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    大皇子一听这地形便拊掌，道：“立即安排，想办法让联络上我们的人，务必要将这些象兵妥善带入草莺谷。”

    “是——”

    南安王的叛军之中早已混入了平南大营的奸细，到时只要让对方联络从这里派出去的假向导真探子，就可以办得到。

    “其他的事……”大皇子转向水宪。

    水宪依旧是一副“战略上藐视”的态度，轻轻拨了拨手中茶盅的盖碗，道：“胜利两村的一千火|器兵已经练得差不多，大营里也有一个火|器营拿得出手了。只是要对付象兵……我还得好好想想。”

    大皇子眼含关切，道：“水老弟，这可得千万拜托你，别想太久！”

    水宪默默点头，他不像贾放那样与人自来熟，相反总有些“生人勿近”的架势。连大皇子将手伸在空中，都不敢轻易在他肩膀上拍一下。

    “不过只要接近了永安州，消息传递就快得多了。老六不是搞了‘电报’了吗？”

    “电报”这东西，真的是簇新簇新的，说来都让人不敢相信：发报站里一具连着电缆的机器，再加上一个发报员，就能把消息用“暗码”传递出来，传到另一个发报站。据说只要片刻的功夫，比贾三爷以前主持的那些邮政啦，六百里、八百里加急啦，都要快很多。

    电报所能提供的消息，却比以前放狼烟那一项消息要丰富得太多。现在大皇子拿着从永平州边界处传回来的报告，几乎连骑在象兵身上的南夷兵脸上绘着的狰狞刺青都能想象出来。

    只不过这发报用的“暗码”却谁也看不懂，只能等消息送到地头了以后，找“滴翠亭”的译码员通译出来才晓得是什么意思，一定程度上保证了消息的安全。

    在永安州境内，所有的“电报”，都是通过电缆传递，属于“有线电报”。而电缆是在各地铺设轨道的时候，就一并预设好的。那时甚至潇湘书院的理学院都还没发明发报机。

    却没有人惊异于贾放的这种“先见之明”，毕竟大家都已经习惯了贾放的这种“提前式思维”。

    关于叛军和象兵的消息，只要能到永安州境内，就能以最快的速度传到平南大营所在的地点。大皇子久经战阵，当然明白消息通畅对于战事胜败意味着什么。

    “和京中的消息往来怎么样？”大皇子问。

    水宪将手中的茶盅放在了桌面上，淡淡地道：“不用担心。”

    但事实上，他还是挺担心的。

    眼下这世上，有线的“电报”已经建出了十几个发报站，分布在平安州的各处要冲。但按照贾放说的，这世上，有且仅有三台“无线”的发报机：

    原本只有两台，但是桂遐学在上京的时候，带了一部分材料，和一本电码表，就直接去了格物学院。贾放预计他能在格物学院造出一台来。

    如今这三台，一台在桃源寨，一台在贾府的大观园里，还有一台在格物学院，但是不知道是否已经被成功制造出来了。

    贾放之所以把两台无线电的发报机放置在了桃源寨与大观园，是因为他曾经尝试过“缩地鞭”能够扩大声波。因此他相信电磁波在“缩地鞭”之中，也可以不被损耗地传递。

    大伙儿后来试验了一番，发现果然能够。这样即便贾放没有闲工夫在“缩地鞭”的两头跑来跑去，消息也能方便快捷地传递——这样便出现了一条独立于贾放的，存在于京城与南方之间的消息传递通道。

    但是皇帝陛下遇刺之后，荣府这边被围了个水泄不通。虽然荣国公贾代善亲自出马，唱起了空城计，京营守备和五城兵马司的人不敢冲进贾府，但是贾府的人也出不来，甚至连食水都要依靠大观园稻香村供应。消息自然一句也递不出去。

    如果桂遐学造发报机的时候在哪里卡了壳，又或是缺少什么材料在格物书院里弄不到，那么南方和京里的通讯，就完全中断了。

    *

    京城，太学。夜已深，格物学院里有一灯如豆。

    桂遐学趴在一个方盒子一样的机械跟前，支着耳朵听着盒子里头的动静，不时停下来，调整一枚可以旋转的按钮。

    “不应该啊！”桂遐学愁眉苦脸，“上一台我就是这么做出来的。”

    四皇子就在桂遐学身边，干等着百无聊赖，伸手拨弄拨弄被桂遐学装上去又拆下来的两枚长长的金属棒，流利地问：“这是用来做什么的？”

    谁知那盒子里突然出现了一点点响动。桂遐学惊喜万状，立即指挥四皇子：“快，快快！”

    四皇子瞪眼：快什么呀？

    桂遐学：“四殿下，快帮我把这两枚‘天线’再举高一点，举远一点。”他说话声激动无比，言语虽然礼貌了一点，但还是在毫不客气地指挥一个皇子帮他举高天线，手动接收信号。

    只听那匣子里响起了清晰的“滴滴”声，或长或短，间或有停顿。

    这就像是寂静幽暗的深夜里，片云飘散，头顶上终于出现了一点点星光；又像是在浩瀚无边的大洋之上，一片孤帆猛地见到了远处波涛之间显露出另一具座船的影子。

    桂遐学欣喜若狂地扑上去，抱着那匣子听了半天，确实听出那匣子里传出“滴滴”声循环往复，在一遍遍重复，他伸手就抄起一支笔记录，顺便拿出一本书。四皇子凑过去看，只见那书本的封皮上写着《电报新书》①。