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鸨婆大吃一惊道：“使不得！”忙去搀扶。 丁群道：“你不答允，我不起来！” 鸨婆连连顿足，叹气道：“罢罢罢，既然如此，我就看在你们是真心相爱的份上，这回就允了。” 丁群大喜道：“太谢谢你了！” 鸨婆边扶他起来边笑道：“不必谢我，牡丹要是跟了一个喜欢的、能让她过上好日子的男人，我也安心些，一样是钱，谁赎不是赎啊？贾公子的钱又不是比你的钱更香些。” 丁群听她说到钱，心中有些忐忑，问道：“不知这赎身的钱……是多少？” 鸨婆道：“牡丹是我御音阁的头牌姑娘，身份尊贵，若是旁人要赎，没有一万两，我是决计不允的。” 丁群惊道：“一……一万两？” 鸨婆笑道：“不过我与贾公子是老交情，平日得他诸多照顾，他要牡丹，我自然得卖他个面子，给他个吉利价格。”说着打开橱柜，取出一个锦盒，放在桌上打开。 一瞬间，满屋金光灿灿，但见一根根金条整整齐齐排放在锦盒中。 丁群看得都呆了。 鸨婆笑道：“这些金条兑换成银锭，一共得八千八百两。” 丁群道：“八千八百两……” 鸨婆笑道：“看在你和牡丹是真心诚意相爱的份上，我也给你面子，不要一万两，你只需拿得出八千八百两，我立马把这些金条退给贾公子，牡丹就让你带走。” 丁群连连点头道：“我马上回去筹钱……” 鸨婆一看见他，就知此人不缺小钱，大钱多半是拿不出来，把金条拿出来给他看，自是要让其知难而退，哪知听他说要去筹钱，不禁暗自发愁道：“我答应贾公子，要帮他把事情办妥，才想出这么个法子，倘若吕相公真有甚了不得的朋友，筹来这八千八百两，我这笔生意虽也没亏，只是没帮贾公子摆平，他将来有甚好处，却再不照顾我了。”眼看丁群要走，忙拉着笑道：“吕相公，哪里去？” 丁群道：“去筹钱啊。” 鸨婆笑道：“不忙，我还有话说。” 丁群道：“妈妈请讲。” 鸨婆上下打量他一番，笑道：“听吕相公口音，是外地人吧？” 丁群道：“我是吴地人。” 鸨婆道：“我看你的样子，不像是个生意人，你来南昌是投亲的么？” 丁群道：“不是。” 鸨婆道：“那是为了生计吧，如今做甚过活？” 丁群难以启齿，他随孟翠桥来南昌，虽在住楚府，吃穿不愁，每日里只陪楚君错玩乐，其余时候都是游手好闲。 鸨婆摇头叹道：“你如只是给人做事，猴年马月才能筹得到八千八百两？” 丁群忙道：“我会想法子，请妈妈给我一些时日。” 鸨婆笑道：“我又不等钱花，便是十天半个月，我也等得了，只不过……你说筹钱，我猜多半是跟朋友借罢？” 丁群不答，他其实根本还没想到该如何筹这笔钱，在南昌，他除了楚君错，再没别个朋友，可他又怎好意思开口向君儿借钱？ 即便是在梅龙县，除了白映阳，他也没有哪个能一下子拿出八千八百两的朋友，何况白映阳还不算他朋友。 现今倒还有个结拜兄长孟翠桥，但兄长从前也在青楼的，男扮女装，和善珊同样是青楼之人，积蓄多半也与善珊相差无几，哪里拿得出这许多银两？ 鸨婆见他脸色变幻不定，叹道：“且不说你能不能借到这么一大笔钱，就算给你借到了，替牡丹赎了身，那将来呢？” 丁群喃喃道：“将来……” 鸨婆道：“你欠得一屁股债，日后自要干活还清，牡丹跟着你，岂不是要陪着你吃苦受穷么？” 丁群闻言呆若木鸡。 鸨婆道：“我这御音阁虽不是甚富贵之乡，但对姑娘们，我也从不亏待，虽说不能要风得风、要雨得雨吧，倒也吃穿不愁，还都有丫鬟侍候，十指不沾阳春水，哎，我本想，牡丹跟了我那么多年，如今也大了，又得贾公子青睐，便让她出去，虽只作个妾，到底是大户人家的姨娘，怎么都比外头小门小户的强。” 丁群愈发自卑，暗想自己不过一个穷小子，父母双亡，没甚出息，整日得过且过，连个固定遮头安身的地方都没有，以前在大杂院混吃等死，后来去保甲府混吃等死，再后来去县衙混吃等死，如今来到南昌，还是混吃等死，要是白姑娘跟了自己，将来离开楚府，却去何处？她这般娇弱的姑娘家，岂不是受尽委屈？ 鸨婆看他脸色变幻，便知说中他心事了，有些不忍，当即命下人把他送出去。 丁群恍恍惚惚走出门去，似乎听见背后有一女子声音道：“妈妈，你真要让他赎白姑娘么？” 鸨婆答道：“他拿得出钱，我自然给他赎。” 女子道：“可贾公子虽不是腰缠万贯，却也是个颇富裕的少爷，白姑娘给他作妾，至少有瓦遮头，衣食无忧，若跟了吕相公，白姑娘那娇弱的身子骨，可怎么受得了啊？” 鸨婆叹道：“那是她命苦，我们再心疼，路是她自己选的，我们无法。” 丁群背上冒汗，两耳嗡鸣，两只眼睛仿佛见到自己娶了善珊，却露宿街头，只能在街角搭个小棚，天寒地冻，雨雪交加，棚顶还漏水，善珊穿着满是补丁的旧衣衫，缩在薄薄的被褥中瑟瑟发抖，他心道：“难道我要让白姑娘陪着我挨苦受罪？就算白姑娘愿意，我又怎能让她受这种苦楚？”