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    一时黛玉说起“莼鲈之思”，神色间终于流露出些黯淡：想她羁旅数千里，孑然一身，南方故乡却似遥不可及，陡然见了故乡食物，自是涌起思乡愁绪，万难派遣。

    正在这当儿，只听凤姐笑道：“这可了不得！”

    “亏我们来得早，犹能在太妃这里尝到这新鲜的莼菜羹——若是真等到秋风起，这里的莼菜岂不是早就被慕名前来的人们抢了去？”

    一语出，北静太妃忍不住指着凤姐，“嗤”的一声笑了出来。

    黛玉一时也浑忘了乡愁，用帕子掩口微微而笑。

    凤姐却兀自一本正经，指着新上的两个热碗，说：“好在我是个俗人，不晓得这荷塘儿搬上桌到底该如何享用，就只好指着那一碗红焖肉……”

    适才柳眉说得清楚，另一个热碗，做的乃是红焖茭白——茭白切滚刀块下锅红焖，以旧年的火腿煸油提鲜，红焖时火腿便弃置不用。待茭白焖好，无论是品相还是香气，都有点儿像肉，但其实呈上的却依旧是一道素菜。

    众人见凤姐如此说笑，更是乐不可支，管事娘子笑得握着嘴说：“奶奶还不快尝尝这肉味如何？”

    凤姐一点儿也不笑，竟真从布菜的仆妇那里接过一块，送入口中，细细品鉴，片刻后摇着头说：“唉，太妃早晓得我是俗人……”

    众人闻言都是愣了。

    “……这一道素菜，也非要做成红焖肉的样子来，”凤姐流露出委屈的样子，“只吃到最后，口齿留香的时候才惊觉这原来不是肉，太妃您这是成心哄我吗？”

    厅中更是一片笑声，北静太妃闻言笑得险些将手中的半碗汤合在身上，管事娘子赶紧上来接了汤碗。太妃缓了片刻才笑指着凤姐说：“人都传你最是精乖，猴精猴精的，今儿个我才是真真见识了，这三句话一说，便让我笑得喘不上来气——这红焖’肉’，难道不是你家的厨娘做的？”

    凤姐这时候神情依然自若，起身向北静太妃略福了福，说：“太妃，我是您小辈，不过说一两句笑话，让您笑了笑，也免得一会儿积了食。若有什么得罪的地儿，太妃千万看在您比我长着辈分的份儿上，不要跟我计较……”

    一番话说出来，厅里自然又是一阵大笑。

    柳眉见时辰差不多，便悄悄地招呼王府仆妇将菽米饭也一起呈了上去。太妃吃着觉得新鲜，配着一众脆嫩的热炒时蔬，这更带嚼劲的菽米饭便也似乎格外相称。

    “这是什么米？我怎么好似从没见过似的？”北静太妃望着手中以陶碗盛着菽米的发问。

    黛玉却见过，“这是菽米，原本是山野乡民所食之物，后来食的人少了，便也金贵起来。可今日在太妃这座别院里，唯有这菽米饭，配上这院、这屋、这桌、这佳肴……才是浑然天成的山林之趣。”

    北静太妃望着黛玉笑道：“别总给太妃脸上贴金了啊！要不是你们家的厨娘救场，咱们几个现在就是瞪着眼空着肚子喝着茶啊！”

    凤姐也跟着开口：“太妃别笑我这俗人肚内没墨水，我记得有句诗叫做什么什么具鸡黍，邀我至田家。太妃这座别院，真真就是难得的田园气象，令人早将那宅院里的烦人事儿都忘了。”

    太妃与黛玉都笑，黛玉说：“是‘故人具鸡黍，邀我至田家’。”

    柳眉在一旁心想，话说凤姐想起的这句诗，其实下文恐怕更应景些——开轩面场圃，把酒话桑麻……

    北静太妃听闻，却眼望着黛玉，由衷感慨了一句，“说起故人，林姑娘，令堂在世的时候，大家都是极相熟的闺中老友，偏生她成婚后随令尊南下，一晃便是十数年，大家这才渐渐失了音信……好不容易你来了京中，我却到今日才有缘得见……”

    黛玉听见北静太妃提起父母，赶紧起身听着，双眼却微微红了。

    北静太妃忍不住再叹一句，“既是故人，万万没有不彼此照应的道理。今日世荣过来，我定要好生吩咐他，以后你在京中，也算是多一门亲眷，逢年过节大家可以时常走动。”

    凤姐立即露出一副“那感情好”的表情。

    可黛玉听了，却微微有些紧张。

    北静太妃是何等样人，立即瞧出端倪，当即笑道：“知道你们高门大户的姑娘守礼。世荣过来本是要陪我在这别院里住上几日，一会儿他过来，自是先要他回避。”

    黛玉闻言，这才轻舒了一口气，谢过太妃。

    大家又说起贾府在清虚观打醮，太妃便准备下帖子相邀，隔日便邀贾母等人一起过来在这别院小聚。

    柳眉便只是候在紫鹃身后，暗中观察，只觉北静太妃对黛玉好感度爆棚。她自然也成就感满满。

    “去外头大路上守着，等王爷回来先说一声，就说太妃在招待荣府女眷。”管家娘子当即走到正厅外头吩咐下去。

    不一会儿，王府仆妇却略皱着眉头过来回报：“王爷还未到，但是别院来了一名年轻的公子，说是贾家的公子，过来接他家嫂子和……妹妹的。”

    柳眉一听就知是宝玉，听着他这么说话，柳眉自忍不住心头冒火。

    宝玉关心黛玉是没错，可这么在人前说话……他这是在想啥呢？

    太妃听了，还未及开口，凤姐已经先递了柳眉一个眼色。

    柳眉立即精准地领会了凤姐的意思。她马上说：“待我去看看去，别是两下里说混了，说成是咱们府的二姑娘、三姑娘她们也在这里。”说罢，她转身就往别院外头走去，凤姐爽利的声音则立即在身后响起——太妃面前打圆场这件事，自然由凤姐包办。