第171节
老实说，皇后今天看见袁淑妃这模样也十分意外。她虽然不知道袁淑妃以后再难有孕，但按理说，孕育了七个月的龙胎突然失去，没了依靠，袁淑妃该是大受打击才对。且她这会儿也正是能博得皇帝怜惜的时候，正该装一副弱不禁风楚楚可怜的模样，怎的到头来却全然是相反的，竟是摆出前所未有的宠妃气派，竟似是要跟她这皇后分庭抗礼一般。 难道说袁氏已经知道了她下药的事儿？这念头在皇后心里一闪就被抛开了。只要袁氏小产，不管怎样都会疑心到她身上的，然而没有证据，袁氏也只能咽了这口气。 皇后想到此处，不由得又得意起来，连袁氏头上凤尾钗镶的硬红宝石也不觉得很刺眼了，轻飘飘瞥了袁淑妃一眼，便笑眯眯抹下手腕上一只镯子，赏给了正在太后面前答话的崔幼婉。 太后正拉着崔幼婉一脸亲切，看见皇后赏下来的这只镯子，不由得微微皱了皱眉。皇后最重自己身份，所戴首饰皆为赤金，多镶红宝，从来都是份量颇足。虽说这些东西戴起来的确有中宫风范，然而赏给崔幼婉这样正在热孝之中的人却大不适宜。不说别的，只看崔幼婉穿得如此素净，手上戴一只镶着好几颗红宝的赤金镯子，就颇有些不像样子。 然而皇后一向如此，行事只凭自己高兴，并不管究竟是否妥当。太后也只能当做没看见，也叫宫人取了一对钗来赏了。这对钗却是羊脂白玉的，既贵重又不打眼，孝中正宜佩戴。 崔夫人看见这对钗，心里顿时咯噔一下。钗这东西却不是随便能赏的，时下女子定亲有所谓插戴之礼，便是未来婆母亲至女家，将一支钗插在女子发间，以示亲事结定。虽说此礼起于民间，但到了如今，也有些官宦人家在三书六礼之外也行这插戴之礼。太后此刻拿出一对钗来，只怕是另有寓意了。 果然太后看着盘子里的玉钗笑道：“崔夫人，你这女儿生得实在是惹人爱，不但相貌生得好，听这说话也是贤淑周到。年纪已经十五了，想来在家里也跟着你学些中馈之事吧？” 崔夫人连忙道：“太后过奖了。小女不过是自幼读过几本书，略知道些女德女诫罢了。倒是家里人少，前两年起少不得就让她帮着我理些家事了。” 太后含笑道：“有道是女子无才便是德，书读得再多，失了规矩反倒不好，还是安分守时最为要紧。” 她这么慢悠悠地说着，目光就有意无意往下瞥了过去，顿时殿内一众嫔妃的目光都落到了桃华身上。 要说最不安分守时的人，至少在座的除了这位安郡王妃之外，再也数不出第二个了。 桃华却坐在那里怡然自得，甚至还对太后笑了笑：“母后说的是。女子若是无才，安分守时最是要紧的。” 一众嫔妃全部默然。圣人云女子无才便是德，可不是说女子若是无才，就该安分守时，这岂不是说女子若有才，便不必受那些规矩的束缚了？ 就连太后也被轻轻噎了一下，脸色微微有些变化——她可不是这个意思！ 皇后本就时刻想捉桃华的小辫子，这会儿顿时笑了出来：“安郡王妃，本宫看你回去该好生读读书了，怎的连圣人的训诫都不通？这身为女子，只读医书可不成，总得多读几卷圣人书，肚子里有些墨水才行呢。” 桃华欠了欠身：“是。多谢娘娘教诲，只不知此语出于何处，还请娘娘告知，容妾身回去捧读。” 皇后顿时也怔了怔。女子无才便是德之语出处实不可考，不过是流传于口头的一句话，虽然众人说时都会习惯性地冠以“圣人云”之语，但其实无论孔孟之著作，都根本不曾见有此语。现在桃华这么一问，她还真的答不出来。 太后暗暗叹气。蒋氏说这话本不是对着皇后，而是在反驳她刚才所说的话。这实在是大胆，盖因在座诸人，还没有哪一个的身份比她这太后更尊贵。然而蒋氏又的确有底气说这话，若是她安分守己了，蓝田洛南两县的疟疫由谁来治，这种痘之事又何由而来呢？ 正因如此，太后只稍稍用言语刺了一句，被桃华绵里藏针地反驳回来，便不打算再说什么了。偏偏皇后自以为捉到了破绽非要开口，还被问得无言可对，简直是来添乱的。 崔幼婉在一旁细声细气地道：“圣人之言甚多，而万变不离其宗，民女以为，只要随便择一本细细捧读，悟通其中道理即可，似乎倒也不必限定于某几句，这反倒是胶柱鼓瑟，落了痕迹……” 她说完之后，仿佛才发现自己失态，连忙起身向皇后屈膝行礼：“民女一时冲动，竟大胆在娘娘面前开口，还请娘娘恕罪。” 她这是替皇后解围，皇后怎么会怪她，点头笑道：“你这话说得有理，可见是仔细念过书的。既是有理，本宫如何会怪罪于你，快起来吧。”转头瞥了桃华一眼，“安郡王妃也该向崔姑娘学学才好。不然说出去你不读书，也有些丢了安郡王的脸。”说罢，又笑了一声，“不过怕也是本宫多虑了，安郡王自己也是爱武不爱文的，可见你们是一家人了。” 太后听她后头越说越不像，连忙将身一侧，正预备着咳嗽两声，就听桃华点头笑道：“娘娘之才，我不如也。崔姑娘说得这般有道理，可见也是有才之人。” 顿时袁淑妃就端起茶杯来低头宽茶了，嘴角却掩不住露了一丝笑意。太后刚刚才说女子无才便是德，郡王妃就大赞皇后和崔幼婉有才，岂不是在说她们无德么？皇后也真是不开窍，明知道这蒋氏是个骨头硬的，如今还有身份，就不能不去撩拨她么？ 若是在道理上能压得住她也就罢了，偏偏这蒋氏口齿锋利得很，饶你引经据典，她不按常理出牌，总能抓住一点漏洞。皇后方才已经吃过亏，被人解围之后竟然还不罢手，也实在是愚强得可以了。 桃华本来是不想跟皇后斗这种嘴的，毕竟身份上她总归是要差着一点，又是在人家的地盘上，稍稍反驳几句表明自己不是任人揉捏的面团也就够了。谁知道皇后最后又把沈数扯出来，分明是在暗指沈数不通诗书，是个武夫。 且不说沈数是读过书的，就算真没读过那些四书五经诗词歌赋，凭他自幼就进军营，跟着舅父表兄抗击北蛮的功绩，桃华也不许人这样讥讽他。 皇后先还没琢磨出这意思来，及至看见袁淑妃的模样，顿时醒悟了过来。然而桃华是在称赞她有才华，她又不能说自己没才华，一时间反驳也不是，不反驳也不是，一口气硬生生噎在胸口，既咽不下去，又吐不出来。 太后这时候才来得及拿了手帕掩着嘴咳了几声，崔幼婉连忙倾身过去，扶住她手臂，轻轻替她拍抚后背，顺势将这话题掩了过去。 桃华也起身过去：“母后可是身子不适？春夏之交柳絮飘飞，易令人犯嗽症，若是起风的日子，母后还是少往园子里走动。” 太后咳了两声，拉了桃华的手：“难为你还惦记着我。这些日子听说你在皇庄上制那痘苗，眼瞧着又瘦了些。哎，再过些日子就要开始种痘，你怕是更要忙了。好好一个郡王妃，却要吃这些辛苦。” “如今太医院里选出来的那些人都培训过了，到时候就由他们动手，其实也并不辛苦。”桃华才不相信太后是关心她呢，后头肯定还有后着，是打算不让她再管种痘的事了？ 事实证明桃华的思想跟太后完全是两个路子。因为太后下一刻说的话真是颇出她意料之外：“这种痘的事儿，说实在的本不该你来承担，可若交给别人，不但皇帝不放心，我也不放心，这毕竟是关系着天下百姓的大事，也只你能做得起来了。” “母后实在太过奖了，我不过是尽心尽力罢了……”桃华被这肉麻的称赞说得鸡皮疙瘩都要起来了。事若反常即为妖，太后肯定有什么手段在等着呢。 可到底是什么手段？至少从现在看起来，不像是要讲治死崔知府的事儿啊。毕竟刚刚肯定了要她来主持种痘，就算再计较起崔知府的死，也不能立刻就自打嘴巴，把话吞回去吧。 太后慈爱地笑了笑，摸了摸桃华的手背：“只是你如今是成了亲的人，郡王府里还有一摊子事儿等着你呢。别的事或可不理，老四却是要照顾的。他打小身子弱，又有眼疾，我实在是不放心。” 桃华心里一紧，忽然想到了什么。太后不容她想明白，立刻接着道：“说起来为国舍家这种事，原该是他们男人的责任，如今却都叫你担了，也真是——哎，为了天下百姓也是无可奈何之事。皇帝是个男人，哪里知道后宅还有许多事情要做呢，少不得我替你做主，找个人替你分忧罢了。” 分忧……桃华用眼角瞥了一下崔幼婉，果然见后者虽然微垂着头，手指却紧紧绞着帕子，侧脸上禁不住地露出一丝兴奋激动。 原来是在这儿等着她呢。桃华微微一笑：“多谢母后关心。不过王爷如今跟着我住在皇庄上，并不相离，照顾起来倒也方便，并无须假手于人。” 殿中的妃嫔们都为了那句“并不相离”心里抽了一下，无端地生起一股羡妒来。她们虽说是天子妃嫔，可前朝后宫瞧着不远，中间却像是隔了天堑一般，任谁也不敢说一句跟皇帝“并不相离”。倒是这安郡王妃，随口就说出这样的话来，可见真是夫妻情好，彼此相得了。 皇后忍不住道：“那皇庄上是制痘苗的地方，听说你们弄了好些个得天花的牛过去，如何能让安郡王住在那里？还是母后说得对，你既忙着外头的事，府里自当有个替你分忧的。崔姑娘既通诗书，又能管家理事，给安郡王做个侧妃，当是够格了。” 如果说开始皇后只想看看蒋氏的热闹，那这会儿她是非把崔氏塞进安郡王府不可了。说什么并不相离？她身为皇后，跟皇帝都不曾如此恩爱过，凭什么蒋氏就能！ 桃华仍旧在笑着，目光却锋利起来：“崔知府为国捐躯，似乎头七尚未过完，崔姑娘身有重孝，此时谈论婚嫁之事，似乎有些不妥。且既是烈士之女，为妾为侧岂非辱没了？还该择一良人，正经聘嫁才好。”想给她塞个侧妃来碍眼？休想！ 殿内的嫔妃们再次陷入了沉默。其实安郡王妃说的每句话都是正理。父亲去世未满头七就说嫁人，口称为国捐躯却令其女为妾，这都是会被人诟病之事，只不过这个妾是有封诰的侧妃，比一般人家的妾强得太多就是了。 然而，提起此事的却是太后，用的还是替安郡王妃分忧的借口。太后可是安郡王妃的嫡婆母，又是这天下身份最贵重的女子，她说出来的话哪怕皇帝都不好反驳，安郡王妃竟不恭恭敬敬地接了，委实是大胆。 太后轻咳了一声：“崔姑娘已经及笄，再守三年便蹉跎了花信，崔知府地下有知，想来也难以放心。民间素有热孝百日之内出嫁的风俗，如此，女儿有了归宿，倒也堪可告慰亡人了。” 皇后接口道：“母后说的是。何况蒋氏你如今忙着种痘之事，过些日子或许还要出京，哪里能照顾得好安郡王呢？母后好心给你寻了个妥当的人做帮手，你且要知道好歹才是。且安郡王按制也该纳一位侧妃两名侍妾，这才像个皇家的模样。听说如今你们府里别说侍妾了，就连贴身侍候的丫鬟都被你打发了，这如何成体统？你既做了皇家妇，就该有皇家妇的气度，这妒之一字乃妇人大忌，身为正妃，更是不可有的。且你成婚半年，至今都未有消息，安郡王已经二十多岁了，你莫要耽搁了他的子嗣才是。若是你生不出，先让侧妃或侍妾生一个也是好的，也能给你带一带儿女缘份。” 皇后这一大篇话讲起来滔滔不绝，颇有得理不饶人的架势。桃华开始恼怒，到后来却被她气笑了：“娘娘放心，妾身再糊涂，也不敢在子嗣上动手脚的。不过王爷虽说已经二十出头，但比他年长仍未有子嗣的也大有人在，妾身愚见，似乎也不必太过着急。” 要说妒，谁能比皇后做得更过份？沈数二十几了没孩子她就着急了？那皇帝已经三十了，儿子在哪里呢？她把嫔妃肚子里的胎儿弄掉的时候，怎么不说这话呢？ 皇后刚才说得痛快，倒忘记了自己身上还背着一堆不是呢，现在被桃华这么一刺，猛然噎住，脸都微微胀红了。待要发怒，桃华又不曾指名道姓，待不发怒，脸面上又实在下不来。 太后在一旁用力咳了一声，沉下脸来：“蒋氏，你这般说可就错了。” 桃华立起身来，不卑不亢地道：“请母后教导。” 太后看她这镇定的模样就窝火，难道她真就以为，有皇帝撑腰，连她这个太后都可以不放在眼里了？ “说什么旁人年长仍无子嗣所以不必着急，这些话外人说得，你身为老四的正妃却说不得！俗话说不孝有三，无后为大，子嗣乃是正事！你这般漫不经心，难道是要置老四于不孝不成？可知先帝在地下，也必定盼着老四早些有子嗣呢。” 太后说着，抬手指了指下头坐着的陆盈：“你瞧瞧这宫里，哪个不把皇帝的子嗣大事放在心上？如今陆宝林有孕，皇后日日照看，嘘寒问暖，只盼着生个皇子出来，也好告慰先帝。这才是正妻该做的事。我听说老四对你也极为宠爱，如此，你更该为他着想才是，若是恃宠而骄，耽误了子嗣大事，我却不能容。” 一殿的嫔妃都噤若寒蝉。太后把话说到如此地步，是明白地拿身份来压制安郡王妃了。倘若安郡王妃还不肯答应，除非是要跟太后撕破脸皮。 蒋梅华心里呯呯乱跳，紧张之中又隐隐的有一丝兴奋和幸灾乐祸。再精通医术又怎样？哪怕能让天下皆为你立生祠，婆母为你择定的侧妃，你敢不接下来吗？女子就是女子，为人媳就是为人媳，哪怕丈夫爱宠，上头的长辈也能压死你。 陆盈急得两脚在裙子里轻轻地踏动，如坐针毡，只是太后教导儿媳，哪里是她这样的小嫔妃能插嘴的，只是干着急罢了。 “怎么？”太后说完了话，见桃华立在那里不动，脸色就沉了下来，“我说的话你也不听了？还是你当真妒嫉，连侧妃也容不得？” 桃华真想给她顶回去，然而那实在是不明智。何况以太后的身份，若是真撕破了脸皮，直接下道懿旨把崔幼婉指给沈数也是可以的，就如当初不顾外人议论，硬是在上元节设局让沈数娶了她一样。外人或许会指摘太后别有用心，可是她与沈数却不能抗旨。 “母后关心王爷，我自是求之不得。”桃华皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，目光向崔夫人看过去，“说起来这倒也是缘分，想当初先帝为王爷定下的就是崔家大姑娘，只可惜竟仙逝了……如今崔二姑娘能进郡王府，想来崔大姑娘看见妹妹有此归宿，心里也会高兴的吧？” 与其跟太后硬顶，不如釜底抽薪。崔家还有欺君之罪背在身上呢，现在就这么大胆要把第二个女儿再嫁给沈数了吗？ 崔夫人本来还安稳坐着。她自然听得出来桃华是不愿意接纳崔幼婉的。这也是常理之中，哪个女子会愿意夫君被别人分去呢？不过本朝郡王后宅有制，侧妃的位子放在那里，总要有人去占的。蒋氏纵然再不情愿也只能接受。 当然，她是正妃，天然的就要高上一层，崔幼婉在她手下势必是要受点委屈的。但现在崔夫人也算看出来了，这是太后要跟蒋氏打擂台呢，只要崔幼婉听太后的，有太后扶持，她也吃不了什么亏，说不定将来还能东风压倒西风呢。 不过——崔夫人有那么一瞬的恍惚，她跟崔知府夫妻数十年，虽然也用些心机手段才断绝了后宅的麻烦，可毕竟算得上夫妻相得，崔幼婉若是借着太后去与蒋氏斗，沈数会高兴吗？毕竟他与太后的关系，谁都看得出来。 顺得哥情失嫂意，崔幼婉若是靠着太后，只怕就会被夫君厌弃，到时候……崔夫人心口一阵抽紧，一个被夫君所厌弃的女子，纵然表面上看起来风光，内里也是空虚凄凉的，这样的人，崔夫人也见得多了。 可是……崔夫人想起两个儿子，只能把心口的抽痛压了下去，自我安慰：至少幼婉自己是愿意的。崔家的将来，还有她自己的将来，都要指望着儿子。若有太后扶一把，崔敬和崔敏将来的路就平坦得多，她死了之后，到地下也能去见丈夫了。 刚刚下定了决心，崔夫人抬起眼睛来，就对上了桃华似笑非笑的目光。 或许是心里有鬼的人特别敏感，崔夫人一下子就听了出来，安郡王妃说的话里少了“地下”二字，她没有说“崔大姑娘在地下看见妹妹有此归宿”，这，这是偶然，还是别有用意？ ☆、第196章 自作 春熙殿外传来一阵轻微的击掌之声，在格外安静的宫殿之内听得清清楚楚。 皇后嘴角忍不住地扭曲着往下撇——皇帝来了！果然，这里才要给蒋氏塞个侧妃，皇帝就来了，这是来救驾的么？ 皇后觉得自己实在是弄不明白。依她所想，皇帝看中了蒋氏，不是该盼着她与安郡王夫妻疏远么？为何却要如此维护，连安郡王府里多个侧妃都要管？难道他对蒋氏就真是这般用心良苦，竟舍不得她心中略有不快？ 不过不等皇后想明白，皇帝已经进来了。大约是后宫家宴的缘故，皇帝未穿明黄色常服，换了件浅蓝色银线海水江牙纹的家常袍子，面上带笑，仿佛将殿外的春日都带进来了似的。 好好的一个场面，落在皇后眼里就觉得刺眼刺心，总觉得皇帝笑得跟平日里不一样，是因为蒋氏的缘故么？ 这么一晃神，满殿的女人都已经起身向皇帝行礼，皇后才慢半拍地站起来：“皇上来了。”肚里还有酸话，总算是记得这里还有一众妃嫔，硬咽了下去。 皇帝特意向崔夫人点了点头：“崔夫人免礼。”便往太后身边坐了，“怎么进来的时候听着殿里静悄悄的，今日寒食，难道母后没有斗盘么？” 斗盘，就是将各宫做的面燕之类拿出来比较，看谁的更精巧。这也就是宫里有此等闲心了，外头百姓家里做的面点最后都要吃掉，宫里却因着斗盘之故，便有人向面里掺些别的东西，虽然做出来的东西的确更精致鲜艳，其实却是不能吃的了。 因着这个缘故，皇帝素来不大喜欢这斗盘之事，今日却忽然问起来，就连下头的嫔妃们都觉出反常来了。只太后一脸若无其事的样子笑道：“各宫都预备好了，就等皇帝来了评判呢。” “那就端上来吧。”皇帝也若无其事地笑，“听说母后今年宫里做得特别精致，看来又要拔这头筹了。” 其实哪年也是太后寿仙宫里的面燕夺了第一，其它宫里，包括皇后的凤仪宫，难道还敢跟太后争锋不成？ “叫人把各宫的都呈上来吧。”太后转头吩咐青玉，然后仿佛不经意般地拉了崔幼婉的手道，“皇帝，方才我还在说呢，如今这种痘之事你都交给了安郡王妃，她实在是太辛苦了，如今连人都住到了皇庄上，郡王府里的事都顾不得了。这且不说，就连老四都跟着住去了皇庄，可见那府里没个人打点就是不行。堂堂的郡王，连自己的王府都呆不得，可成什么体统呢？” 桃华真是要佩服太后颠倒黑白的本事，她让沈数跟去皇庄，是为了替他针灸用药，也便于照顾起居，到了太后嘴里，就能变成郡王府没人管事所以住不下去了。 皇帝一脸赞同地点头：“母后说的是。安郡王也与朕说过，之前派的那个王府长史是个糊涂人，郡王妃略放一放手，府里事就被他弄得乱糟糟的。朕刚刚许了他将长史换了，新长史是他自己选的，想来定然会顺手一些。” 太后顿时被噎了一下。王府长史当然是她的眼线，虽说不是什么心腹，但放进安郡王府里就是为了打探消息。现在一下子换掉了，剩下几个内侍和宫人或许藏得更隐蔽些，但也更难接触到王府的重要之事，管什么用呢？ 偏偏她刚才自己说了郡王府里乱糟糟的，虽然她指的是内宅，但皇帝这么一混淆概念，她也不好反驳。而且王府长史从名义上说起来是总管王府事务，那么王府一团糟，长史自然难逃罪责，说要换掉也没什么错。 只是，皇帝这究竟是什么意思呢？太后不由得小心地打量起皇帝来。要知道由沈数自己安排王府长史，就等于把整个郡王府全握在了自己手里。皇帝不可能不知道这个道理，那又为什么要同意呢？ 难道说，皇帝要跟安郡王联手？太后心里猛然闪过一个最糟的可能，顿时觉得后背上微微有些发凉，连崔幼婉的事情都有些无心再说了。 皇帝却是笑得仿佛全不知晓，很随意地摆摆手：“那些闲事，朕也懒得理会，就由他自己折腾去吧，若再说不好，他自己选的人，却怪不到内务府头上了。” 太后含糊地答应了一声，心里呯呯乱跳，几乎想现在就把这话给于阁老传过去。之前他们一直觉得，有安郡王在，皇帝就会跟于家站在一起，毕竟安郡王是他皇位的最大威胁，身后又有西北十万精兵。 可现在她突然想到，倘若皇帝觉得自己皇位稳固，安郡王不可能再与他争位了呢？那时候对手也能变成助力，只要他们有共同的敌手就行。正所谓没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益，天下如此，皇室之中，更是如此。 而这个共同的敌手是谁？毫无疑问只有于家！这些年来在朝堂上是于家的门生故旧把持，后宫之中又是于家的女儿掌握，当初只觉得这般才能让于家地位稳固，现在想来，卧榻之侧岂容他人酣睡，皇帝心里难道就没有怨恨么？ 怨恨当然是有的，只是因为皇帝未曾表示出来，太后便未曾放在心上。或者说得更坦白残忍一些，只因为皇帝并没有将这种怨恨付诸行动的能力，所以太后便视而不见了。但是皇帝毕竟已经不是当年十八岁刚刚登上皇位，还需要人在背后扶持的那个年轻人了，不知不觉之间，他已经渐渐要脱离开于家的掌握，假如这时候于家反而把手攥得更紧，那结果会有两种：第一，他们可以重新掌握住皇帝，第二，就是皇帝更加用力反抗。现在，皇帝选择的是哪一种呢？他会为了摆脱于家，宁愿去相信安郡王吗？ 太后越想越深，手里还拉着崔幼婉的手，却把她给忘记了。皇帝也像根本没看见崔幼婉似的，满面含笑坐着，只把个崔幼婉半弯着身子晾在那里，进也不是退也不是。 幸好旁边还有个皇后。方才关于王府长史的话她是根本没往心里去的，或许即使听进去了，也根本想不到其中有什么深意，只是看着太后忽然不提这侧妃的事了，心里着急起来，便欠了欠身笑道：“王府长史虽说是总管王府事务的，可终究不好管到后宅里去，更不能贴身伺候安郡王。妾身听说，安郡王这次回京，身边原有的贴身丫鬟都没跟来，这可不成啊。” 皇后其实在娘家的时候也没少读书的。于家在立太子之前就谋划过未来的皇后之位，家里几个适龄的女孩儿虽不敢说是自幼就按照皇后的标准来教导，也是读过不少原不该女孩儿来读的书。譬如说本朝的官职什么的，皇后也是能如数家珍的，说起王府长史的责任倒是半点没错。 皇帝也就半转过身子来对着她，淡淡地道：“郡王府里，难道还少了丫鬟不成？”