先将自己的老本拿出来付一半，等拿江方桩牵线的京城贵人给的五十万两，再将其中二十五万两拿来付尾款，总算解决了。刚准备将剩下的二十五万两去买个有利可图的买卖，不料卖出的货频频出问题，退货不说，有的人喝了那些洋人茶还腹泻，害他得赔钱了事，这一来一往，二十五万两又去了大半。

    接下来回苏州一段日子的江方桩又来定容县，说那名贵人有急用，五十万两要先拿回去，现在他去哪里生出五十万两？认识的官商虽不少，但他拉不下脸去借，可又不能将他安身立命的大宅卖了，他便把脑筋动到曾晓乔头上。

    「我说白了现在就是需要一大笔钱，颐和钱庄的钱不能动，那洋行每天收的银两跟银票你就全给我。」他再度朝曾晓乔怒吼。

    「洋行既已分成两边，这边的银票与帐就无法jiāo出去，请二叔自己想办法。」

    曾晓乔脸色也欠佳，说完转身就要往店铺走。她今日得亲自将一批琉璃饰品送去给东门街的老客人，没空理他。

    见她要走，朱永信气得要追上前揍她，但她身后两名虎背熊腰的保镳立即站出来，朱永信气到说不出话，只能咬牙后退，眼睁睁见三人离开。

    曾晓乔暗吁口气，庆幸自己结jiāo范敏儿那么好的挚友，替她从镳局雇来了两名保镳，还说你二叔非善类，被钱bī急了，谁知道他会做出什么事。有他们保护你，我也放心。