第24节

    话没说完，世子转头一看，未婚妻的小脸煞白一片，身体都微微颤抖。

    他连忙伸手要去搀扶她，可是香桥很快就镇定了下来，并且轻轻后撤不让他扶——就算是挂了婚约的名头，也要举止得体。

    世子爷讪讪收回了手问：“你是哪里不舒服吗？”

    香桥低声道：“有些走不动，看来我还得需借世子爷的马车一用……”

    金廉元看她脸色白如宣纸，并不像假装的样子，连忙挥手叫了马车，让她坐上车后，他坐在车外护送她回府去了。

    待下车时，世子爷想要问香桥要不要瞧郎中，却见她头也不回如一抹幽魂般转眼飘入了府门。

    世子爷觉得自己的热脸再次贴了冷屁股，只恨恨哼了一声，再次提醒自己以后再也不会主动搭理这个卸磨杀驴的小丫头片子！

    待香桥回到自己的卧房里，叫一干丫鬟妈妈们都退下做事，这才抱着那画轴重重坐在桌边，深吸一口气慢慢铺展开来。

    虽然隔着年头久远，而且落款也被黑印盖上，可是打开卷轴，香桥还是一眼看到背面正中央一个小小的“晚”字。

    这是她亲手提上去的，原本是要题在正面的，可是父亲怕她稚气十足的题字毁了古画意境，好说歹说，才允许她在后面不起眼的地方写了个小小的字。

    这幅画是父亲家收藏的画轴，外祖母过寿时，父亲将这画赠给了外祖母作为寿礼。后来外祖母家写信时还说，这画甚得老人家的喜欢，常年挂在她的卧房里。

    可是现在……这画并不在外祖母家，而是经过了赃罚库的手，辗转流入黑市，挂在京城的茶楼上。

    亥年六月，那是父亲被害，她家被罚抄的一个月后，也就是说外婆家都没有幸免，也被抄家处置了……

    犹记得当年父亲被捕，母亲怕她受到连累，便托付了家中的一对家奴，护送她去岭南的外婆家。

    虽然当时不知外婆家的情形，但是母亲笃定，外婆家应该无恙。

    怎奈半路她却被歹人劫持卖入了人牙子窝里……关于被劫走时可怖的回忆，香桥事后都不甚愿多想。

    今日凭借一副旧画推敲出外祖母家可能也遭了难后，许多的回忆顿时抑制不住涌上心头——在她被劫持的头天夜里，那对老仆似乎曾说过什么“柳大人得罪了不该得罪之人，只怕岭南章家也撑不住”……还有“有人要买她性命，可若是害了她，于心不忍”一类的。

    当时她在半梦半醒之间，也没太留意，可是如今她比当年大多了，细细再去想，她当时是被独留在客栈里吃东西的，那对老仆临走时似乎含泪嘟囔了什么迫不得已，都是为了她好一类的话，然后就一直不见人了，待她出门去寻时，就被街边的人牙子一把拉扯上了马车……

    当时她哭喊着那对老仆的名姓，还对人牙子说不要害她，她外祖母家会出钱赎人。

    那人牙子当时说什么来着——“赎人？你们家的人都死绝了！给我记住！以后不准说你的名姓！不然我这一两银子可就白白打了水漂！”

    第31章

    她后来怀疑自己是被那对老仆卖给了人牙子才是，所以人牙子才毫不在意她家人会不会赎她，而且不准她再提起自己的姓氏……

    还记得在逃亡时，她曾经哭着问那对老仆，爹爹到底犯了什么事情？老仆含糊只说，爹爹贪赃枉法，触犯了律条一类。

    可贪赃枉法只罚没抄家就是了，按照那老仆前后的说辞，竟然好似有人在胁迫着他们斩草除根，杀了她一样。

    不过那对老仆还算良心未泯，只将她卖给人牙子，来个查无踪影，也算让她就此保全了性命。

    爹爹其人何等正直，怎么会像老仆所说，犯下如此滔天大祸？

    以前的她颠沛流离，一心只想寻奔亲人，快些去岭南外婆家。如今才算彻底懂了倾巢之下焉有完卵的至理。

    她一直对当年父亲的案子产生了无尽的疑问，爹爹究竟是贪赃枉法，还真被奸人所害呢？

    若想要查明这些事情，她需得去看当年的卷宗……若是身在京城，以后再借着人脉访查，倒是方便些……现在的她，还不能离开盛家！

    这一夜，香桥辗转难以入睡，在入秋寒凉的夜晚里，只能紧紧抱着怀里那只雪白毛绒的小猫儿。

    这几年的苦难日子里，岭南的外祖母家是照亮幽暗冰冷日子的火苗子，可是现在火苗熄灭了，她竟然不知茫茫天地间可还有她的亲人了……

    想着想着，小丫头忍不住鼻子发酸默默抽泣了起来。

    可是就在这时，屋门处传来了轻微的声响，原来是守夜的单妈妈听到了屋里的动静，以为小姐梦魇了，便进来看看。

    等单妈妈挨到床前时，问她是不是做梦了时，小丫头吸了吸鼻子，低声道：“我……梦见我娘了……”

    单妈妈自觉恍然——是了，老爷将要迎娶新妻，以后也会有新的嫡子嫡女，这孩子虽然白日里总是一副笑脸，心里怎么会不想起亡母而有些伤感呢？

    可看着那张湿哒哒的小脸，她老婆子却不好劝什么，只能给香桥的被窝里换了个温热的汤婆子，再给她添一一床棉被子。

    这老爷也是，官运没有当年的老太爷亨通，便凡事极力效仿仙逝的父亲。

    老太爷当年为了万岁筹建军资而捐献了半身的家产，此后奉行节俭，到了盛老爷这里，又将吝啬家风发扬光大，大有赶超家父之势。

    这天都快大冷了，也不说烧地龙加炭盆子……难怪孩子睡不着，夜里想娘。

    第二日时，单妈妈倒是跟孟老太君略提了提。

    老太君听了微微叹气：“每天看她乐呵呵的，还以为是长大了，其实还是个孩子……她那个爹整日忙着娶新妇，都无暇关顾府里的儿女了。”

    单妈妈接口道：“可不是，大小姐如今也是变得太懂事了，昨夜也不大声，只将脸儿埋在枕头里啜泣着，也就是我这人老觉轻的婆子听见了，那些觉沉的小丫鬟大约都不知道小姐昨夜哭了一场，早晨我收拾被褥时，看那枕头湿得像水捞的一样……冰冰凉哦……”

    老太君摇了摇头，一时又想到那个当老子吝啬，非要效仿先父节俭，不入冬不点地龙。可怜没娘的孩子，夜里居然只抱着猫儿取暖，哭得厉害时，岂不是凉得心窝子都没点热气？

    当天老太太发下话来，大小姐前些日子刚病过，身子不禁寒气，给大小姐的屋里点上地龙，她院里的炭火钱不走公中，由着老太太自己的嫁妆钱里出。

    一时间，盛府这一年入秋时节居然热气蒸腾。

    盛家母子三人寄住的院子里烧着自己买来的炭火，盛香桥的绣楼里的地龙也蒸腾起来。

    唯有白姨娘的院子里还只能靠炭盆子取暖。

    气得盛香兰直问白氏，莫不是她和弟弟就不是父亲的孩子？怎么满院子冒热气，就他们院子冷得跟冰窖似的？

    白氏赶紧捂住女儿的嘴，如今新妇马上就要入门，她这般嚷嚷岂不是要让老爷听了厌弃。

    白氏倒是知道成四曾经主动跟老爷提出要为盛府买入过冬用的炭火。

    可是她家的盛大人却觉得外甥这般做是暗讽盛家吝啬，不理解他效仿先父的苦心，于是黑脸申斥外甥显阔，不光在厨房堆积了如山的鱼肉，现在又要买炭烧柴，是觉得他盛家买不起那几担木炭柴火吗？简直败坏了盛家的家风，将成家的奢靡之气带入了盛家。

    那日据说盛宣禾引经据典，教训了外甥半天。

    看舅舅不悦，成天复自然不再提卖炭的事情，只是购入一车炭柴，将母亲院子里的地龙烧热便是。

    可如此一来，盛宣禾老爷为了面子，更要坚持自己的家规，只苦了白氏的院子，只能烧些炭盆子驱寒，成了盛家的脸面，坚守盛老爷的先贤道义。

    不过盛香桥很明白假爹的苦处——家里用钱银的地方实在太多，今年的风雨不畅，佃农欠收。盛家一向没有苛待佃户的名声，是以也放宽了租金，让本来就紧巴巴的盛家有些捉襟见肘。

    就好像她，在茶楼买了一幅画后，一朝便银袋子见底，连跟那些府宅小姐们交际时，都拿不出打赏马夫小厮的碎银子。

    这些天她一直去表哥的书房帮忙，热络维系了一下假兄妹的交情，

    ……

    不过因为有了地龙，睡起觉来暖烘烘的，血脉这么一畅通，加之最近夜里有时失眠，难免贪睡些。

    这天她起来时，发现自己又起晚了，连忙洗漱一番便去表哥的书房帮忙拢账。

    成天复看着她乌黑的眼圈，一边写字一边问：“怎么昨夜没有睡好？”

    香桥笑了笑：“凝烟给我换了个新枕头，睡着有些不舒服，表哥，您今天可有什么要我帮忙的账目？”

    成天复这两天的确有些忙。成家骤然放出这么大一盘生意，如何能甘愿？成培丰先前挑唆铺子里的熟手掌柜的们集体请辞。

    然后又暗地里唆使田庄、船运的佃农、船把式们闹事，待黑脸唱够，成培丰又亲自找上门来，委婉地暗示他正是年少读书时，若是一味将心思都扑在这些钱银琐事上，充其量只是一介商贾。

    倒不如像以前那般，全权交给他来照应。到时候年底的红利，他一分钱都不会短缺了自家侄儿侄女的，而成天复也不用管顾这些没完没了的琐事，可以专心备考了。

    成天复倒也没有冷言哄撵大伯父，只耐心听了完了大伯父对两个成姓子孙流落在外，不知如何生计的忧苦。

    说教了半天后，直到成培丰腹饥肠鸣时，成四才跟大伯父说盛家节俭，每顿的饭食都是按着人头定量。

    大伯父来得仓促，厨下没有备下他的饭食，所以侄儿就不留他用饭，请他回府自便吧。

    据门房说，成家大爷是骂骂咧咧走的，想来以后田庄码头的糟心事还是会有不少。

    香桥因为买画的缘故，好不容易积攒的银子一遭撒了出去，便想着到表哥这里忙些细碎零活，讨一讨赏。

    而成天复看小表妹又来殷勤帮忙，倒也没有拒绝，便拿了流水让香桥核对。

    今天也是如此，还让青砚拿来了冬枣和香茶摆在表妹的旁边。

    香桥搬了把椅子坐在表哥斜对面的小圆桌上，让凝烟端来暖手炉子揣在夹袄怀里，然后噼里啪啦地打起算盘来，偶尔累了就吃一颗枣，饮上一杯茶。

    只不过这么几天她细细一算，这月的流水较之上月可少了很多。看来成家大爷够厉害，这般唆使人折腾，让成氏兄妹的产业大受影响，若是长此以往下去，当真要倒贴银子入铺子里去了。

    盛香桥比成家大爷还关心成天复的产业，毕竟是她的衣食父母钱老爷，若是这般败落下去，她每个月五两的月钱岂不是没着落了。

    就在这时，外面的小厮进来说：“少爷，京郊县下秉仁药铺的胡掌柜有要事跟您商量。”

    香桥听了原本准备起身回避，可是成天复指了指一旁的小屏风道：“你去那待一会。”

    于是香桥坐在小屏风后面，捧着碗吃枣，权当歇息了。

    不一会一个胖脸的中年男子便走了进来，跟成天复说着店里新近的麻烦。

    原来店里最近花了半年的流水进了一大批来年的药材。其中不乏人参松茸一类的珍品。

    可是因为店铺新旧人手交接出了岔子，验货后竟然将那些药材搁置在了临河的几间仓库。

    那几间库房年久失修，遇上连天的大雨，药材都被淋湿了。

    遇到这么大的事情，掌柜的不敢不报，不过也是大事化小的说辞，只说虽然受潮，但是晾晒之后打了折扣，也能卖出去，虽然少赚些，却能降低损失。

    成天复只说知道了，也没有再说什么便让掌柜的先回去了。

    待香桥转出来的时候，正要拿算盘继续算数。就听成天复问：“你也听到了方才的话，你怎么看？”

    所以香桥没想到话少的表哥会有此一问，抬头怯怯地对表哥道：“那个……表哥，你这两个月的生意似乎不太好，的确应该避免太大的折损……”

    成天复被揭了经营不善的短处也没有羞恼，只“嗯”了一声。

    盛香桥想了想说：“我方才胡掌柜说那几间卖药的铺子因为进了一批潮湿发霉的药材，可能要折损了一大笔药钱，的确得想想法子才好，不过……药材晾晒好了还能用……”

    成天复背靠长椅，问香桥：“你说这法子好不好？”

    香桥摇了摇头：“别的我都不懂，可是药材一类却还有些皮毛。有些药材受潮后的确晾晒一下还能用，可是大部分药材的药性却要大打折扣，甚至有些药材还会产生毒性……穷苦人家拿银子买药材不易，往往是救命之用。虽然扔了药可惜，但也比延误病情，吃出人命来好……如今表哥您接手铺子，庶务尚未通达，而那掌柜的也是新上任的，生怕自己的表现不如先前的掌柜，若是想着让流水账面好看些，下面欺上瞒下，背着你卖些不该卖的，闹出什么不可收拾的大事来，最后收拾烂摊子的还是表哥您。我觉得表哥应该处置了那匹药材，让人知药铺新东家的行事重义不重财。”

    她一口气说完了，却不见成天复说话，只见他幽深的一双眼，一直盯看着她。

    香桥也觉得自己似乎话多了。

    不过她的外祖母家乃行医世家，听母亲说外祖母当年虽是女子，回春妙手不逊于宫中御医，甚至给宫里的贵人们都瞧过病。母亲继承了外祖母的衣钵，所以父亲从小就让她背药诀、看医书，也算承袭了外祖母的衣钵，虽然不用她行医治病，但学习这些，照顾自己与家人也不错。

    当年外祖母不贪慕权贵，婉拒了京城贵人的挽留，悬壶济世解除贫苦百姓的疾患。

    所以香桥真是听不得胡掌柜的话，任着他用受潮的药材去糊弄病人。

    若再来一次的话，香桥还是要多管闲事，劝一劝表哥的。

    可是她说了这么多，成四也不说话，只幽幽看他。