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    那日晚间湘云往这里住下了，次日早起便往黛玉这边来。恰瑧玉同薛蜨薛蝌出去了，宝钗正在黛玉房中说话，见湘云来了，都起身笑让。湘云因不见宝琴，乃问道：“琴妹妹呢？”宝钗道：“老太太叫他，他往那边去了。”正说着，只见宝琴来了，披着一领灿灿生辉的斗篷，竟不知是何物。宝钗便问是那里的，宝琴笑道：“外面这不下雪珠儿了，老太太找了给我的。”湘云便上来瞧道：“怪道这么闪闪的亮，原来是野鸭子头上的毛作的。”众人都看了。各自称奇。宝钗笑道：“果然你有福气，竟得入了老太太的眼，这么疼你。”湘云忙对宝琴道：“你方来这里，有件事要告诉你知道。你只在老太太这里顽罢了，或是到了太太屋里，若太太在倒无妨，太太不在屋里，你千万别进去。”宝琴便问端的，湘云撇嘴道：“那屋里人多心坏，都是要害咱们的。”宝钗闻他这话不像，忙笑着岔开。黛玉闻言因知湘云定是说王夫人的，却不叫二太太，直叫起太太来，竟不知将邢夫人放在何处，乃看了他一眼，见宝钗岔开话头，也不理论，只笑笑不肯说话。

    这边湘云又瞅了宝琴半日，笑道：“怪道老太太将衣服放了这们久，连宝玉也不舍得给的。这一件衣裳也只配他穿，别人若穿了，实在不配。”黛玉闻言又好气又好笑，暗道：若说他有心说这话，倒也不是；然这话一出，却是将自己同宝钗都比得不如宝琴了。当下也不接话，只坐着喝茶。偏琥珀又走来，同几人问了好，笑向宝钗道：“老太太说了，叫宝姑娘别管紧了琴姑娘。他还小呢，让他爱怎么样就怎么样，要什么东西只管往这里要去。”宝钗忙起身答应了，又推宝琴笑道：“你倒去老太太那里住着罢，仔细我们委曲着你。我就不信我那些儿不如你？”

    说话之间宝玉进来了，见几人都在，更加欢喜。湘云因见黛玉方才不言语，只道他果然羡妒宝琴，乃笑道：“宝姐姐虽是说顽话，有人却当真这样想呢。”黛玉见湘云尚未察知宝钗这话是揶揄他的，又不好提醒他，恐令宝钗不快，正在想怎么打岔过去，闻得琥珀指着宝玉笑道：“真心恼的，也就是他了。”湘云笑道：“他倒不是这样人。”琥珀又笑道：“那是那一个呢？这屋子里通共这几个人，难道是咱们林姑娘？”湘云便不则声。宝玉忙道：“定然不是林妹妹。他同宝姐姐原好，如今待琴妹妹自然如他自己的妹妹一样。你且别混说。”宝钗也笑道：“这话是了。林丫头见了琴儿，喜欢的比我还疼呢，那里还恼？”黛玉因见湘云神色，显是说自己的，又想自己方才尚想着提醒他些儿，不想他竟如此，心下一哂，暗道：“云丫头虽也没甚么坏心思，到底心直口快些，不知要得罪多少人去。我若方才提点他，难免他不疑我，可见好人难做。”因此面上一丝不显，只拉着宝琴说话儿，又命雪雁取果子来与几人吃。宝玉原恐贾母疼宝琴令黛玉不自在，今却见他行为坦荡，又同宝琴亲近，方放心下来，因想：“他同宝姐姐素日原好，今看来更比他人好十倍。只不知我甚么地方不得入他的眼，对我总是淡淡的。”又见湘云在一旁有些不自在，恐冷落了他，忙又同他说笑。

    正说着，只见他屋里的春燕往这里来送斗篷与他，又说：“大奶奶才打发碧月姐姐来说，今儿下了雪，要商议明日请人作诗呢。”一语未了，只见李纨的丫头素云走来，见这许多人在这里，笑道：“阿弥陀佛，各位姑娘心疼我，省了我跑多少路。我们奶奶请几位过去商议起社的事呢。”几人闻言，便一同往李纨这边来。

    却有邢夫人闻碧月来请迎春同岫烟，又见外面下雪了，忙对身边的丫鬟夏喜道：“去给你邢姑娘拿件斗篷来。想来他不曾备着雪褂子的，没得冻着。”夏喜闻言，便往箱子中寻了一件藏青面子的鹤氅出来，邢夫人看了道：“虽说厚实，到不是他们年轻女孩儿穿的。再找找我其他的衣裳罢。”一边说着，丰儿却又走了过来，手里捧着一件大红羽纱斗篷，向邢夫人道：“太太，我们奶奶见下雪了，恐邢姑娘没带得雪褂子来，先取自己的一件与邢姑娘穿的。奶奶说这衣服虽是旧年做的，却尚未上过身，请姑娘不要弃嫌，暂穿一下罢。”邢夫人闻言，且喜凤姐考虑周全，乃笑道：“我们凤丫头素日是个心思细的，如今在月子里，还这们操心劳神的。”岫烟也忙谢过了，又要亲去道谢，邢夫人笑道：“你二嫂子如今怕是歇着呢，没得劳他的神。若当真要谢他，你与若哥儿做些小衣裳罢。”岫烟针线上原是好的，闻言道：“姑妈说得是，丰儿姐姐帮我多谢二嫂子，问问若哥儿喜欢甚么花式，我同他做了来。”邢夫人笑道：“好痴丫头，若哥儿才多大，知道甚么？你问他母亲才是正经。”正说着，那边迎春却又找了自己一件斗篷同雪天穿的一双靴子，绣橘捧了过来。邢夫人见了笑道：“你二嫂子已是送了一件来了。难为你想着，只是你妹妹身量原高些，穿着你的也不合适。好孩子，你教丫头收了去罢。”迎春应了，道：“我怕妹妹也不曾带鞋子来，这雪瞧着大了，怕湿了鞋不好走的。这靴子也是新的，妹妹别笑我，能着穿罢，改日教人再做。”岫烟见迎春如此关切，又如此谦逊，忙谢了，令篆儿接过。邢夫人笑道：“你往我房里换了同你二姐姐一道去罢，别教你大嫂子等太久。”岫烟闻言，便往内室换了衣裳鞋子，同迎春一道也往这边来。