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    瑧玉闻得他前头几句，倒还罢了；一时闻得最后一句，倒悚然一惊，心中便如一层窗纸被戳破也似，不由暗想道：“前番文起所说之语，却也隐约提起此事，不过模棱两可，教我不曾往那一处去想。如今张嬷嬷却也这们说，莫非玉儿当真有了那层心思不成？”如此愈想愈是心惊，暗道：“我素日只当他是小女儿家；却忘了书中之林家黛玉原是天下第一痴心之人！如今虽是我来此地，将他生平所历一一改换，却并不曾转了他这心性去。若我心下所猜不假，此事却大大难办了。”

    如是瑧玉沉吟了一回，抬眼却见张嬷嬷犹立在面前，乃向他笑道：“嬷嬷这话乃是正理，却又有甚么不当讲的？日后若有这样言语，只管来回我便是。妹妹是女儿家，如今年岁也渐长，想来有许多话儿是不好同我讲的。嬷嬷每日价听着，也替我教诲妹妹些儿才好。”张嬷嬷方才见瑧玉半晌不语，心下本有些惴惴；如今见瑧玉和颜悦色，情知是将自己之语听进去了，方才放下心来，躬身应了，自行了礼下去。

    却说瑧玉见张嬷嬷出去了，心下又自想道：“当日我瞧那书中所写，不过对这绛珠仙子有些惋惜之意罢了；这一世却成了自己妹子，这些年相处下来，方觉那书中言语那里说得出他十分之一的好处。只是如今我是他惟一可靠之人，若事不成，不免连累于他；若我事成，却不免要将这身份公诸天下；纵我二人本自以兄妹之礼相待，却也难以教天下之人尽信；或于玉儿名声有碍。”

    一时瑧玉想到这里，乃暗叹道：“古人有云：‘众口铄金，积毁销骨’。我原先只道届时封了他公主之位，便是尊贵无比；只是如今想来，总是如此，也难保那起小人不起疑心；当面虽不敢说甚么，背地里少不得流言蜚语。这女儿家的名声是顶顶要紧的；若有这般话传将出去，且不说玉儿心下如何，只怕也难替他再觅佳婿，可不活活坑了他一世？”因又想道：“务要想个两全之策，既能保他一世安稳，又要全他声名才是。”是以又打定主意暗自替黛玉筹划，不在话下。

    却说不觉许多日子过去，又是秋闱将至。柳氏如今身子约已大好，总揽家中之事；只是迎春依旧卧床，尚未有好转。佳言自柳氏驳了其纳妾之请，便有些恹恹之色，虽不曾在外留宿，却也不往房中去，只在书房住下。如今眼见会试之期将近，倒也下意温习，以待下场。

    那厢柳氏觑着佳言这般光景，却暗想道：“这人之天分却是有一定的。他前番也曾下意用功，却也不曾中得举去；想来这次也难。只可惜音儿不是男儿，若他下场，有多少考不中的。”恰那日佳音往家中来，娘儿两个见了，柳氏便笑同他说了此事。佳音闻言也笑道：“母亲只顾抬举我，横竖我也是不能下场的，只自己想想罢。只是哥哥如今有了嫂子，或与前番不同，也未可知的。”

    柳氏笑道：“你不说他倒罢了，若说起来，倒有一场好笑。”佳音忙问为何，柳氏便将佳言前番意欲纳妾之事说了，道：“原先要往他房里放几个通房，却只扭着不应，无非是想妆个清高模样出来，也好教人瞧着是我这个嫡母苛待了他似的。如今娶了亲，还未过多少日子，便动了纳妾心思，却是教我驳了回去。”说着却又想起了甚么似的，乃问佳音道：“你同姑爷却如何？”

    佳音闻言，却略略飞红了脸，良久方悄笑道：“我两个却还算相得，他也并不提纳妾之事。我前番略试了一回手段，寻了些不是，要将他一个通房打发了去；他也并不曾说甚么的，由着我打发了。况他又没有了母亲，如今家中之事却全由我作主；不过也同在家没有甚么两样。”柳氏便放心下来，又笑道：“如今也这时候了，你只顾往我这边来，还不曾去见你嫂子呢。待用罢了饭，还是去望一眼是正经。若怕过了病气，隔着门说两句话便是了。”一时摆上饭来，母女两个用过了，佳音果然往迎春房里看了一回，方才回来同他母亲说话。

    如今将近乡试，佳言也略知自己之能，是以心下笃定；况如今迎春正在装病卧床，柳氏见他如此，却也将心思放于别处去，是以倒难得有些闲暇工夫。如今见柳氏同佳音如此行止，倒也好笑，待佳音出去后，便往迎春房里去；因见只有几个心腹丫鬟在内，便教将帘子拉上，笑道：“快扶你们奶奶下来梳洗，待音儿走时出去送上一送，也好松快松快。”绣橘闻言忙应是，便同缀锦两个一道扶了迎春起身，换了衣服；连环捧上一盏桂圆茶来，迎春呷了两口，便往椅上坐了。佳言见状笑道：“却是委屈夫人了。且耐烦些日子；待我中举回来，夫人便可消闲几日，换一个人往床上躺着去。”

    迎春闻言心中惊骇，情知佳言所说为何人，面上不免带出些神色来；佳言见他如此，乃俯身向他耳边，温声道：“娘子不必惊慌。却忘了他当日害你之事么？他此乃是咎由自取，纵是老天报应，也只报应在我身上罢。”迎春听他这话，前面却还罢了，闻得最后一句，忙掩他口道：“不可混说。”佳言见迎春如此做派，倒笑了，自作势往脸上打了一掌，顺势握住迎春手道：“谨遵夫人之命，再不混说了。”

    房中丫鬟见他这般，无不掩口而笑；迎春飞红了脸，忙将自己手夺将出来，嗔道：“这们大的人了，却只顾顽笑。”佳言也笑了一回，方正色道：“我先往外去了。外面天热，待人来报再扶你们奶奶出去才是。”绣橘一干人皆应是，佳言方往外去了。