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    常公公鞠手端了一盏茶，细细抿了两口，目光瞥向候在亭外不远的黎左，随意问道，“燕琛此番回京，身边怎只跟了一人，未见厉卢身影？难道是那小子，办事不利，惹了燕琛你？”

    “非是，我有一人，比甚于我命，我恐其有碍，特意招了厉卢，为我相护！”燕琛瞧也没瞧黎左一眼，坦然向常公公交代道。

    常公公身掌内厂总务，燕琛虽身在兴丰县内，其所行事宜，所接触之人，尽数在其掌控之中，对于桐花之事，自然也是了如指掌，有此一问，也不过是明知故问罢了。

    “竟有人，能让燕琛你视比自命，不知咱家可能知晓，这人是谁？”

    燕琛自然也是知晓，这些事瞒不过常公公，于其让其猜忌，倒不如摊开了，据实告知，“让督监见笑了，不过是我未进宫之前的爹娘定下的婚事，没曾想竟被她一路寻来，却是推都推不开了。”

    燕琛略带几分无奈的神情，落在常公公眼里，却是让他脸上的笑意，越发和善了几分。

    “想不到燕琛你竟还有如此艳福，不过这也是你的福气，咱们这种人，若能得一真心人，不离不弃，伴此一生，也不算是在这世上白走一遭了。”

    “那女子，对我付了十分真心，我自当要护她周全，督监也知，那黎左……，厉卢跟在我身旁久矣，由他帮我守着那人，我才能安心归京，”燕琛亦是一脸恳切的回道，其言语中吞吐之意，意思明了，常公公自然知晓他未说完的话里，是什么意思。

    厉卢是他安插在燕琛身边的人，在兴丰县内，燕琛的一切举动，他既已通过厉卢的传信知晓，所以燕琛刚刚的话，与厉卢传给他的信息，并无二样。

    不管燕琛是有意还是无心，让厉卢守着那个叫桐花的女人，那便是燕琛将自己的软肋，直接塞到了自己的眼皮子底下，而黎左是圣皇的安排在燕琛身边的人，此次之事，事关重大，不能有半点闪失，带在身边，既显重视，又可以此，瞒了圣皇的耳目。

    这显而易见，燕琛已经是站在了自己这一边！

    如此想来，常公公望向燕琛的目光又是和善了几分，“燕琛今日回京，是打算今晚便进宫觐见，还是等到明日再行进宫？”

    “这个，恐怕只能连夜进宫了。”燕琛迟疑了一下，这才向常公公回道，“圣皇下了急诏，我为了陪她过完端午，缓了出发时，虽是紧赶慢赶，但还是过了圣皇要求回京的期限，为免圣皇生疑，我当是今日面圣，已消圣皇之怒。”

    “倒是咱家瞧茬眼了，燕琛你竟然是个痴情的种。”常公公打量的了燕琛一番，忽然爽朗的大笑了起来，笑罢之后，便是冲着燕琛挥了挥手，“既然如此，那咱家也就不耽误你请罪的事了，去吧！”

    “多谢督监，待我请罪之后，再向督监叨扰了！”燕琛闻言，站起身来，冲着常公公鞠了一躬。

    常公公此时态度，和燕琛来时，已是不同，他见燕琛行礼，亦是站起身来，托住了燕琛的手。

    而就在这一托之间，一张纸条，已由燕琛之手，传到了常公公手中，二人视线交汇，会意一笑，一切尽在无言之中。

    “属下先行一步了！”燕琛出得亭外，黎左见此，忙是牵马而上，燕琛从黎左手里接过马缰，又冲着站在亭边上的常公公行了一礼，这才翻身上马，纵马而去。

    常公公待两骑消失于官道远处，这才从手里，将之前燕琛塞过来的纸条打开，上面只有短短数字，却是标着一个地址，一个时辰。

    “昌蒲庄，明日酉时。 ”

    常公公失笑，将纸条一下一下，扯的粉碎，然后直接塞进了身旁一人的嘴里，一招手，低喃了一句，便是往车架而去。“这狗，倒是没白养。”

    燕琛堪堪于城门关闭之前，入了京都，便是半刻不停，直往皇宫而去，由着令牌，一路畅通无阻，直至乾元宫外，然由内臣通报，入得宫内。

    “臣燕琛，叩见圣皇，圣皇金安。”燕琛垂头屈身，纳头行礼，不敢窥见圣颜。

    半响，珠帘微动，紧接着一双靴子，便是于燕琛跟前落定，气定神闲的声音，一开口，便足矣让燕琛心惊肉跳，“你，想来已经见过常公公了，他跟你怎么说？”

    “常公公请臣品了一杯茶，然后和臣谈了一些私事，便无其他。”燕琛俯首于地，恭敬应道，自是无半句假话。

    “哼！”圣皇一声低笑，却是转身，返回珠帘之内，于榻前落座，顺手捻起一本奏折，翻开了去，并不看燕琛，却是字字诛心。

    “常公公不满朕削弱内厂之职，拉帮结派，欲拉朕下马，你虽是常公公送到我身边的，但朕自以为待你几分真心，扶你上了如今的位置，朕今日，只问你一句，你打算如何选？”

    常公公虽为督监之职，只是近年来，年岁渐长，便是心有余而力不足，燕琛虽为指挥，可实际上，内厂已大部分揽于其手下，只是此事，做得隐秘，常公公并无察觉，所以内厂是否会乱，不在常公公，而在燕琛。

    燕琛若站他这处，他便借燕琛之利，直刺常公公，至于事后，那便是另说的事，若是燕琛不识好歹，那今日便不必出这个门了。

    燕琛并不回答圣皇的问题，转而又叩了一首，冲着圣皇求道，“臣，只请陛下给臣一个恩典！”