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    两人对视一眼，叶棋用唇语跟他说了声“保重”，便一溜烟地消失不见。

    青姨的马显然没有吃饱，跑得并不快，叶棋不出片刻便追上了他们。

    邵清格留在任远所住的地方，耐心观察。两人一直用心有灵犀保持着联系，一方面确认对方的安全，另外也互相商量对策。

    也不知过了多久，邵清格脑海里忽然传来叶棋的声音：“青姨已经带着两个孩子到了越州，但越州这边的情况并不比青峰镇好多少。饥荒死了不少人，沿路都是尸体。青姨并没有进城，将两个孩子安顿在了城外的破庙里。这处破庙没人住。”

    邵清格疑惑：“破庙？”

    叶棋道：“破庙里有一口枯井，里面是她藏的干粮。”

    邵清格了然：“原来如此。任远这边出了些状况，齐然发高烧，昏迷不醒，身上开始长红斑，小芸一直在旁边照顾他。”

    “高烧不退？”叶棋怔了怔，“难道是他的断指伤口感染？”

    “有这可能。他脸上还出了很多红斑，应该是感染上了水痘，跟韩凝霜是同一种病。”邵清格小时候就得过水痘，记得当时全身上下长满红斑，奇痒无比，父母勒令他不许出门，他窝在家里受了一星期的罪，病很快就好了。

    据医生说得过这种病的人会产生抗体，获得终生免疫力，以后就不会再生同样的病。当时年纪还小，病好之后邵清格就没有在意这件事，如今看到齐然身上的红斑，他才想起年少时的这段经历。

    叶棋琢磨片刻，道：“也就是说，婆婆跟那群人说孩子们得了传染性极强的天花，是骗他们的，想让他们将孩子们送走，其实这几个孩子只是得了水痘？”

    邵清格点头：“嗯，我小时候得过水痘，知道这种病。天花和水痘皮肤上都会长斑，但致死率差异很大。我们那个时代天花已经被消灭了，但古代的时候，天花是最可怕的烈性传染病，得了天花会很难活下来吧？”

    叶棋心想，要是肖教授在的话，对这些疾病应该会有更加专业的解释。他跟邵清格都是门外汉，只知道皮毛。邵清格的分析也很有道理，叶棋想了想，说道：“接下来应该还会有事发生？婆婆的死，在他们心里埋下了仇恨的种子，但二十年后的凶手，作案手法涉及到‘勾魂邪术’，几个孩子是怎么学到这些邪术的？”

    邵清格道：“没错，这才是关键，我们继续跟进。”

    接下来的一整天都无事发生，到夜里的时候，齐然终于醒了过来，周小芸给他喂了水，齐然全身痒得受不了，用手不断地抓挠，任远立刻阻止他：“阿然，不要挠，挠破了会留疤的。”

    齐然脸色苍白，抬头问：“任叔，我能活下去吗？”

    任远轻轻摸了摸他的脑袋：“一定能。”

    齐然呆呆地看着地上的红薯，低声喃喃道：“我五岁那年父母就病死了，他们没给我留下钱，也没有吃的，我端着个破碗在街上四处乞讨……我记得，那是个冬天，我只穿着一件破破烂烂的短褂，手脚都被冻得发麻。那天晚上正好下了场大雪，我想，我应该会被冻死吧……”

    周小芸哽咽着说：“是婆婆救了你吗？”

    齐然嘴角轻轻扬起，道：“是婆婆和凝霜，我迷迷糊糊醒来的时候，看见一个穿着红色衣服的小姑娘给我披了件棉袍，还给我手里塞了个热气腾腾的馒头。我已经三天没吃过东西了，以为自己做梦梦见了神仙，两口就把馒头给吃光。婆婆蹲下来看着我说，可怜的孩子，跟我回去吧，不能让你吃香喝辣，可至少不用挨饿受冻。”

    任远坐在一旁，一声不吭。

    周小芸呜呜地哭了起来，齐然则断断续续讲述着婆婆的故事。

    婆婆姓孙，是外乡人，和她丈夫一起来青峰镇做生意，还带着个五岁的儿子。原本一家人过得和和美美，却不料一场疾病让她的孩子夭折，丈夫也在外出时不慎坠崖摔死。她一个人坚强地活了下来，靠做玩具的手艺为生，还收养了不少镇上的孤儿。

    任远是她第一个收养的孩子，和她夭折的孩子一样大，她把任远当做亲生儿子对待，将做拨浪鼓的手艺也传给了任远；第二个收养的孩子就是青姨；再然后是韩凝霜、秦枫、齐然以及最小的周小芸。

    对这些孩子们来说，婆婆是他们的救命恩人，也是他们在世上唯一的亲人。

    齐然从怀里拿出了一只拨浪鼓，哽咽道：“这是婆婆送给我九岁生辰的礼物，那时候还没有闹饥荒，婆婆告诉我，会教我做拨浪鼓的手艺，没想到……”

    任远轻叹口气，按住他的肩膀道：“阿然，别难过，婆婆在天上也不希望你这么伤心。你现在生着病，先养好身体再说……婆婆，她一定希望你们能好好地活下去。”

    齐然胡乱擦了擦眼泪，点点头说：“我会活下去的。五岁那年我没被冻死，现在，我也不会被饿死。”小男孩的眼中闪过一丝坚定，咬牙道：“等我长大了，一定要找这些人报仇！”

    周小芸认真地道：“然哥，我们一起为婆婆报仇！”

    小孩子们的话不一定要当真，他们今天被婆婆的死刺激，心中满是仇恨，但成年之后，谁才是动手的那个，目前还说不准。

    叶棋忽然在脑海里道：“几个孩子都很重视婆婆，会不会是联手作案呢？”