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    见难得来访的艾德里安似乎有话要说，路易斯停下手中的工作，将椅子转了半周：“怎么，我还以为你再也不来了。”

    艾德里安站在路易斯三尺之外，保持着既不疏远又不亲昵的适中距离：“叔父让我转告您，说让您‘答应协会提出的条件’。”

    路易斯咀嚼着萨缪尔的原话，心中已经有了结论：“嗯，我知道了。”

    他又多看了艾德里安两眼，发现年轻人的脸色似乎不太对劲：“怎么了艾德里安，脸上一阵红一阵白的，是看到什么奇怪的东西了吗？”

    艾德里安周身都僵住了——他总不能坦白，说是撞见叔父和索伦审判官在神殿乱搞吧。

    “不……没什么，只是在来的路上，我看见有画商在卖内容很出格的作品。”

    路易斯将信将疑地“哦”了一声。

    萨缪尔交给自己的传话任务完成了，可艾德里安并没觉得轻松，却又不好当着路易斯的面询问这么做的缘由。

    他想起那个来替协会传话、通知路易斯回去参加内部会议的赏金猎人。看来，萨缪尔还是通过某种方式获知了会议的内容。

    我应该追问吗？艾德里安很为难。

    路易斯读出了艾德里安的忧虑。在把艾德里安打发走之前，他轻描淡写地补了一句让人放心的话：“我不可能对你们不利，萨缪尔知道我会怎么做。”

    艾德里安离开地下室时，又忍不住回头看了一眼。

    路易斯正背对着他，火盆和烛光在墙上投下的阴影如水波般晃动，仿佛是光在呼吸。

    几天后，飞狮公馆传出了萨缪尔“突染急病”的消息。

    族长萨缪尔抱病在家，一切业务暂由族长的妹妹和侄子代理——这是飞狮公馆对外的统一说辞。每月例行的市政厅会议上，代表托雷索家族出席的人已经换成了索菲娅。

    基于明面上的协作关系，总督府和赏金猎人协会都曾特意遣人前来探视，莫吉斯总督还亲自登门送来了贵重的慰问品。当然，除了在大众面前表现关切的姿态，他们还带着更重要的目的：弄清楚萨缪尔是否在筹划着什么。

    不过，他们并没有如愿见到萨缪尔本人，被以“形容憔悴、不便见客”为由拦在了卧室外。不仅是公馆上下的族人与仆从，与托雷索家族有生意往来的商业伙伴都显得忧心忡忡，不少流言也因此而生。

    索菲娅替萨缪尔婉拒探视的说辞滴水不漏：“如果留在玛伦利加，等到天气转冷，兄长的病情可能会进一步恶化。”她神情中的担忧与焦虑毫无破绽，就连知情的艾德里安都差点被那副泫然欲泣的模样打动。

    紧接着，“萨缪尔将回鹤山庄园休养”的消息也经索菲娅之口传了出来。

    为了佐证放出的这一消息，某个再寻常不过的、天气晴好的清晨，一驾私人马车从飞狮公馆出发，驶过中心城区宽阔的街道，光明正大地离开了玛伦利加。马车的车舆装潢精美，外厢通体漆黑、带有线条流畅的浮雕，拉起的暗红门帘上印着托雷索的家纹。

    城门的守卫也听说了萨缪尔染病的消息。听见车厢里虚弱的咳嗽声，他们没有过多盘问，很快就放了行。

    萨缪尔已经离开了玛伦利加，回到西南的鹤山庄园过冬，等到完全康复才会返回。也许就几个月，也许要一两年——这就是展现在绝大部分人面前的表象。

    对协会激进派来说，这无疑是个利好消息：无论托雷索的族长是否真为重病所困扰，他已经回到了内陆，至少在短期内无暇顾及寻找古圣殿与圣器一事，协会也能将注意力集中到另一边。目前有资源、精力和义务阻止灾变的，就只剩下教团了。

    只有索菲娅和艾德里安等少数人知道，那驾马车里坐着的根本不是萨缪尔。就像是狩猎前假寐的猛兽，萨缪尔依旧蛰伏在玛伦利加城中，隐蔽得像树底的一片影子。

    载着“萨缪尔”的马车离开半个月后，托雷索家族在玛伦利加的运作虽偶有风波，但并未受到太大的影响，毕竟合作商们过去就常和索菲娅联络，与族长的侄子艾德里安也混了个脸熟。

    与之相应的，总督府和协会安置在飞狮公馆附近的眼线也不知不觉地放松了警惕。

    一个月光稀薄的深夜，玛伦利加的码头被稀有的寂静充盈。

    时值冬日，本就偏低的气温伴着南袭的北风陡然转冷。即便是身强力壮的水手，比起暴露在潮湿寒冷的室外，也更愿意待在温暖的酒馆里，和休渔期的渔民们一起饮酒作乐。因此，平日喧闹嘈杂的码头显得分外冷清空旷，似带着浓浓的倦意。

    而在码头最靠外的泊位上，隶属于教团的女武神号安静地停在夜幕中。伫立在渔村北面的灯塔上火烧得正旺，连同道路两旁零星的火炬架，给玛伦利加的冬夜带来一抹温暖的亮色。

    就在这样的寂静中，四人身披厚重的斗篷，穿过半入梦乡的海港区，径直走向通往女武神号的海滨栈道。其中一人正是玛伦利加教区的首席异端审判官，海格·索伦，另外几人则是临时担任审判官扈从的教警。

    漆黑的斗篷挡住了他们衣物上的教团标志，拉下的帽檐连同阴影也遮盖了他们的面容。

    女武神号原定于两天后的正午出发，可不久前，海格收到了匿名者送来的线报，称那时将有人纵火破坏船只，阻碍教团的出航计划。海格不得不把时间临时改到了后半夜。