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“大人是陛下请来的, 小的不过行份内之事罢了，”苏近笑着道。 他身为大内总管，只要不在陛下跟前，宫里宫外都是最威风的, 不过他待童冉一向和气。 这位小县令甚得陛下青眼, 自己自然也要客气一些。 苏近与他又寒暄两句，侧身让开，指着他身后内侍端着的托盘道：“这里是陛下钦赐的二百两黄金, 一百两是给童大人您的，另外一百两则是给小锅县的。” “劳烦公公替童冉谢过陛下。”童冉道。 大成一户普通人家，一年有六七十两银子的收入已经很好, 即使官至县令一年也就一百二十两，皇帝一出手便是一百两黄金, 等于一次赏了他八年的俸禄，这下又可以给小老虎许多买好茶好肉了。 告别了苏近，童冉带着袁三和桑乐乘马车往小锅县而去, 日上中天的时候，小老虎也醒了。 “崽崽，今天醒得挺早呀，我们回家咯。”童冉托着小老虎腋下，把它举在半空道。 “呜哇！”才不是！小老虎挥挥爪子。 他们一路上走得不快，第三日傍晚，童冉一行才到了小锅县的东城门。 “来了来了，是县令爷的车！” “赶车的是袁三爷，是了是了，快一点！” “让开，不要挤，让高大人先过去！” 马车在离东城门不到十米的地方被迫停下，许多城里的百姓围了上来，几名衙役艰难地开出一条道，高卓自中间走过，对马车拱手道：“童大人，下官高卓携小锅县百姓迎童大人回县。” 高卓话音落，车外众人的眼睛都集中在了马车的车帘上。 只见青尼车帘一晃，一头黄黑斑纹的小老虎率先跑了出来。 “呜哇。”平身。 小老虎昂着虎头扫视一眼，还没看够，身体被一条手臂捞起。 “崽崽，别乱跑，这里人多。”童冉低声道，又朗声对车周围的人道，“辛苦大家了。” “县令爷，咱们都听说了，因为你的缘故又一批贪污的官员落网，连京城里的大老虎都被打了！”人群里有一人喊道。 “什么大老虎，那是卢氏家族的族长卢庸！” “管他叫什么，那都是咱小锅县县令爷的功劳。” 童冉从车上下来，高卓上前禀话，他这才知道，原来他走的那一日，陛下连下数道旨意，各地抓了好几个官员，却都是那本账簿上有名的。 “卓阳府的卢知府也被抓了，范氏的人已经前去疏通，咱们被扣的泥和石灰石不日应该就能运到。”高卓低声道。 童冉点点头，与城里百姓寒暄几句，在衙役们的护送下回了住处。 童冉一进门便傻了眼，他租来的小院里堆满了蔬菜和柴火，还有几坛子啤酒。 “球儿！”童冉喊。 灶间里炊烟袅袅，球儿应了一声，跑出来。他手在腰间的围兜上抹了两把，接过童冉的包袱道：“童哥你总算回来了，我可担心了。” “我挺好，陛下没有为难我。”童冉道。 “陛下没有为难你，那卢庸可是为难了，你受伤没有？我听高大人说有人刺杀你，吓得心跳都要停了。”球儿夸张地道。 童冉笑，又问道：“院子里这些东西怎么回事，准备过冬？” “不是，”球儿摆手，“吴家村里趁着夏天田地里空闲，种了些菜，前些天收获后便有许多人送了来，也有一些见到这儿菜多，便送了柴火米面之类的。他们说，今年多亏了县令爷免去他们佃租，整个村里的生活都好了不少。” “那也不用送这么多，他们村里才刚好一些而已，今后还得过日子。”童冉道。 “嘿嘿，我猜到童哥会这么说，所以做主推了一部分，叫他们运县城里卖，也好赚几个前回去过年。”球儿道。 童冉点头：“做得不错，改日我去吴家村瞧瞧，也许久不见了。” 球儿：“我陪童哥一道去。昨日便有衙役来说你今天回来，我便炖了两只麻鸭，一会儿就能吃了。” “那我带小老虎进去歇会，小崽子累坏了。”童冉道。 “哎，好。”球儿又回了灶间，童冉抱着熟睡的小老虎回房。 小老虎又睡了一会儿，球儿的麻鸭炖好的时候，它也醒了。 “小馋猫，鸭子刚刚炖好便醒了。”童冉刮了一下它的小鼻子。 “呜哇！”小老虎抬起前爪狠狠拍下，像是在抗议。童冉揉揉它的毛脑袋，抱它去吃饭。 自从从京城离开后，小老虎不再像此前那样嗜睡，童冉松了口气，早些带小老虎回来的决定果然是对的。 吃饱喝足后，童冉借口小老虎的被子一路颠簸弄脏了，让球儿把它的专用被子洗掉。于是晚上洗好澡，小老虎跳上床，床上却只有一床被子。 “呜哇哇！”小老虎拍爪子。 “崽崽，你的被子脏了，我让球儿拿去洗了。”童冉道，顺手摸摸小老虎的毛毛。 “呜哇！呜哇哇哇哇哇！”借口！你就是觊觎朕！ “来，我们在宫里不也一个被窝睡么，一起睡吧。”童冉抱起小老虎，熟练地制住它的前后爪，把它弄进自己的被窝。 “呜哇！呜哇哇……哇——”小老虎被童冉抱住，不动用正气的话一点也挣不开，可它又不能当着童冉的面用，最后挣累了，小老虎找到空挡，蹬了童冉胸口一脚，背对他睡了。