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“三姐姐找我有什么事？”林福开门见山。 林嘉芸是个无事不登三宝殿的人，她是侯府年纪最长的姑娘，生母不受宠，侯夫人也不算是个慈和的嫡母，因此她谨小慎微惯了，有话要说也不先说，向来是等着别人的话头来接话，语气也都保留三分。 林福先前不明白她的性格，和她兜了几次圈子，差点儿没把自己累死，之后就学乖了。 面对林嘉芸只能直来直往，因为她永远比你有耐心。 “是关于蕙娘的。”林嘉芸说。 林嘉蕙？ “她又怎么了？” “蕙娘似乎与秋露有来往，”林嘉芸道：“我好几次瞧见她们两人在一处说话。秋露是祖母身边的伺候的，我就是怕……” 怕什么，她没有说。 这种空穴来风的话她除了能跟林福说，也找不到其他人了。 她转年出了正月就要出嫁，最不希望在这个节骨眼上家中出事，因此她并不吝于用最大的恶意来揣测林嘉蕙或者是别的人。 “我知道了，我会让人去盯着林嘉蕙。”林福颔首，又道：“待三姐姐出嫁，我给三姐姐添妆。” 林嘉芸笑了笑，随后放下茶盅，道：“我就不打扰五妹妹了，我那嫁衣还没绣完呢。”说罢，就站起来准备走了。 林福将林嘉芸送出景明院，回来吩咐朱槿安排人去盯着林嘉蕙。 朱槿这个包打听小能手，别看性格有些咋咋呼呼，大概是看上去一点儿攻击性都没有，她在府中仆役里很吃得开。 得了林福的任务，朱槿拍着胸脯：“姑娘放心好了，保证把兰心院盯得死死的。” 林福说：“办得好了，有奖励。” 朱槿呵呵憨笑，来个狮子大开口：“那姑娘，我想吃玲珑珍器的红羊枝杖。” “好好好，办好了，让你吃一整只羊。”林福答应着回到书房，看到正在整理自己手稿的秋夕，忽然有了一个想法。 她坐下来，问秋夕：“我听说你和秋露不是家生子，而是幼时卖来侯府，一直在祖母院子里伺候的，是吗？” 秋夕停下动作，轻声说道：“是的，我和秋露是同村。就是姑娘你出生那年，关中大旱，没有粮食，整个村里老人和孩童是最先饿死的。我和秋露那时才三、四岁，很多事情我也记不太清了，只记得跟着阿爹阿娘还有阿弟和同好多人一起出了村，一路走一路走，路上有人死去有人被卖掉，然后我和秋露被一起卖到东平侯府了。” 三、四岁的小孩儿买来能做什么，无非是老夫人一时的恻隐之心，救下两个孩童，算是给刚出世的孙女儿积福（谁知道积错了人）。 在东平侯府的日子比以前好太多，老夫人虽然为人严厉，但赏罚分明，而且老夫人还让吴嬷嬷教她们识字学理，身为仆役，这是非常难得了。 秋夕对老夫人是极感激的。 “秋夕，”林福沉吟道：“我将你放良吧。” 秋夕大惊：“姑娘……” 她曾想过，将五姑娘伺候好了，在五姑娘大婚时求她一个恩典，将自己放良了出去自行婚配。但如果主人家不愿意给她这个脸面，她也不强求，她感激老夫人，亦是钦佩五姑娘的。 可她万万没想到，五姑娘竟先提出要给她放良。 再联系到刚刚说的秋露，秋夕一时心中甚是惶惶不安。 “姑娘，我……” “这个事情，我其实想了有一段时间了。”林福坐下来，也示意秋夕坐下说话，“看你整理我的笔记手稿，记录我说的各项事情的要点，皆条理清晰，抓得住重点。我就在想，将你放良了，让你去试试流外铨，考个书令史什么的。” 秋夕整个儿都惊呆了，她如何能想到，五姑娘要将她放良，是要让她去考个流外官，这……这可能吗？ 林福道：“你毕竟是奴籍放良，科举估计是不行的，考流外应该没问题，我去吏部问问。如果能考上，加把劲儿升上勋品，将来也能入流的。” “姑娘，我……我……”秋夕颤抖着嘴唇，已经泣不成声。 林福却丝毫不解别人的感激之情，还以为秋夕是担心女子不能考流外铨，大力保证：“放心，有我在朝中，怎么着也得给女子挣得一个机会。一年不行就两年三年，你先准备着，我也去给你找一些以往的考试题做做。” “姑娘！”秋夕猛地一下跪在林福面前，深深拜下，“姑娘再造之恩，秋夕没齿难忘。” 若自己真能去考流外铨，就是拼了命也要考上，以报五姑娘。 林福被她这一跪吓了一跳，赶紧把人拉起来。 “我找个时间跟祖母说说这事，你放良了也不必出府，就做本官的门客吧。” 秋夕又要哭，林福赶紧让朱槿给秋夕擦眼泪。 “秋夕姐姐，我可是从来没见你这样哭过。”朱槿擦眼泪的动作十分粗鲁，把秋夕的脸都擦红了，被瞪了还笑嘻嘻：“姑娘给你放良是好事，应该笑才对，等你考了官，以后可要多多提携姐妹哟。” 林福瞅着笑嘻嘻的朱槿，觉得自己不能厚此薄彼，便说：“不如给你也放良了，跟秋夕一起考流外铨。” 吓得朱槿把手帕一扔，扑过去抱住林福的腿，大声道：“我生是姑娘的人，死是姑娘的鬼，我不走，我就要伺候姑娘一辈子，姑娘在哪儿我在哪儿。”