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“为什么？” “因为现在天色晚了，椰枣树林那边有个土匪的营地。他们最近正嚣张。老总督要离任了，帝国那边要派新总督过来。人们都传遍了，说新的西高原总督爱财爱色，是个贪婪的男人。所以现在各路强盗土匪、商人、地主，统统都赶来绿洲。行贿的打算行贿，打劫的就趁机捞一笔。我看您这个打扮，大概也是来行贿的，又没带侍卫……如果遇到那边的土狼，恐怕损失。” “行贿？”男人愣了一下，笑道：“你真是个有眼力劲儿的男孩，这都被你看出来了。没错，我是打算向新的总督大人行贿，要献上的礼物就是这位美人。” 少年忍不住多嘴：“可他是一个西比尔人……帝国会不会生气……” “那得看看，新总督能不能配得上这样一把美丽而锋利的匕首。”男人笑笑。 一直沉默的青年忽然开口了：“我好热。你们西高原人都是这样，喜欢在大太阳下面尴尬地闲聊吗？”男孩和富商同时露出了不好意思的表情。西高原人的确喜欢聊天。哪怕是一面之缘的路人，只要攀谈上了，周围环境再水深火热也能一直敞开了聊下去。 男孩说：“咳咳，总之不要往那边去，有土匪。我可以给你们带路，往另一边绕过去。” “今晚能到吗？” “能的。” “那开路吧孩子，等到了绿洲，再给你一枚银币作为咨询费。” “谢谢老爷。” “不用那么叫我。我出生在亚旭，小时候和你差不多。”男人权衡了一下，接着说： “我叫特兰德。” 嗯，的确是个普普通通的名字。一个喀尔德大城里，可能有五百个男人叫特兰德：三百个皮匠，一百个士兵，五十个商人，五十个乞丐。可是这个“特兰德”却很不一样，是那种天生就出众的人——笑盈盈的绿眼睛，古铜色的皮肤，战士的身材，军官的气势。 “应该是个大人物。”男孩想了想，腼腆地说：“那叫我‘狐狸’吧，我的朋友们都这么叫。” 太阳渐渐落了下去，夜晚降临在的西高原。 风沙吹，细碎的流金般，直至余晖完全熄灭。岩山与荒漠沉寂了，而那绿洲深处的黄金城喀尔德灯火通明，远远望去仿佛蜃楼幻境。山路弯弯曲曲，三个人影走着。 “小子，这不是去绿洲的方向。”特兰德说。 “只是稍微绕路而已，要避开土匪。” “好吧，那我相信你。” 听到这话，男孩犹豫了。但他想到自己的朋友，又狠下心继续带着两个旅人往错误的路走。 “刚刚你坐在路边，看起来很忧伤，发生什么事了？”特兰德问。 “……” “你家里出事了吗？” “我的朋友不见了……”男孩低声说，几乎抽泣起来，“昨天我们还一起玩的，傍晚时分别，但是今天大人们说他不见了……我去找了，我们常去的那些地方都去找了，也问了人，就是没人知道他去了哪儿。我怀疑……”男孩差点说漏，赶忙闭嘴。 “你怀疑他被拐走了。” 男孩回头，发现那神秘的青年已经把风帽摘下来了—— 黑发的西比尔青年，豹一般冰冷的美人，皮肤白皙，双眼皮，一双剃刀色的眼睛在夜中很明亮。 “我怀疑他偷了主人家的钱，跑了。”男孩赶忙扯一个谎圆过去。 “那有什么关系，多偷点儿呗。以后去别的地方讨生活罢了。”特兰德想了想又问：“狐狸仔，你有家吗？” “有妈妈和四个妹妹。” “那你就是哥哥了。你干什么工作？在哪里帮工？” “我打零工，妈妈是洗衣妇。家里吃得上饭，”男孩耸耸肩，“我想去做皮匠学徒，皮匠最好找工作了对吧？瞧您的手套、靴子、马鞍、缰绳，都是上好的雕工。我手巧，力道控制得好，应该能行。而且妹妹们还小，我要是早点立业，就能给她们找好人家嫁了。可不能再嫁给无赖酒鬼，就像我那个该死的老爹。” 特兰德忍不住笑了：“小伙子真不错啊，我欣赏你！你要保护好妈妈和妹妹们啊，以后有难处就来找我。” “我就是累死，也不会让妹妹去风尘场讨生活的。我在那里帮工过……那些姐姐们人真的很好，而客人们八成是混蛋！”男孩愤愤地说。 “是啊……”特兰德低头苦笑，“我小时候就是在妓/院长大，靠着打杂和耍蛇养活自己。姐姐们都是好人，总是给我吃的，教我唱歌跳舞，给我讲她们从嫖/客那里听来的故事。” 听了对方的身世，男孩和男人彼此同情起来。 男孩忍了忍，忽然停下脚步，“老爷们，我好像记错路了。不是这边……我们往回走吧，我马上就带你们去黄金城。” 他后悔了，不想欺瞒好心人。 “别啊。” 西比尔青年说。 “？” “你有什么好东西，带我们去看看呗。”青年微笑。 “不……”男孩露出惶恐的神情，往后退了几步，拼命摇头：“不……老爷你们是好人，我不能害你们！”说罢，男孩就拔腿就跑，消失在一片乱石滩的阴影中，只留下两个旅人在原地。 天已经彻底黑了。 特兰德叹了口气：“啊……我本来还想开导这孩子，不要做坏事走上歧途，结果他跑了。你也看出来了吧？一个小孩子坐在荒郊野外，不是乞丐也不是牧童，专门守在旅人会问路的岔口……这种情况下，八成是骗子，引着旅人往贼窝去。等贼杀了完人，就和贼分赃。我们管干这种脏活的人叫‘秃鹰’。”