第7节
沈佩兰说道：“二哥一个男人家，天天在衙门当差，侄儿们自有父子教导。教养女孩主要还是二嫂，我看呐，这得从二嫂身上找原因。要不然，好端端的孩子，怎么会变成这样。” 沈老太太道：“四丫头失踪后，你二哥急疯了到处找，你二嫂写了信说她有负重托，自请下堂——她是你二哥恩师、朱子后裔、当年南京国子监祭酒的孙女、朱氏素有贤名，下嫁给他当填房，又生了一双儿女，我能因此事应她下堂么？唉，想我一生在商海沉浮、招赘两次夫婿、经历你姐被骗婚、老年失去了你大哥，多少风雨坎坷都过来了，却从未像今日这般惶恐不安，我从阎罗王里抢过来四丫头这条命，实在不敢想象她的将来毁在我手里。” 沈佩兰只是随口一说“若不是您这样的祖母，绝对惯不出这样的熊孩子来”，却没想母亲心里居然有这么大的忧虑，作为最贴心的小棉袄，沈佩兰那会置之不理呢？脑袋开足了马力，想着如何为母解忧，突然灵光一闪，沈佩兰从弹墨引枕上起身说道：“不如这样，我带着四丫头回国公府教养。” “什么？那岂不是寄人篱下么？”沈老太太觉得女儿异想天开，“不妥不妥，四丫头有父有母，再不济还有我这个祖母，怎会跟你去瞻园住着。” 沈佩兰说道：“我也是做继母的，有谁能比我更知道原配子女和继室的矛盾？何况二嫂朱氏是朱子后裔，我小时候也曾和哥哥们一起读过书，这朱子学说也知晓些皮毛，‘存天理灭人欲’，这朱氏刻板的像她老祖宗，当年新婚，也没见她脸上出现过几回笑容，开口规矩，闭口女诫，也亏得二弟能忍，还和她生养了两个孩子。她教导四丫头这样的熊孩子会是什么场面？我虽身在南京，也能猜个八【九不离十，定是女四书、烈女传轮番的讲，有一句背一句；朱氏生硬讲下来，熊孩子性子跳脱，她肯定是听一句顶一句，朱氏又不知通融，定是又打又罚，熊孩子从小被顺毛捋惯了，罚的越厉害，她就越不服，再以后就听一句顶十句。” 旁观者清，沈佩兰还真是猜出了大概，在京城家里，继母朱氏讲女子卑弱，沈今竹反问一句：“祖母从小跟着曾祖父经商游历，壮大家业，如何卑？如何弱？”；朱氏说女子不妒，为夫纳妾，沈今竹瞪大眼睛，“咱们家什么时候多了个新姨娘？”；朱氏说女子冶容近乎诲淫，沈今竹嘘声道：“母亲慎言，按照您的说法，后宫嫔妃个个都要下诏狱。” 觉得女儿分析的有理，沈老太太不禁点点头。 沈佩兰趁热打铁道：“朱氏一味严厉，您又下不了狠手，大侄儿媳妇王氏也出身名门，比朱氏懂得灵活变通，论理大嫂教导小姑也是有的，可她是当家主母事情多，自己尚有四个孩子管教，那里分得出手来。如今柏哥儿挪到外院去了，我正好闲的没事做，与其整天和妯娌斗心眼、和继子媳妇斗法，不如收收心好好教导四丫头，帮她走上正路，给您分忧呢。” “母亲，四丫头年纪不小了，再不成个知礼知进退的淑女样，将来终身大事怎么办？国公府是钟鸣鼎食、世代簪缨的大世家，女孩们的眼界见识、谈吐举止自是不同的，何况武将世家规矩不像书香门第那么繁琐刻板，我能教导出淑妃娘娘，四丫头也不会差到那里去。” 沈老太太一来是有些不舍，二来此事不妥之处甚多，比如“若有人问起四丫头怎么不在父母身边怎么办？现成的把柄说四丫头不孝或者你二哥二嫂不慈。” 沈佩兰说道：“说水土不服呗，您也瞧见这丫头去了趟京城瘦成什么样了。那年淑妃娘娘生大公主，我奉旨去陪产，也在京城过了两月，恰好是秋冬，一遇大风，便是风沙满天，犯了咳嗽的毛病，太医院院判大人开的方子都没治好，一回到南京就不犯病了。” 沈老太太想了想，摇头道：“不成的，以前四丫头去瞻园是做客，自然不会慢待；可常住寄人篱下的，定会受委屈，她哪能住的惯，万一逼得她从瞻园跑出来，岂不是适得其反。” 沈佩兰说道：“咱们沈家三房早在父亲去世时就分家了，亲兄弟明算账，四丫头养在您跟前，二哥每年都是拿银子给大侄儿媳妇，您格外给她添些什么，也是拿出私房银子，从来不走公中的账目。您老迈精力不济，我帮您教导四丫头是为母解忧尽孝道。她瞻园住着，也是用沈家的银子养沈家的人，不用花国公府公中一个铜板，怎么叫寄人篱下？” “再说了，瞻园现在就有好几个亲戚家的姑娘住着呢，吃的穿的，月钱等和正经国公府小姐同样的份例。四丫头跟我过去，多她一个不多，每个月定个日子、逢年过节回来陪您说说话小住，两全其美，总比在京城好几年都见不到人强。” 沈老太太心下微动，如今她是管不住也下不去狠手管教沈今竹了。小女儿的建议可行性很高，并且能给四丫头带来更好的前途，虽说也有许多漏洞，但世上哪来的万无一失呢？ “让我再想想吧。”沈老太太说道：“明日你和四丫头说说话，多相处相处，她这一年变化颇大，你看看有几分把握驯服她。唉，说不定这熊孩子一张嘴就把你气跑了，咱们今晚盘算再多也没用。” 沈佩兰自信满满，“但凡受到宠爱、天性活泼的孩子那个没点熊呢？长大就好了。熊孩子我见的多了去，瞻园现成的就有好几个呢，我怎么可能被自己亲侄女气跑了，几十岁的人了，这点涵养还是有的。” 母女俩说着话，天快亮的时候才睡着，再醒来时，已经是巳初（9点），一天炎热的时刻刚开始，有蝉鸣响起，小丫鬟挥着粘杆四处寻找粘蝉，母女俩用了些清粥小菜，漱了口，便去了小书房。 沈今竹正在练字，坐姿端正，表情肃穆。沈佩兰心下稍定，京城一年，也不是尽淘气去了。单看写字的姿势态度，这孩子比以前就长进了许多。走过去细看，微微有些吃惊，女孩子一般都练习卫夫人簪花小楷，沈今竹写的居然是古朴苍劲的小篆，临的是秦朝《琅琊台刻石》拓本。 沈今竹听到动静，忙起身行礼，抬头见到沈佩兰发髻上的象牙长簪，脱口而出道：“二姑姑，您怎么把二姑夫上朝用的象牙笏板插头上了。” 沈老太太同情的看着女儿，给了个“我猜对了吧，这熊孩子一张嘴就把你气跑了”的表情。 作者有话要说： 沈今竹出生的过称很艰难，不过她不是穿，也不是重生，大明土生土长的土鳖熊孩子。 那啥，评论太少了( ⊙o⊙ )哇，来嘛来嘛，大家都来说两句，给舟鼓鼓劲嘛。 图为熊孩子临的《琅琊台刻本》，李斯的笔迹。 ☆、临拓本今竹说后宫，谋大局白灏来请罪 沈佩兰也是从小父母娇宠着养大的，少女时期的她也古灵精怪过，现年过四十，在沈老太太面前也时常撒个娇，耍耍小性子，沈今竹半玩笑的稚气话还不至于惹恼了她。 沈佩兰问道：“你刚从京城归来，不会不知道正时兴插戴这种簪子吧。” 沈今竹笑道：“我母亲不戴，不过我在宫里见过淑妃娘娘插戴过这个样子的簪子，那天恰好皇上来瞧大公主，见到了这个簪子，还玩笑说早上大朝会大臣们拿着笏板议事，下了朝还能给妻女当首饰用，真真一举两得呢。” 听到女儿和外孙女的消息，沈佩兰不禁有些急切的问道：“你时常进宫？娘娘和大公主身体可好？” 连沈老太太也听进去了，暗道怎地没听这孩子提起过这些事。沈今竹答道：“去过五次，在宫里小住了几日，陪淑妃娘娘说话，和大公主一起玩。” 庆丰帝现年二十五岁，正值壮年，三宫六院佳丽云集，只是子嗣薄弱，不仅皇后没有生养，整个宫里都只有大公主一个孩子。大公主比沈今竹年长一岁，当年沈佩兰奉旨进宫陪淑妃生产，亲眼见大公主出生，满了月后方回南京，至今已有八年了，沈佩兰甚是想念女儿和外孙女，可是路途遥远，加上魏国公府世镇南京，非召不得进京，这份挂念也只能埋在心里，女儿身在皇宫，需谨言慎行，互通书信也是再三斟酌语句，通篇都是安好，没有多少实质性的内容。 既然沈今竹在宫中呆了那么长时间，肯定对女儿和外孙女了解颇多，沈佩兰贪婪的问了一串问题，比如大公主多高了？喜欢吃什么？书读到那里了？淑妃娘娘平日里做什么消遣？生孩子落下的腰疼毛病怎么样了。 沈今竹也没卖关子，痛快的回答了她所知道的问题，沈佩兰一边听，一边情绪激动的自言自语，“原来比你还高半个头呢，长的真好。喜欢吃芙蓉糕和糯米卷，和当年淑妃娘娘小时候一样。《四书》都念完了？哎呀还小呢，怎么这么用功，将来又不用考状元，小心夜读伤眼睛。” 沈老太太也用心听着，末了问道：“怎么都没听你说起过进宫的事情？” 沈今竹不以为然道：“宫里不好玩，没什么好说的，怪没意思的。” 沈佩兰微微一怔，道：“你是说，淑妃娘娘在宫里不开心？” 沈老太太板着脸教训道：“天下最富贵、最有权势的地方，不好说好玩、没意思这种瞎话。” “又不是我一个人说。”沈今竹委屈道：“皇上也说宫里不好玩，没意思呢。” “你——你和皇上说话了？”沈佩兰问：“还说了些什么？” 沈今竹眯着眼想了想，说道：“那天我和大公主在御花园里逗画眉呢，皇上来散步，问我宫里好不好玩儿，我想着父亲说过不能欺君啊，否则就犯了大罪，所以就讲了实话说不好玩。皇上问为什么，我说宫里贵人多，见了就要下跪问安，膝盖疼。” “皇上笑了，说朕在宫里，别人见了都要给朕跪下，可是朕和你一样，也觉得不好玩，没意思。又问我，你觉得怎么才好玩、才有意思？” “我说比如四处出游，晴天有晴天的快乐，风雨天也有独特的妙处。皇上说朕也想到处玩，去长白山感受风雪、去云南看四季如春的风景、去西北看大漠孤烟直、到南边坐着海船找书上说的鼻子能够喷水、身体比宫殿还大的鱼。可惜那些大臣都不让朕去，朕做太子时还下过江南，去南京凤阳拜祭祖先，如今做了皇上，却连京城都出不了。你说说，朕和这笼子里的画眉有什么区别？” 这是个两难问题，一不小心绕进去头都不知道怎么掉的。大夏天的，沈老太太和沈佩兰母女两个听出了一身冷汗，“你是怎么回答的？” 沈今竹摊了摊手，“我觉得纳闷了啊，反问皇上，您是天子，书上说天子是龙，怎么可能和画眉这种禽类相提并论呢。” 母女两个松了口气，虽说回答文不对题，但也避免了陷入两难境地。沈老太太忙叮嘱道：“你进宫的这些事，莫要说给别人知道了，小心有人拿你的话做文章，对咱们沈家和淑妃娘娘不利。” “知道了。”沈今竹说道：“我父亲也叮嘱了好几次呢，皇家的事只能说给自己人听。” 沈佩兰对这个侄女的印象顿时大为改观，既然女儿屡屡要她进宫，并且都留着小住了几日，这说明她虽胆大性子活泼，但聪明伶俐，言行其实也有分寸，并不是一味鲁莽蛮干，可见这熊孩子并非无可救药，耐些性子仔细刻磨雕琢，定能从这块璞石里雕出美玉来。 念于此，沈佩兰慢慢进入教育者的角色，指着写了一半的纸张问道：“怎地开始学写小篆了？记得你以前临的是卫夫人簪花小楷。” 沈今竹说道：“我喜欢父亲的飞白体，他说要写好飞白，先练习小篆打基础可以事半功倍。” 沈佩兰蹙眉道：“女孩子家写什么飞白体，把簪花小楷写好了是正经，卫夫人的字如瑶台之月、碧海浮霞，书圣王羲之都是她的弟子，你怎地不喜欢了。” 沈今竹撅了撅嘴，“夏天的水果有西瓜和樱桃两种，我偏爱樱桃不碰西瓜，并非西瓜不好吃，我只是更喜欢樱桃的味道罢了。” 沈佩兰被噎了回去，深觉得任务重大，侄女顺毛捋的时候觉得还算乖巧，可一旦触了逆鳞，立刻变成一头进击的小怪兽。 一边是孙女，一边是女儿，两个都是心头肉，沈老太太抽了抽嘴角，上去打圆场岔开话题道：“我不懂什么飞白呀、簪花的，这字只要写好了就成——诶，这字帖的纸边都磨出毛了，有些年头吧，祖母给你买新的去。” 沈佩兰哭笑不得：如果这都不算娇惯，我有什么好说的呢。 沈今竹摇头道：“不用麻烦祖母了，这是我父亲用过的小篆拓本呢，他说照着临，等写字的纸张堆得有房顶上的承尘那么高了，应该略有小成，可以开始练习飞白体。” 沈老太太凑近看去，“我说怎么觉得眼熟呢，原来是二郎以前在家用过的——你是怎么找到的。” 沈今竹说道：“前日我回家，大嫂说缺了什么、想要什么，只管开口向她要，这些拓本就是大嫂送来的，上面有父亲惯长用的一方小印。” “五蕴道人？”沈佩兰念着拓本上的红色篆文印记，笑道：“二哥多才，他自己号称‘五蕴道人’，这方小印还是他自己亲手刻的呢，那时我还没出阁，问他五蕴是佛家的说法，心经上说色、受、想、行、识五蕴皆空，度一切苦厄，怎么扯到道家身上去了？僧不僧道不道，怪别扭的，他说佛道一体，很多道理都是通的，所以自号五蕴道人。” 说完，沈佩兰还朝着母亲使了个眼色，意思是“我说吧，大侄儿媳妇当家不用心，嘴上说的好听，想要什么只管张口要，四丫头要个字帖，买新的就是，居然去库房找了这快要发霉的旧物敷衍小姑子。” 不聋不痴不做阿翁，沈老太太当做没看见女儿的眼神，一本正经的对沈今竹说道：“明日要去八府塘你三叔家，给刚出生的堂弟洗三添盆。今日多多用功，把明天的功课一并做了，切莫偷懒，我可是要你二姐姐来检查的。” 听说明日可以暂时解除禁足令，沈今竹喜上眉梢，“明日就洗三？原来我和三叔到南京次日他就又抱儿子了，真是巧啊，做完了功课我就去翻一翻箱笼，找些好玩意儿给堂弟做见面礼。” 原本是出嫁、远归、生子三喜临门，结果和离一场大闹，其他两喜的也提不起兴致了，何况明日洗三的那个男孩是庶出，种种原因加在一起，孩子的洗三礼并不打算大办，沈三爷只请了至亲到场观礼。 沈佩兰又看了几眼熊孩子的功课，心里有了底，和母亲一道出了小书房，留沈今竹继续奋笔疾书。此时离午饭尚早，母女俩信步走到葡萄架下面，细碎的阳光从绿叶和一挂挂紫嘟嘟的葡萄缝隙中洒落，如撒了一地的金屑，沈佩兰信手摘了一粒葡萄尝了尝，“嗯，咱们家的葡萄还是一如既往的甜。” “这葡萄喜肉喜肥，每年都在葡萄藤地下埋好几只鸡呢，过一个月会更甜，到时给你送到瞻园去。”沈老太太话题一转，问道：“如何？你改变主意了没有？” 沈佩兰笑道：“我又不是那没见过风浪的，一个熊孩子还难不了我。何况今竹很像当年的二哥，有他七分天资，只要喜欢某样东西，就不遗余力的去学习，不轻言放弃，已经很难得了。不过话说在前头，我教导她，不可能总是顺毛捋，到时候闹起别扭来，您可别怨我管的太严厉了，到时候功亏一篑，误了终身就为时晚矣。” 沈老太太有些心虚，她一辈子好强，但终究抵不过岁月，年轻时三个儿子都挨过她的板子，一见诗书便打盹的沈三爷干脆戒尺都打断过好几个。如今人老了，心软了，在她膝前长大的孙女只需一个恳求的眼神，她就立刻妥协让步，含饴弄孙的祖母，演不了狼外婆。 母女俩话着家常，沈韵竹的奶娘周嬷嬷快步走来，神色激动说道：“老太太，二姑太太，那个白公子来家里了，说是要负荆请罪。” 沈佩兰面色一沉，“白公子？他还敢来咱们家？误了二丫头的终身，还贪墨嫁妆，派人打到应天府衙门去。” 嫁妆一事，疑点颇多，沈老太太可不想让衙门插手家事，心想在风头浪尖上，这白家小子不躲在一旁避羞，还敢找上门来，难道手里有什么把柄？ “王氏是怎么说的？”沈老太太问道。 周嬷嬷说道：“大少奶奶今日一早就和管嬷嬷去庙里烧香还愿去了，还吩咐说中午不用留饭，她们下午才能回来。二小姐已经派人去庙里告知她们。”当家主母不在家，这种大事肯定要老太太出面拿主意。 沈佩兰以为沈老太太是在顾及王氏的感受，不禁心头火气：母亲这是怎么了？管不了孙女，还要看孙媳妇的脸色行事。沈佩兰蹙眉低声道：“这王氏亏的是山东大族出身，怎么忒不讲就礼仪，要出门大半天，也不提前告诉您一声。” “今日早上王氏过来请安，咱们还睡着呢，她就先出门了。”沈老太太对周嬷嬷说道：“见见又何妨，难道我们被偷的还怕了贼人不成？且看他如何花言巧语蒙骗过关。” 新女婿变仇人，白灏这次来沈家，当然不会是以前热情的待遇，被前大舅子沈二少爷打肿的脸已经复原，只是被前妻陪嫁丫鬟兰芝抓花的血痕已然在，再厚的脂粉都遮拦不了，白灏干脆素着一张脸，穿着半旧的蓝布直裰上门了。自打入国子监以来，向来打扮入时的他第一次如此不注意自己的形象。 一个婆子板着脸七拐八弯的把他引到一处偏厅，一看便知是故意绕路了，白灏里衣湿透，也不敢挥扇擦汗，他直挺挺的跪在青砖地上，静静的等待着，既然说是负荆请罪，就要有请罪的样子。 约过了半个时辰，腿早已跪麻了，膝盖针刺般的疼，四周窗门紧闭，汗水从里衣渗到蓝布直裰上，留下点点与斑斑，热的头晕，但膝盖的痛楚又使他保持清醒。有生以来白灏都没受过这种罪，但是这点苦头和他的前程比起来根本不算什么了。 门开了，进来几个婆子将窗户大开，待室内的空气流通一圈，抬进四桶冰摆在罗汉床附近，又抬着一架苏绣富贵牡丹大屏风摆在前面，白灏心中一喜：正主要来了。 约过了一炷香的时间，室内凉意顿起，屏风后起了脚步声、盖碗茶摩擦杯沿之声，末了，一个老者的声音响起：“白公子起来说话，如今你我两家已不是姻亲，不用行此跪拜大礼。” 白灏已疼的手脚身体声音无一不颤，“晚辈来此，是为负荆请罪。那日与二小姐和离后，晚辈中暑昏迷，浑然不知清点嫁妆时少了五千两银子，都是晚辈治家不严，令那宵小之辈有机可乘，偷了二小姐嫁妆。晚辈醒来后已悔之晚矣，此事错在晚辈，晚辈已变卖了全部家产，留下少许母亲养老之资和晚辈读书赶考的花用，凑了四千两银子赔偿给二小姐，还差一千两银子，晚辈写了欠条，以后定会偿还。” 白灏像是得了帕金森症似的，颤颤悠悠掏出银票和欠条，双手奉上。 沈老太太无论无何也预料不到白灏会有此举，倒是毫不知情的沈佩兰面有讥讽之色，“知错能改，白公子果然是诗礼传家的名门子弟，若不受了这银票欠条，倒说是我们沈家小气，没有容人之量了。” 白灏婚前拜访过沈家各位长辈，听出此时是地位显赫的沈家二姑太太在说话，态度更为恭敬起来，“晚辈惭愧。不能与沈家结为秦晋之好，是晚辈无福；没能保护好二小姐的嫁妆，是晚辈无能；事后若不能得谅解，只能怪晚辈用心不诚，与沈家不相干的。” 沈佩兰欲再刺几句，沈老太太一个眼神止住了，其实两家闹到如今，倒不是白灏的问题，主因是白夫人太不好相与了，二丫头觉得日子没有盼头，心意已决，不得不成亲三日就和离。 可是对外总归不能说是女婿还凑合，是当婆婆的太极品；也不能对着白灏说你娘如何如何不好。所以沈老太太叹道：“成亲三日就和离，于我们两家名声都不利，说到底，还是我的孙女最委屈。” 白灏听出沈老太太有和解之意，忙举天发誓道：“千错万错，都是晚辈的错。晚辈今日在府上这么说，明日在外头也绝不会改口。若有违誓，晚辈甘愿永世不第！” 对于一个读书人而言，永世都不能金榜题名，绝对比断子绝孙还要毒誓。沈佩兰讥讽之色全消，面色凝重起来，和沈老太太对视一眼：不是每个人都有千金散去还复来的魄力和勇气，此人少年时就能屈能伸，非池中之物，他日金榜题名，在官场上定有一番作为，如今看来，不是白灏无福，而是二丫头无福了。 沈老太太以前是生意人，讲究和气生财，碰到白灏这样的狠角色，既有心和解，就不必结仇怨，毕竟白灏也力求保护二丫头的声誉，他一个年轻后生尚能散尽家财以谋大局，我还在乎眼前一点蝇头小利吗？ “老身相信白公子是一诺千金的君子。”沈老太太说道：“我孙女嫁妆失窃，陪嫁过去的下人也有看管不力的责任，不能让你一个人担着。这样吧，我们两家各承担两千五百两银子，欠条你撕了吧。” 白灏慌忙膝行一步，因膝腿麻木，一下子趴倒在地上，“使不得使不得！都是晚辈的错，贵府二小姐受了委屈，如何还能让她再赔了嫁妆。” “沈白两家不能结缘，也不要结怨了。”沈老太太淡淡道：“你在和离文书中也说，三生结缘，今生才为夫妇。若结缘不合，成了冤家，夫妻不同心，难归一意，不若从此男婚女嫁，陌路天涯。解怨释结，不要相互憎恨。一别两宽，各生欢喜才好。你尚有老母要养、有前程要奔，没有银钱寸步难行，总不能一场和离便倾家荡产。我的孙女丢了嫁妆，我们沈家自就补贴上了，总不会委屈了自家的孩子，将来她若再嫁，嫁妆只会更多。我意已决，白公子莫要再提。” 几乎达到了自己预想中的最好结果，白灏是个聪明人，深知再推脱便是矫情了，过犹不及，欣然应诺。 沈白两家和离大战以和解的方式结束。白家的祖屋田产已经变卖，只留下十亩祭田用于祭祀之用，老家是回不去了，白灏将母亲白夫人安顿在南京乡下一处民宅静养，自己当日便返回国子监读书，无论好事者如何挑拨试探，他如祥林嫂附体，始终将一句痛心疾首的“都是我的错”重复一万遍，全心备战秋闱，所图甚远。 只是正如沈老太太所言，世人对女子就是苛刻些，尽管此事沈家占了理，白家也认错，可外人一说起大明庆丰八年夏天南京城最劲爆的八卦，开口就是“善和坊乌衣巷最热闹，出嫁的闺女三天就和离回家”，还给沈家二小姐取了个诨名，叫“沈三离”，忘了事件真正的受害者原本有个很美好的名字——沈韵竹。 倒是南京春天最大八卦的轴心人物、因舍不得小女儿出嫁，拉新郎下白马、哭拦花轿不让走、三日回门借酒装疯满院子抽女婿——诨名叫做“崔打婿”的礼部左侍郎崔大人对沈家起了同情之意，借口女婿八股文章写退步了，又把女婿打了一顿。 作者有话要说： 这倒霉女婿是职业躺枪专业户，专注躺枪一百年。以后会细说他们家。 和离大战到了尾声，沈家各色人等悉数登场，接下来重点说熊孩子了。码字寂寞，大家说点啥给舟打点鸡血嘛。