下聘

    陈元卿这便要成婚，林氏连那娘子是哪家的都不清楚，不肯屈尊纡贵去见人，又不好对齐国侯家吴老夫人直说。

    “老姐姐，我这有个碧玉的缠花簪子到时候还烦你帮我带给小娘子。”林氏好久不出来走动，为儿子才特意走这么遭。

    吴老夫人笑说道：“你看得我让我做这个媒，我定帮你把事情办得妥妥帖帖，要我说，还是你有福气，你家二郎有主见，我听说官家甚是倚重他。”

    林氏听着但觉打脸，这齐国侯府不晓得比自家差了多少，聘的妇人也都是公卿之家的娘子。

    但她做不了儿子的主，又想着子嗣的事，最后只能妥协，干笑道：“他年岁也不小，儿孙自有儿孙福，我就盼着他寻个如意的。”

    “可不正是这个理儿。”

    无论林氏心中如何想，这该有的聘礼半点都不含糊，连自己私库都开了。

    当朝好此风气，无论娶妻还是嫁女，都几乎要倾尽家财，所谓“破家嫁女，破财娶妻”，何况是国公府这样的人家。

    叁日前陶家府中便来了媒婆，那两婆子发鬓夹着盖头，穿着紫色褙子，从不曾在市井间走动过，她们只与那达官贵人、皇亲国戚说媒。

    待等到正式下聘那天，陶家两进院子竟被塞得满当，内院摆满了箱笼。箱笼里除了金银、地契、金器外，绸缎装了几十匹，四季绣衣数套，还有那上好的顾渚紫笋、阳羡茶，唱单人道那都是进贡之物。

    陶父陶母在院中听着手心出了汗，看样子，这是要唱一两个时辰才罢。

    其实幼金出生时起家中也在帮她攒着嫁妆，就永安家中长着的那棵大樟木，先前与齐圭定完亲事陶家就砍了请匠人打成樟木箱子，给幼金陪嫁用，还搁在永安家里头。

    陪着来下聘送订婚文书的老夫人，听说是哪位侯爷家的，刚提及要私下跟小娘子说几句话，此时正在堂屋里面。

    陶家除了幼金身边的王婆子没人伺候，幼金亲给吴老夫人倒了盏茶，福身道：“您请用。”

    吴老夫人并未全受，侧身双手接过：“娘子可是折煞我了，我今日不过替国公府做个顺水人情，哪能烦你亲自动手。”

    国公府不知比侯府高了几等，待这娘子嫁进去，国公爷给她请了诰命，正式场合自己见了她还要行礼的。

    她见幼金生得几分姿色，要说那陈国公因她容貌执意要娶她，吴老夫人是不信的，这府里的爷们哪样的颜色没见过，岂会真上了心，恐怕这小娘子背地里很有手段。

    吴老夫人话刚落，一直跟在她身后的丫鬟已迎上前来：“娘子您坐，交给奴婢来吧。”

    她将林氏给的匣子递过去：“娘子，这是国公府林老夫人托我交你的，你收着罢。”

    “是。”幼金道了声，恭顺地接过。

    “好了，咱也去瞧瞧，娘子可是有福，国公爷打小老身看着长大的，对你这可是上心，也不知道后头单子唱完没。”吴老夫人慈爱地笑道，另一丫鬟忙来搀扶她。

    院里单子已唱到碗具、笔架等细致之类，总算是将将要结束。

    相比之下，陶家的回礼未免显得太过寒酸，幸而幼娘绣工极好，料子是她亲去买的十两一匹，那鸳鸯枕精巧连吴老夫人都连连夸赞。

    又或许是无物可夸的缘故。

    聘礼、婚书俱全，这婚事又是订下，陈元卿可不像齐圭那般好摆弄，幼金要再退婚，连官府都用不着去，国公府岂能放过她。

    陈元卿已二十七，国公府送来了几个日子给陶家挑选，都是年前的，最早的六月初八，最晚的在十一月，这是铁了心不让幼金在家中过年。

    两家定了八月十八日，满打满算也不足四月。

    茶汤巷左右掌柜都出来瞧热闹，心道难怪这陶公家把娘子瞒得紧，都未怎么出门，原其中还有这么层缘故。

    离陶家不远，有家铺子正是国公府内的，那掌柜特备了礼上门。

    陶家父母不晓得他的意思，两家井水不犯河水，几乎从没交集。且这许掌柜，听说雇主来头极大，一向不跟他们这些人来往。

    幼金心知肚明，那铺子她住了许久，她让爹娘请人进来喝了会子茶，礼却没有收。

    五月初一朝会。

    这京师哪家没听闻陈国公要娶妻，且对方还是小门小户娘子的事。

    垂拱殿上百官齐齐谒见嘉佑帝，今朝没什么大事，言官奏完后，嘉佑帝忽开口问道：“朕听说陈二要成亲了？”

    朝中大臣姓陈的有几个，可能让官家这般称呼的也就陈元卿一人。

    陈元卿出列，躬身道了句：“回官家，是。”

    嘉佑帝该知道的早听人讲得差不多，这是陈家的家事，只不涉及朝政，他惯来不多过问，笑着道：“你总算是定下，这可是大喜事儿，等大婚那日我让人给你备份礼。”

    “谢官家。”陈元卿恭敬道，又站回去。

    陈元卿下朝回来，郑或驶着马车在宫门外等他，待要扶他上车：“爷，可要先回府？”

    他却摆摆手，看了眼不远处道：“去茶汤巷买鱼羹。”

    郑或看着陈元卿这身公服，没说话。

    陈元卿真就只是去给林氏买鱼羹，郑或在途径陶家铺子时仍不免缓了速度，扭头去问他：“爷？”

    马车里面的人掀了帘子，看见他那位未来岳丈在铺子里忙活，按着规矩，他该下车请个安才是。

    然而那边陶祥已认出了郑或，毕竟陈元卿极少出面，大小事都是郑或帮着处理的。

    “郑相公，您今日如何来了？”陶父忙从铺里迎出来道。

    郑或有些为难，他摸不清国公爷的意思，若爷根本没有露面的想法，他这不是打爷的脸。

    他尚在踟蹰，车内忽传来声：“郑或。”

    男人从马车上下来，陶父见过这人两回，一回在永安家中，一回便是他将自己一家子弄到京师来说要娶他家幼娘。

    这人此刻身上穿着公服，身姿颀长站在铺前，一看便知道是当官，且这官职还不小。

    “国公爷。”陶父拘谨道，把人迎进铺子内。

    陈元卿却心想如今不同往日，那妇人将家中人看得紧，以后终究是他泰山，遂温和道：“陶公无需多礼，今日冒昧叨扰本就是谦之的不是。”

    这话陶父可不敢接，他提前关了铺子，陶良宝与周氏正在院里忙活，陶母在灶台上，见陶父领了人家来，一家子都有些愣。

    还是陶父对陶母道：“去外面铺子上买些吃食，大人中午要留家里吃饭。”

    “不用忙，倒是听幼娘讲陶媪鱼做得好，若不介意……”陈元卿道。

    他这么说，倒使得原本紧张兮兮的陶家人略放松了些，陶母笑说：“幼娘尽会浑说，不过大人您既喜欢，我这便去买鱼。”

    幼娘并不在这，她近来大多时候都在后院缝制婚服，陈元卿既来了，自然是想见一见幼娘，这却有些于理不合，大多数时候小门小户并不在意这，就像当初齐圭，不也约了幼金同去看潮。

    可自家女儿本就是高嫁，又跟过他，若此刻再半点不守规矩，岂不是更让人瞧不起。

    陈元卿不开口，陶家人只好硬着头皮故作不知，迎他进正堂喝茶。

    陶父和陶良宝坐在屋内陪他，周氏领着两个孩子远远避开，怕扰了他们说话，陈元卿端起茶盏喝了口：“幼娘倒也喜这。”

    陶家父子俩对看眼，这进门才多会儿，已提了两回幼金的名字。

    陶良宝坐不得，寻了个借口出门去，陈元卿仍从容地在那处喝茶，似方才那话只是不经意说起。

    “你赶紧去后面问下幼娘，大人过来了该如何办？”陶良宝与周氏道，“让她拿个主意。”

    周氏很快回来：“小姑说请大人去后面。”

    “这不大妥吧。”陶良宝愣了一下，又想着既是幼娘说的，依着她的便是。

    陶良宝进去堂屋将幼金的话重复了遍，陈元卿暗忖他这位大舅哥果真心无城府，连话都不会拐弯，直言不讳的，这点比她好得多-

    幼金在屋子里绣嫁衣，手中料子是陈家下聘的，青绿色的大袖上绣着海棠花纹，王婆在旁帮她打着线络子。

    给陈元卿行过礼，王婆便退了出去。

    “大人。”幼金搁下大袖，一身粉紫色的窄袖褙子，两襟敞开露出里面绛色的抹胸，“您今日怎么有空来了？”

    陈元卿听她的称呼下意识皱了皱眉，却未当着她的面发作：“方才自你家门前经过，你父亲邀我用膳。”

    “上回齐国侯老夫人跟我母亲夸你绣工极好。”男人俯身取过她手旁的大袖，又与她道，“母亲定会喜爱你。”

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